胡老三的死，如同一块烧红的烙铁，狠狠烫在平安县衙每个人的心头。它不仅带来了愤怒，更带来一种无声的寒意——对手的反应速度、狠辣程度，以及那种仿佛能穿透县衙墙壁的窥视感，都让赵雄等人意识到，他们面对的不是一般的凶徒，而是一个组织严密、能量巨大的黑暗势力。衙门里的空气仿佛都凝重了几分，往日里大声说笑的捕快们，此刻也都压低了嗓音，行事更加谨慎。
然而，未等他们从胡老三被灭口的震怒与挫败中喘过气来，又一桩命案，带着更加诡异的色彩，接踵而至。
死者是城西一带人憎狗嫌的地痞刘二，平日里偷鸡摸狗，偶尔帮人牵线做些销赃、传话的灰色营生。他被发现死在自己那间散发着馊味和劣酒气的破屋里，死状极为骇人——身体如同煮熟的虾米般蜷缩成一团，面色是窒息般的青紫，双眼暴突，几乎要跳出眼眶，嘴巴大张，仿佛死前经历了极度的痛苦与恐惧。最引人注目的是，他的右手死死攥成拳头，指节因为用力而发白。当值的捕快费了九牛二虎之力才将他的手指掰开，掌心赫然紧紧握着一枚带着飞鸟暗记的“鬼钱”！那枚粗糙的铜钱，仿佛是从他生命最后的力量中榨取出来的。
吴文的验尸结果更添惊悚：在刘二的脖颈两侧，各有三道深可见骨、皮肉翻卷的撕裂伤，伤口形状酷似猛禽的利爪，边缘呈现出一种不祥的黑紫色，显然是某种剧毒所致。
“鹰爪状的勒痕……”林小乙蹲在尸体旁，目光死死盯住那狰狞的伤口，脑海中瞬间串联起所有线索——铜钱上的“云隼”暗记，黑市中刘管事那句“沾过军爷的血”，胡老三恐惧的“鬼饷”……凶手不仅在杀人，更在用一种极具仪式感和象征意味的方式宣告：他就是那只来自朔风关的、攫人性命的“鹰”！他在清理门户，或者说，在抹去所有与“鬼钱”相关的痕迹。
“刘二这种上不得台面的混混，怎么会跟‘鬼钱’扯上关系？还死得这么惨？”郑龙拧着浓眉，语气中既有愤怒也有不解。
林小乙缓缓站起身，脸色在昏暗的灯光下显得异常冷峻：“胡老三之死，是灭口，因为我们找上了他。而刘二之死，则更像是……系统性的清理。他很可能在不知情的情况下，经手过这‘鬼钱’，或者像马三一样，只是这条黑暗链条上最微不足道的一环，负责某个不起眼的流通步骤。凶手现在在做的事情，就是掐断所有可能顺着‘鬼钱’追溯到他老巢的线索！从私矿运输的马三，到知晓内情的胡老三，再到可能经手流通的刘二……一个都不放过！”
这个推断让在场所有人心底都冒起一股寒气。这意味着，任何与“鬼钱”有过接触的人，无论知情多少，都可能被列入死亡名单！对手的冷酷、高效与决绝，展现出的是一种近乎军事化的清理手段，其背后的势力，令人不敢深想。
巨大的压力如同磐石压在心头。林小乙几乎不眠不休，将自己关在值房里，反复梳理着所有的卷宗、证物和口供，试图在下一个受害者出现之前，从这团乱麻中找出那个关键的线头。眼睛因缺乏睡眠而布满血丝，太阳穴突突直跳，但他不敢有丝毫松懈。
这夜，已近三更，油灯里的灯油即将燃尽，火苗微弱地跳动着。林小乙揉了揉酸涩胀痛的眉心，长吁一口气，准备吹熄灯火，返回那间冰冷的宿舍稍作休息。
他刚推开值房那扇吱呀作响的木门，一只脚踏入外面漆黑寂静的回廊，一股极其细微、却带着死亡气息的破空声，便从侧面阴影最浓处尖啸而来！
有了前两次生死边缘的经历，林小乙对危险的感知已如同野兽般敏锐。他甚至来不及思考，完全是凭借千锤百炼的本能，戴着精钢腕甲的左臂如同条件反射般，猛地向上、向外一记迅猛的格挡！
“铛——！”
一声刺耳的金铁交鸣在寂静的回廊中炸响！一支通体乌黑、只有尖端闪着幽蓝寒光的短镖，被他用腕甲精准地磕飞，力道之大，震得他小臂发麻。短镖“夺”的一声，深深钉入旁边的廊柱，镖尾的毒羽兀自高频颤动着，发出令人心悸的嗡鸣。
几乎在格开短镖的同时，林小乙腰腹核心肌肉瞬间绷紧，身体如同绷紧的弓弦，猛地向后急仰！一道冰冷的、带着腥风的刀光，贴着他的鼻尖、咽喉险之又险地掠过！他甚至能感受到刀锋上携带的死亡寒意！第二个杀手，如同潜伏在阴影中的毒蛇，已然欺近身前！
杀手全身笼罩在漆黑的夜行衣中，只露出一双毫无感情的眼睛，动作迅捷如鬼魅，一击不中，毫不停滞，手中那把明显淬了剧毒的匕首，如同毒蛇吐信，划过一道诡异的弧线，再次闪电般刺向林小乙的心口！速度之快，角度之刁钻，远超寻常江湖匪类！
林小乙避无可避，眼看淬毒的匕首就要及体，他眼中骤然爆发出一种被逼到绝境的狠厉之色！他没有选择后退——后退就是死路——而是悍然向前踏出半步，右臂的腕甲不再用作盾牌，而是如同重锤，猛地向前一撞！目标并非匕首，而是杀手持匕的手腕！
“嘭！”
一声闷响！腕甲厚重的边缘狠狠砸在杀手腕骨最脆弱的位置！杀手显然没料到林小乙竟敢如此以攻代守，猝不及防下，手腕传来钻心剧痛，匕首的轨迹顿时一偏，擦着林小乙的肋骨划过！
“嗤啦！”衣衫破裂，一道火辣辣的疼痛瞬间传来，鲜血浸湿了内衫。但林小乙仿佛感觉不到疼痛，他借着这搏命创造出的转瞬即逝的机会，被震得发麻的左手如闪电般探出，五指如铁钳，死死扣住了杀手刚刚受创的手腕，同时脚下使出一个绊子，身体顺势前压！
这是郑龙所授的近身缠斗杀招，凶险无比，讲究的就是以伤换命，狭路相逢勇者胜！
杀手下盘被绊，手腕又被死死锁住，重心顿时失控，向前扑倒。林小乙得势不饶人，将他的手臂向后猛力反拧，膝盖更是如同重锤，狠狠顶撞在他的后腰肾脏位置！
“咔嚓！”一声轻微的、令人牙酸的骨裂声响起。
杀手发出一声压抑不住的、混合着痛苦与愤怒的闷哼，淬毒的匕首再也握持不住，“当啷”一声掉落在地。
林小乙毫不留情，另一只手肘汇聚全身力气，如同铁锤般重重砸向杀手的后颈要害！
杀手身体猛地一僵，随即如同被抽去骨头的蛇，软软地瘫倒在地，失去了意识。
整个搏杀过程，不过短短几个呼吸的时间，却凶险得如同在万丈悬崖边行走。林小乙剧烈地喘息着，冰冷的汗水混着额角滑落的血水，浸湿了他的鬓角。肋下的伤口阵阵抽痛，提醒着他刚才与死亡擦肩而过。他看了一眼地上昏迷的杀手，又看了看廊柱上那支淬毒的短镖，眼神冰冷如铁，没有丝毫后怕，只有一种沉淀下来的、更加坚定的杀意。
他弯腰，先小心翼翼地将那淬毒匕首和短镖用布包好，这些都是重要证物。然后，他扯下杀手的蒙面布，露出一张大约三十多岁、面容普通却透着彪悍与戾气的脸，完全陌生，绝非平安县本地人。
“清理……终于清理到我头上来了吗？”林小乙低声自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那弧度里没有恐惧，只有被彻底激怒的嘲弄和一种“果然如此”的决绝。对方的屠刀已经毫不掩饰地挥向了调查者本人，这反而印证了他的所有推断——他触碰到的，是对方绝不能暴露的核心秘密！
他没有丝毫犹豫，像拖死狗一样，抓住杀手的衣领，将他沉重的身体拖向阴森寒冷的县衙大牢方向。今夜，注定无眠。他必须赶在可能存在的同伙灭口之前，从这个专业杀手的嘴里，撬开关于那只“鹰”、关于“鬼钱”来源、关于这一切黑幕的，哪怕只有一丝一毫的缝隙！灯火通明的牢房审讯室，将是他与黑暗交锋的又一个战场。
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