机房的金属管道还在滴水，嗒、嗒、嗒，敲在满地狼藉的碎玻璃上，像支不成调的哀乐。周明远自爆后留下的腥甜气味混着变异蚯蚓的黏液味，在凝滞的空气中发酵，呛得人喉咙发紧。林默扶着苏晴靠在控制台边，女人的脸色比墙壁还白，左臂那道深可见骨的伤口已泛出死灰，青黑色的纹路像冻僵的蛇，正沿着血管一点点爬向手肘，每爬过一寸，苏晴的指尖就忍不住抽搐一下。
“得找干净地方处理。”林默的声音比砂纸磨过还糙，后背被能量束擦过的地方火辣辣地疼，像糊了片烧红的烙铁。他瞥向缩在角落的陈乐乐和小雅，小姑娘不知何时醒了，抱着陈乐乐的脖子，乌溜溜的眼睛一眨不眨地盯着苏晴的伤口，小嘴唇抿成道发白的线。
刀疤脸踹开另一扇变形的侧门，锈迹斑斑的合页发出刺耳的“吱呀”声，惊得通道深处传来一阵窸窣响动。“这边通停车场，”他抹了把脸上的血污，开山刀上挂着的半块变异蚯蚓残骸甩了甩，“先找车撤，刚才那声炸响，十里地的怪物都得被招来。”
话音刚落，通道尽头便滚来一阵“咔哒”声，像有人拖着串生锈的铁链在走。林默立刻按住苏晴的肩膀，示意所有人屏住呼吸。黑暗中，两点猩红的光慢悠悠地晃过来，伴随着粗重的喘息，每一次呼气都带着股腐臭的鼠臊味——正是那只撞碎实验室玻璃的巨型老鼠，它脖颈处的淡红色晶核在阴影里忽明忽暗，嘴角挂着的碎肉还在往下滴汁。
“操，阴魂不散！”刀疤脸的弟兄啐了口带血的唾沫，握紧了钢管。林默却忽然按住他的胳膊，目光落在角落里的矮个子身上——就是刚才误食鼠类晶核的男人，此刻他那条被老鼠抓伤的小腿正以肉眼可见的速度结痂，伤口边缘泛出青黑色的硬壳，像裹了层劣质的铁甲。
“它在怕你。”林默低声道，掌心的银纹突然发烫，像揣了块刚出炉的烙铁。他能清晰地感觉到，矮个子体内正涌动着一股与老鼠晶核相似的能量，虽然微弱，却像块磁石般排斥着对方，“晶核能被吸收，而且……能改变我们。”
这念头刚落，巨型老鼠突然发出一声尖锐的嘶鸣，后腿猛地蹬地，带着腥风扑向矮个子。刀疤脸反应极快，横刀劈向老鼠的脑袋，寒光闪过，却只在对方坚硬的皮毛上留下道白痕。老鼠灵活地扭身躲开，锋利的爪子在金属墙壁上划出三道火星，溅落在地的碎屑都带着股焦糊味。
“罩住它！”林默低喝一声，凝聚精神调动银纹的力量。散落在地的钢管、扳手、甚至半块断裂的金属货架突然腾空而起，“哗啦啦”组成一张不规则的金属网，“砰”地将老鼠罩在里面。
“它脖子上那疙瘩！”苏晴突然喊道，声音因疼痛有些发颤，冷汗顺着她的鬓角往下滑，“周明远说……那是晶核！”
林默看向那淡红色的晶核，银纹的灼热感骤然加剧，仿佛有团火在血管里烧。他示意刀疤脸用钢管死死压住金属网边缘，自己则缓步靠近，银纹在掌心亮得刺眼——他能“看”到晶核里流动的能量，能“听”到老鼠急促的心跳，甚至能感觉到它对自己体内银纹的恐惧。
“收！”林默猛地攥紧拳头，金属网瞬间收缩，网格越收越密，将老鼠的身体勒得“咔咔”作响。那畜生发出一声凄厉的哀鸣，脖颈处的晶核猛地迸发出刺眼的红光，随后“啵”地一声脱离身体，悬浮在半空中。
“接住！”林默操控金属网的一角，将晶核弹向苏晴。女人下意识伸手去接，指尖刚触碰到晶核，就被烫得猛地缩回手，指腹上留下道淡淡的红痕。晶核落在地上，滚了几圈停在她的伤口边，诡异的是，那青黑色的纹路竟像活物般退缩了半分，边缘泛起淡淡的金色。
“有用！”陈乐乐惊喜地喊道，下意识抱紧了怀里的小雅。小姑娘却突然拽住他的衣角，小手指向通道外，声音细若蚊蚋：“乐乐哥，外面……好多坏东西在看我们，它们心里好吵。”
林默探头看向停车场入口，月光从破损的顶棚漏下来，照亮了片诡异的景象——十几只变异生物正围在那里，有胸膛绽开青色晶核的丧尸，每走一步，晶核就“突突”地跳；有长着蜻蜓翅膀的畸形飞虫，翅膀扇动的频率快得几乎看不见，停在路灯上像颗灰黑色的瘤子；还有几棵从地砖缝里钻出来的变异灌木，枝条上挂着亮晶晶的金色颗粒，像极了缩小版的晶核，在月光下闪着妖异的光。
“必须拿到更多晶核。”林默捡起地上的红色晶核，入手滚烫，银纹与之接触的瞬间，无数细碎的信息涌入脑海——这是鼠类的生存本能，对震动和气味的敏锐感知，还有对“同类能量”的排斥，“苏晴的伤拖不起，我们得去取那棵梧桐树的晶核。”
他指的是实验室窗外那棵吞噬了女人的梧桐树。刚才撤离时，他瞥见树干上嵌着的金色晶核，比老鼠的晶核大了足足三倍，像颗凝固的阳光。
刀疤脸将开山刀在掌心敲了敲，铁锈簌簌往下掉：“弟兄们，抄家伙！这破地方的树都成精了，今儿就给它剃个光头！”他的弟兄们纷纷应和，虽然脸上带着掩不住的疲惫，但眼神里多了股豁出去的狠劲——在这遍地怪物的世界，怂着也是死，不如拼一把。
穿过后勤通道的铁门，变异生物们立刻嘶吼着扑了过来。林默将苏晴护在身后，掌心银纹一亮，停车场里废弃的汽车零件突然腾空而起，车牌、保险杠、甚至半截方向盘像雨点般砸向冲在最前面的丧尸。刀疤脸带着人组成人墙，钢管与丧尸的骨骼碰撞，发出沉闷的响声，溅起的骨渣落在地上，混着暗红色的血。
陈乐乐紧紧抱着小雅，退到一辆翻倒的货车后。小姑娘突然闭上眼睛，小嘴巴抿成一条线，长长的睫毛因用力而微微颤抖。奇妙的是，那些疯狂挥舞着翅膀的飞虫，翅膀不知为何突然僵直，像被抽走了骨头般直直摔在地上，发出“啪嗒啪嗒”的轻响。
“小雅厉害！”陈乐乐惊喜地喊道，伸手揉了揉她的头发。小姑娘却皱着眉，小手按在太阳穴上，声音带着哭腔：“它们……心里好吵，好多人在喊疼。”
林默趁机拉着苏晴冲向街角。梧桐树比记忆中更粗壮了，原本碗口粗的树干膨胀到两人合抱才能围住，根系像巨蟒般缠绕着路灯，将灯杆勒得变了形，玻璃罩里的灯泡忽明忽灭。叶片边缘泛着的紫色毒光在夜色中格外诡异，偶尔有风吹过，叶片摩擦发出“沙沙”的声响，像有人在低声啜泣。
树干中央，那颗鸽子蛋大小的金色晶核正缓缓搏动，像一颗沉睡的心脏，每一次跳动，周围的空气就泛起一圈淡淡的涟漪。
“苏晴，燃烧瓶！”林默喊道。女人立刻从背包里掏出两个自制的燃烧瓶——那是用酒精和布条做的简易武器，瓶身还沾着干涸的药渍。刀疤脸带着弟兄们也冲了过来，钢管重重砸在树根上，发出“咚咚”的闷响，暂时吸引了树体的注意，几条粗壮的根系立刻像鞭子般抽向他们。
金色晶核突然亮了起来，光芒透过树皮渗出来，将整棵树照得像盏巨大的灯笼。无数枝条带着尖刺猛地抽向众人，尖刺上还挂着粘稠的毒液，滴在地上“滋滋”作响，腐蚀出一个个小坑。
林默操控地面的金属碎片组成盾牌，挡住大部分攻击，同时对陈乐乐喊道：“让小雅试试！像刚才那样！”
少年立刻会意，按住小雅的肩膀低声说了句什么。小姑娘深吸一口气，再次闭上眼睛，这次她的小脸上浮现出痛苦的神情，纤细的眉毛拧成了疙瘩，豆大的汗珠从额头滚落。奇妙的是，那些疯狂挥舞的枝条突然慢了下来，像被无形的力量束缚住一般，动作变得滞涩而僵硬。
“就是现在！”林默大喊着，将苏晴递来的燃烧瓶扔向树干。火焰“腾”地燃起，橘红色的火光映亮了半边天，伴随着枝条烧焦的噼啪声，梧桐树发出一声悠长的哀鸣，震得周围的空气都在颤抖，金色晶核的光芒剧烈闪烁起来，像颗即将熄灭的恒星。
“林默哥，它要跑！”陈乐乐指着树根处，那些缠绕着路灯的根系正在快速缩回，土壤被翻得乱七八糟，露出下面蠕动的白色须根，似乎想钻进地下逃遁。
林默眼神一凛，银纹的光芒瞬间爆发到极致，连他的眼底都映出了淡淡的银光。他能清晰地“看到”晶核在树体内的位置，像颗跳动的金色心脏；能感觉到那股蕴含着生命与剧毒的能量在疯狂流动，试图挣脱束缚。他猛地向前一步，双手按在树干上，银纹的力量顺着掌心涌入——不是攻击，而是引导，像一根无形的线，将晶核的能量暂时锁在原地。
“刀疤脸！”
“来了！”刀疤脸大吼一声，开山刀带着风声劈向树干中央。“咔嚓”一声脆响，树皮裂开，露出里面墨绿色的木质部，还在缓缓蠕动，像有生命般。金色晶核就在那里，搏动得越来越快，表面的光芒忽明忽暗，仿佛在恐惧地颤抖。
林默加大银纹的输出，金属碎片像潮水般涌向裂口，将晶核周围的组织死死固定，形成一个临时的金属牢笼。刀疤脸再次挥刀，这次精准地劈在晶核边缘，那颗金色的核心“啵”地一声脱离树干，悬浮在半空中，周围还缠绕着几缕淡绿色的能量丝。
就在晶核离体的瞬间，整棵梧桐树剧烈地颤抖起来，叶片以肉眼可见的速度枯萎、发黑，紫色的毒光迅速褪去，庞大的树干渐渐失去生机，最终“轰隆”一声倒在地上，激起漫天尘埃，震得地面都晃了晃。
林默一把抓住悬浮的金色晶核，比老鼠的晶核重了不少，入手是温润的感觉，不像红色晶核那样灼热。银纹与之接触时，一股清凉的能量顺着手臂蔓延，后背的灼痛竟减轻了几分，像被凉水浇过一般。他立刻将晶核递给苏晴：“快，试试能不能抑制伤口。”
女人颤抖着伸出受伤的胳膊，让晶核贴近那青黑色的纹路。奇迹发生了——金色晶核表面溢出淡淡的光雾，像层薄纱笼罩住伤口，那些狰狞的纹路像遇到阳光的冰雪般迅速消退，露出下面鲜红的皮肉，还在微微渗血，却再没有之前的诡异感。
但就在这时，苏晴的指尖不小心沾到了一滴从伤口渗出的血珠，血珠滴落在地，溅在一片枯萎的杂草上。
令人震惊的一幕出现了：那片早已发黄卷曲的草叶，竟以肉眼可见的速度舒展开来，冒出鲜嫩的绿芽，在月光下轻轻摇曳，甚至开出了朵极小的白色碎花。
苏晴愣住了，下意识地看向自己的伤口，那里除了鲜红的皮肉，还隐隐浮现出几缕极淡的金色纹路，像血管般缠绕在肌肤下，不仔细看根本发现不了。
“这……”刀疤脸也看呆了，手里的开山刀“哐当”掉在地上，“苏晴妹子这是……进化了？”
林默握紧掌心的银纹，刚才接触金色晶核时，他听到了一丝微弱的低语，像风吹过树叶的声音，又像某种生命的呼吸。他抬头看向夜空，月全食后的圆月格外明亮，清辉洒在街道上，却照不亮远处城市里此起彼伏的嘶吼声，那些声音比之前更密集、更疯狂了。
他知道，这只是开始。晶核能救人，也能带来未知的异变，就像苏晴突然催生的新芽，谁也不知道，这到底是希望的萌芽，还是另一场灾难的伏笔。
“先找地方落脚。”林默将金色晶核小心地放进特制的金属盒里，那是苏晴之前装注射器的盒子，内壁还沾着淡淡的药剂味，“医院，去最近的医院。”那里有药品，有相对坚固的病房，更重要的是，有足够的空间，让他们弄清楚，这些从天而降的晶核，到底藏着怎样的秘密。
远处的黑暗中，一双双闪烁着各色光芒的眼睛，正悄悄注视着他们的背影，像一群等待狩猎的野兽。而林默掌心的银纹，又开始微微发烫，比之前任何一次都更灼热，仿佛在预警着什么即将到来的危险。
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