连队食堂后头的空地上，十几个大缸整齐排开。
这是要开始腌菜了，漫长的冬季这些腌菜缸就是连队八十几口的命根子。
寒冬里，没有新鲜的蔬菜，就靠吃腌菜。
所以腌菜的时候，全连都很重视。
马卫国站在缸边，伸手拍了拍缸沿，发出沉闷的声响，他转头对正在搬运白菜的知青们喊道：
这缸去年腌的酸菜，开春时捞最后一棵都还脆生。
都仔细着点！烂叶子一片都不能要，带土的菜帮子给我刮干净喽！
“好嘞。”
王大宾难得积极主动一回。
他平时干农活不积极，但这腌菜可涉及到冬季口粮，这可是大事。
腌菜时，也有分工，女知青们负责洗菜、切菜、码菜，男知青负责搬运白菜、洒盐。
今年白菜长得好，得多腌两缸。
这霜打过的白菜最甜，腌出来脆生。
王婶系着粗布围裙，她粗糙的手指掰开菜帮子检查。
一边指挥着几个女知青把砍下来的白菜往缸里码。
男知青举着盐袋子往缸里撒粗盐。
刘芳芳抡着木铲，将盐粒均匀的在缸底铺成薄薄一层。
顾清如挽着袖子，和周红梅、王明珠几个女知青蹲在厨房后院子水池边刷洗萝卜。
水是从五里地外的水井打来的。
冰凉的井水冻得手指发红，萝卜须上的泥星子却怎么都洗不干净。
顾清如悄悄用旧牙刷刷着萝卜须，才洗干净。
腌菜还得放点辣椒面，但是辣椒面限量供给，连队也没有多少。
老职工们发明了土办法，把秋天晒干的红辣椒用搪瓷缸子在火炕上焙脆，再用酒瓶子碾碎。
这样制作成的辣椒粉虽然比不上供销社买的细腻，但炒土豆丝时撒上一把，也能辣得人额头冒汗。
连队腌菜队干的热火朝天，下工后捡柴火队也没闲着。
下工哨音刚响过，顾清如就带着弟弟顾青松，跟几个老职工和几个知青，背着麻绳和斧头往山梁那边赶。
顾清如得多跑几趟，才能解释她后院的柴火来源。
夕阳把整片山林染成了橘红色，落叶踩在脚下沙沙作响。
柴火队伍男知青在前面扛着枯木，顾清如和弟弟背着柴火捆走在后面。
“姐！地上有爪印！”
顾青松突然拽住她的袖子，声音发抖。
顾清如低头，
潮湿的泥土上，赫然印着几个碗口大的爪印，像是刚踩过。
不远处被翻开的蚁穴，
树皮上还有深深的抓痕，树梢的松果被掰得七零八落。
她闻到一股腥臊味，听到了树枝断裂声。
远处传来咔嚓咔嚓的声响，像是有什么东西在折断树枝。
张建年抡起斧头，咧嘴一笑：准是又倒了一棵枯树，咱们运气不错啊！
可顾清如却觉得不对劲。那声音太规律了，不像是自然倒伏。
她刚要开口，走在中间的于秀芬突然发出一声短促的惊叫，踉跄着后退几步，撞进了后面人的怀里。
二十步开外的空地上，一头棕熊正背对着他们，前爪按着一棵倒下的枯树，正在撕扯树皮下的虫卵。
听到动静，它缓缓转过身来。
那熊足有两米高，熊鼻翕动，浑浊的黄眼睛锁定了这群两脚兽。
空气瞬间凝固了。
“草……”
不知是谁骂了句脏话，接着就是斧头落地的闷响。
男知青们慌忙将肩上的枯木丢下，握紧了手里的斧头。
有的吓得丢下斧头就想逃命。
女知青里胆小的已经尖叫出声，周红梅反手抄起斧头，嘴唇咬得发白，硬是没挪脚。
张大山还算镇定，一把按住两个想往前冲的小年轻，哑着嗓子吼：
“别乱跑！大家聚在一起！”
“大家慢慢朝后退，千万别乱跑。跑得越快死的越快。”
知青们开始慢慢朝后退去。
顾清如没动，她盯着不远处的熊，注意着它的动作，慢慢摸出了辣椒粉，
只见那头熊发出低沉的吼声，朝着知青们扑了过来。
顾清如确定了风向，就是现在！
她猛地扬手，辣椒粉在空中飞扬，被风吹到了熊的方向。
“吼——！”
熊被呛得连打几个喷嚏，硕大的脑袋疯狂甩动，前爪胡乱拍打着脸，最后发出一声恼怒的低吼，转身踉跄着钻回树丛。
几个知青们顿住了脚步，看见熊消失的背影，张大山指挥道，
“大家一起慢慢向前走。”
顾清如深吸一口气，攥紧顾青松的手腕，跟着缓缓离开。
直到退出百米开外，众人才松了一口气。
“幸好它逃了……”
顾青松腿一软，差点跪坐在地上，声音还在发抖：
“姐，你、你随身带辣椒粉？”
顾清如瞥他一眼，轻描淡写：“防熊用的。”
“还是顾卫生员有先见之明。”周红梅拍着胸脯，竖起了大拇指。
回到连队，张大山说，“顾知青，今天多亏了你有准备。那什么…辣椒粉，我和李峰连长汇报，多准备一些，下回大家进山都得带着。”
顾清如摆摆手，“是该备着点，这回还好大家都没事。”
回到卫生室后院，顾清如卸下肩上那捆枯枝，拍了拍衣服上沾着的碎木屑。
她严肃的看向顾青松说，“青松，以后不要一个人去后山，更别单独去捡柴。”
顾青松缩缩脖子，“可是…怕柴火不够用…”
“放心，姐有办法。”她语气放缓，伸手拍了拍他的肩，
“你看，前几天王大宾肚子疼，我给他开了药，他不就送了一捆柴火来？”
顾青松眨了眨眼，想起那天的事,
王大宾捂着肚子，疼得脸色煞白，顾清如熬了一碗苦药灌下去，第二天他就活蹦乱跳了。
第三天，王大宾扛着一捆干柴，哐当扔在后院，“顾医生，谢了！”
“嗯！”顾青松用力点头，“我记住了。”
经历过掉落河里、撞上黑熊，他早就对山林怕得要命。
如今姐姐说有办法，他自然乐得听话。
顾清如看着弟弟信服的样子，松了一口气。
这样就好。
以后就算柴火突然多出来，也可以用“病人送的”搪塞过去。
“姐给你安排个任务，以后每天给我多抓点虫子。我有用。”
“好！”
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