沉重的金属门在身后合拢，将第七控制室最后一点微光与声响彻底隔绝。隧道重新被近乎绝对的黑暗和死寂统治，只有三人粗重的喘息声，以及黑牙因忍痛而发出的、压抑的抽气声在狭窄空间内回荡。
空气中弥漫着浓烈的血腥味、硝烟味和怪物体液特有的腥臭，令人作呕。
“他娘的……总算……出来了……”黑牙靠着冰冷潮湿的隧道壁滑坐下来，受伤的腿已经完全无法受力，剧烈的疼痛让他脸色惨白，冷汗浸透了破烂的战斗服。他刚才完全是靠着一股悍勇之气在硬撑。
陈默快速检查了一下数据板，确认关键信息摘要和下载到权限金属牌里的引导程式都完好无损。他随即蹲下身，撕开黑牙腿上早已被血浸透的简陋固定器，伤口狰狞，边缘泛白，显然情况在恶化。
“必须立刻处理。”陈默语气凝重，从自己仅剩的补给里找出相对干净的布条和一小瓶从观望者基地带出的消毒剂。条件简陋，他只能进行最基础的清创和重新包扎，希望能暂时控制住感染和出血。
鸦无声地递过来一小卷韧性极佳的生物缝合线——这同样是她的珍藏。陈默没有客气，接过线，在黑暗中凭借触感和微弱的灵能感应，开始为黑牙缝合最深的几道伤口。整个过程，黑牙咬紧牙关，喉咙里发出野兽般的低吼，却没有丝毫挣扎。
处理完伤口，陈默也感到一阵虚脱。灵能过度使用的后遗症如同跗骨之蛆，太阳穴针扎似的疼。他靠在另一边墙壁上，努力调整呼吸。
“你那块晶片……”陈默看向鸦所在的方向，黑暗中只能看到一个更深的轮廓。
“一次性的应急能源，来自铁砧镇的‘遗产’。”鸦的声音平淡，听不出心疼，仿佛那只是件普通的工具，“现在没了。”
一次重要的底牌被消耗，只为换取信息和一次无法立即使用的“钥匙”。代价巨大，但陈默知道，这是当时唯一的选择。
“谢谢。”他再次说道，这次是为了那块晶片。
鸦没有回应，但陈默能感觉到她微微摇了摇头，似乎觉得无需多言。
短暂的休息后，现实的问题迫在眉睫。他们被困在这错综复杂、危机四伏的地下管网中，黑牙重伤，弹药和补给所剩无几，唯一的“成果”暂时还无法兑现价值。
“接下来怎么走？”黑牙喘着气问道，声音虚弱但依旧带着不屈。
陈默再次集中精神，将灵能感应如同蛛网般向四周扩散。他首先排除了来时的方向，那里肯定已经被更多的地下生物占据，甚至可能引来了更可怕的东西。另外两条岔路，一条通往未知的深处，能量反应混乱而危险；另一条……
他的感知锁定在之前未曾仔细探查的、位于第七控制室侧面的一条狭窄维护通道。这条通道没有被标注在结构图上，似乎是后期挖掘或者因结构变形产生的缝隙。通道深处，传来极其微弱的空气流动感，并且，陈默隐约捕捉到一丝非常熟悉、但极其淡薄的能量印记——是猴子动态预判能力残留的痕迹？不可能，猴子在b队。那难道是……
是那些“公司”追踪者！它们某种侦测设备留下的能量残留！虽然微弱，但指向性明确！
这条通道，很可能通往“公司”势力活动过的区域，甚至可能是一条离开这片地下网络的路径！
“走这边。”陈默指向那条狭窄的维护通道，语气带着决断，“这里有‘公司’活动过的痕迹，可能是一条出路。”
“公司？”黑牙啐了一口，“刚摆脱那些杂碎，现在又要自投罗网？”
“待在这里是等死。”陈默冷静地分析，“‘公司’的人能进来，意味着有相对安全的通道。而且，他们肯定也在寻找什么，跟着他们的痕迹，也许能找到我们需要的，或者……破坏他们想得到的。”
鸦已经站起身，无声地移动到通道口，侧耳倾听片刻，然后对陈默点了点头，示意暂时安全。
没有更好的选择。陈默搀扶起黑牙，三人依次钻入了那条仅容一人通过的狭窄通道。
通道内更加黑暗和压抑，脚下是堆积的碎石和不知名的粘稠物。他们只能弯着腰，艰难前行。陈默打头，灵能感应开到最大，警惕着前方任何细微的能量波动或生命迹象。鸦断后，复合弩始终处于待发状态。
走了大约半个小时，通道开始向上倾斜，并且前方出现了微光。不是自然光，也不是菌毯的磷光，而是一种稳定的、冷白色的灯光。
三人立刻停下，戒备起来。
陈默示意黑牙原地等待，自己和鸦悄无声息地向前摸去。通道尽头连接着一个更大的空间，像是一个小型的地下中转站或者设备间。灯光来自墙壁上仍在运作的应急照明灯。
而在这个小型空间的中央，赫然摆放着三具尸体。
他们穿着统一的、带有“公司”标志的灰黑色作战服，装备精良，但死状极惨。两具尸体似乎被巨大的力量撕碎，残肢断臂散落一地，伤口处有明显的啃噬痕迹。另一具则靠在墙边，胸口有一个巨大的贯穿伤，像是被什么尖锐的东西瞬间刺穿。
战斗发生的时间不长，血迹尚未完全干涸。
陈默的目光扫过现场，立刻发现了不寻常之处。这些“公司”士兵的武器散落在地，但大部分都保持着满载状态，似乎根本没来得及有效反击。他们的脸上凝固着极致的惊恐，仿佛在死亡前看到了无法理解的恐怖景象。
更让人心悸的是，陈默的灵能感应在这里捕捉到了一种极其短暂、却异常强烈的能量残留。这种能量性质非常奇特，并非孢子网络的生物能量，也非机械造物的冰冷能量，而是一种……充满了“否定”与“抹除”意味的、绝对的死寂。
“不是孢子兽，也不是地下的掠食者干的。”鸦蹲在一具尸体旁，检查着伤口，低声说道。她的手指拂过那贯穿伤的边缘，伤口异常平滑，仿佛被某种极致的高温或能量瞬间汽化了一部分组织。
陈默走到那个靠在墙边的士兵尸体旁，发现他的一只手里紧紧攥着一个小型的数据记录仪。他费力地掰开死者僵硬的手指，取下了记录仪。
记录仪屏幕已经碎裂，但核心存储模块似乎完好。陈默尝试用自己的数据板连接。
短暂的识别后，数据板成功读取了最后一段音频记录。他点开播放。
起初是杂乱的电流声和急促的喘息、奔跑声，以及士兵惊恐的喊叫：
“报告！报告！遭遇未知目标！不是生物体！重复，不是生物体！”
“能量读数爆表！无法锁定！它……它在……”
“开火！快开火……啊——！”
一阵剧烈的爆炸声和某种高频的、几乎撕裂耳膜的嗡鸣响起。
接着，是一个士兵充满绝望和难以置信的嘶吼，声音因为极致的恐惧而扭曲变形：
“影子！是那个影子！它回来了！它一直在……”
话音未落，记录便被一声尖锐的、类似金属断裂的巨响和随后死一般的寂静所取代。
音频到此结束。
小型空间内，只剩下应急灯发出的、冰冷的白光，映照着三张凝重无比的脸。
“影子……”黑牙重复着这个词，即使以他的悍勇，也感到一股寒意从脊椎升起。
陈默关闭数据板，看向通道前方那未知的、透着冷光的出口。追踪“公司”的痕迹找到出路，这个计划现在看来，充满了更大的不确定性。
他们不仅需要面对地下的怪物和孢子危机，现在，又多了一个连装备精良的“公司”士兵都无法理解、无法抵抗，只能称之为“影子”的未知恐怖。
这条看似通往生路的通道，前方等待他们的，或许是比黑暗更深邃的绝望。
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