晨雾如乳白色的纱幔，沉甸甸地笼罩着尚未完全苏醒的西山。露水浸湿了众人的裤脚和鞋履，带来刺骨的凉意。郑龙带着林小乙，以及五名精挑细选、身手最为矫健的衙役，组成一支精悍的小队，沿着昨日在樵夫径勘验出的那些零星、模糊的痕迹，像投入浩瀚绿海的几枚石子，小心翼翼地向山林深处推进。
空气中弥漫着潮湿的泥土腥气、腐烂落叶的醇厚味道，以及各种不知名草木散发出的清苦气息。四周寂静得可怕，只有他们踩断枯枝、拨开草丛发出的窸窣声，以及自己略显沉重的呼吸和心跳。偶尔，不知从林海多深处传来一两声尖锐的鸟鸣，或是小兽窜过的细碎响动，反而更衬得这无边无际的绿意之下，潜藏着令人不安的静谧。
郑龙一马当先，他身材魁梧，如同半截铁塔，手中紧握着厚背朴刀，刀刃在朦胧的晨光中泛着冷硬的微光。他凭借着猎手般的直觉和经验，警惕地扫视着前方每一片可能藏匿危险的阴影。对于林小乙那些观察植被倒伏、分析泥土痕迹的“细致活儿”，他虽不阻拦，心底却未必全然信服，在这莽莽山林，他更相信自己的刀和多年与山匪周旋练就的嗅觉。
“都跟紧了！脚跟沾地，眼睛给老子放亮些！别跟没头苍蝇似的！”他压低嗓音，回头低喝了一句，声音在密集的林木间碰撞，产生轻微的回响，更添几分紧张。
一行人沿着一条似乎是野兽常年踩踏形成的、若隐若现的小径艰难前行。小径两侧是过人高的灌木和蕨类植物，露水很快打湿了他们的衣衫。走了约莫半个时辰，前方一名年轻衙役脚下似乎突然绊到了什么柔韧的东西，只听“咔”一声极其轻微的脆响。
“小心！”几乎在声音响起的同一瞬间，林小乙的瞳孔骤然收缩，示警声脱口而出！
然而，还是晚了半步。
“咻！咻！咻！”
数道黑影带着撕裂空气的凌厉风声，从众人头顶两侧茂密的树冠中激射而出！那并非是箭矢，而是前端被削得尖锐无比、足有儿臂粗细的硬木桩！它们被极具韧性的藤蔓巧妙牵引、蓄力，如同潜伏已久的毒蛇，在这一刻骤然发动了致命的袭击！
“娘的！有埋伏！”郑龙反应极快，怒吼一声，声震林木！他魁梧的身躯爆发出惊人的敏捷，手中朴刀瞬间舞动起来，化作一片泼水不进的刀光，“当当”两声，精准而凶狠地格开了两根直射他面门和胸膛的木桩，木屑纷飞！
但他身后的队伍却出现了一瞬的混乱。一名衙役躲闪不及，肩头被一根木桩的边缘狠狠擦过，布帛撕裂声中，鲜血瞬间涌出，染红了号服，他闷哼一声，踉跄后退，脸上血色尽褪。
林小乙在示警的同时，身体已经本能地做出了反应——那是高逸意识深处对于危险的瞬间预判与规避。他猛地向侧前方一个矮身翻滚，动作流畅而迅捷，险之又险地避开了两根交叉射过的木桩，后背紧紧贴靠在一棵需要两人合抱的粗壮老树树干之后，心脏在胸腔里如同擂鼓般狂跳，耳中嗡嗡作响。他强迫自己迅速冷静下来，分析现状——这不是野兽的爪痕，也不是偶然的落石，这是人为设置的、精巧而恶毒的捕猎机关！目的明确，就是要杀伤闯入者！
短暂的袭击戛然而止，如同它开始时一样突兀。几根失去动力的木桩歪斜地插在泥土里或挂在灌木丛中，现场一片狼藉。
郑龙脸色铁青，快步走到受伤的衙役身边，检查了一下伤口，见只是皮肉伤，未伤及筋骨，才略松了口气，但怒火更炽。“狗娘养的杂碎！跟老子玩这种下三滥的阴招！”他怒骂着，目光如同烧红的刀子，凶狠地扫视着周围寂静的林木，仿佛目光能穿透层层枝叶，将那个设下陷阱的卑鄙之徒揪出来生吞活剥。
林小乙却已从树干后缓缓走出，脸色有些苍白，但眼神已恢复了沉静。他没有去看那些散落的凶器，而是立刻开始仔细检查触发机关的那片区域。他的目光首先落在那根被衙役踩断的、近乎透明的细韧藤蔓绊索上，又顺着藤蔓延伸的方向，观察它们是如何巧妙地固定在两侧树根和灌木枝杈上的。然后，他蹲下身，如同最耐心的工匠，仔细观察着附近植被的细微变化。
“郑大哥，你看这里。”林小乙的声音打破了沉寂，他指向旁边一丛灌木的几根断枝。断口很新，木质微微发白，断裂的方向清晰地指向队伍的左前方。“还有这里，”他又移动两步，指向地面几块布满青苔的石头，其中一块石头边缘的苔藓有被轻微刮擦、颜色变得深暗湿润的痕迹，这个痕迹与旁边几个故意留下的、朝向错误方向的浅显脚印方向似乎吻合。然而，在另一个更隐蔽的角度，几个几乎被落叶覆盖的脚印旁，苔藓却保持着完整的绒面状态。
“这些痕迹都很新，形成时间不超过一日。”林小乙站起身，拍了拍手上的泥土，目光锐利地顺着断枝指示和真正脚印旁苔藓完好的方向望去，“设伏者非常狡猾，不仅设置了致命的机关，还故意留下了一些指向错误方向的、较为明显的脚印，企图误导我们。但他们真正的来路和去路，却被这些不经意的、难以完全掩饰的细节——比如匆忙间碰断的树枝，或者脚下沾带的苔藓刮痕——给暴露了。”
他一边说着，一边用朴刀小心地拨开前方一片纠缠交错的藤蔓和茂密的蕨类植物。后面，一条更为狭窄、几乎被深绿色杂草完全覆盖的隐秘小径，如同蛇蜕般显露出来，蜿蜒伸向更加幽暗的林木深处。
“他们是从这边来的，布置完这个恶毒的‘见面礼’后，也是从这边离开的。”林小乙的语气十分肯定，“而且，看他们离开时留下的脚印，步伐间距均匀，深浅一致，并不显得匆忙。这说明他们对这里的地形极其熟悉，甚至可能将这片区域变成了他们的狩猎场，并且……他们很可能预料到，或者至少防备着我们会循迹追来。”
郑龙凑过来，弯下腰，瞪大眼睛看了看那条被刻意掩盖的小径，又回想了一下林小乙指出的那些细微痕迹。他虽然无法像林小乙那样精准解读所有自然留下的“文字”，但那条实实在在的、人为开辟又刻意隐藏的小径，以及林小乙逻辑严密的推理，让他不得不信服。他伸出蒲扇般的大手，重重地拍了拍林小乙略显单薄的肩膀，力道让林小乙微微晃了一下，语气却带着前所未有的服气：“行啊，小乙！真有你小子的！脑袋瓜子是好使！要不是你眼尖，看出这鬼门道，咱们今天非得在这阴沟里栽个大跟头，不死也得脱层皮！”
他转头对那名受伤的衙役道：“兄弟，辛苦你，循原路回去，找吴文书包扎伤口，禀报情况。其他人，都给老子打起十二分精神！接下来，眼睛跟着小乙走！我倒要看看，这几个只会躲在暗处下绊子的狐崽子，他们的狐狸窝到底藏在这山旮旯的哪个角落里！”
林小乙深吸了一口山林间清冷而带着血腥味的空气，强行压下初次遭遇实战埋伏带来的心悸与后怕。他的目光变得更加专注、锐利，如同经过淬火的刀锋。他像一只被彻底唤醒的猎犬，俯下身，开始循着那些无声的线索——一片挂在荆棘尖刺上的、与老樵夫粗布不同的深色棉布纤维；一处泥土上留下的、边缘略显模糊、与制式军靴底纹有异的奇特脚印印记；以及，随着深入，空气中那一丝若有若无、几乎难以捕捉的、属于人类营地残存的、冰冷的烟火气息——当先踏上了那条充满未知与危险的隐秘小径。
狐隐于林，狼踪乍现。这恶毒的陷阱未能阻挠猎手的步伐，反而如同投入迷雾静湖的石子，荡漾开的涟漪，正悄然指向那隐匿于层层绿障之后、散发着血腥与阴谋气息的巢穴方向。山林沉默着，杀机却已四伏。
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