十分钟像指间漏下的细沙，在焦灼的等待里簌簌落尽。
苏晴把最后一点泉水小心地喂给小雅，冰凉的水珠沾在小女孩干裂的唇上，她伸出粉嫩的舌尖轻轻一卷，琥珀色的眼睛里闪过一丝满足。护士姑娘自己则抿了抿起皮的嘴唇，用沾满尘土的衣角擦了擦手心的冷汗，指尖触到急救包的帆布边缘，粗糙的纹理让她稍微定了定神。陈乐乐蹲在地上，把刚才掉落的罐头盒捡起来，用袖子反复擦拭着表面的泥污，直到露出飞鸟物流的蓝色标志，才小心翼翼地塞进背包最底层，仿佛那两罐午餐肉是什么能救命的稀世珍宝。
赵刚靠在布满青苔的岩石上，胸口的起伏渐渐平稳。他掏出皱巴巴的烟盒，发现里面早就空了，只能烦躁地攥成一团扔开。老兵抬头看了眼天色，晨光已经爬过对面的山脊，在竹林顶端投下斑驳的光影，空气中那股若有若无的铁锈味似乎更浓了些。“该走了。”他哑着嗓子开口，左手撑着岩壁慢慢站直，受伤的右臂依然不敢动，只能让猎枪斜挎在胸前，枪口有意无意地对着前方的密林。
林默打头阵，消防斧在他手里转了个圈，斧刃劈开挡路的藤蔓，发出清脆的“咔嚓”声。李兵标记的路线确实隐蔽，与其说是路，不如说是野兽踩出的小径，脚下全是半风化的碎石和扎人的鬼针草，稍不留神就会滑倒。他走得极慢，每一步都踩实了才敢迈下一步，耳朵像雷达般捕捉着四周的动静——松针落地的轻响，山风穿过竹林的呜咽，还有远处隐约传来的、丧尸特有的低沉嘶吼。
走了约莫半个多小时，脚下的碎石渐渐变成湿润的黑土，腐叶的腥气混着泥土的潮气扑面而来。小雅突然停下脚步，小身子往苏晴身后缩了缩，指着前方一片茂密的毛竹林：“苏晴姐姐，里面有味道。”
“什么味道？”苏晴蹲下身，柔声问道，同时警惕地扫视着竹林深处。
小女孩皱着鼻子，像是在分辨什么复杂的气味：“像……像生锈的铁，还有点臭臭的，跟研究所地下室的味道有点像。”
林默的脚步顿住了。他示意众人留在原地，自己猫着腰钻进竹林。青绿色的竹枝擦过脸颊，带着冰凉的露水，打湿了他原本就破旧的衣领。越往里走，那股铁锈味越浓，还混着淡淡的机油味，像是某个废弃多年的修车厂。他握紧消防斧，拨开最后一道低垂的竹帘，眼前豁然开朗——
一条宽约两米的排水沟横在面前，水泥浇筑的沟壁爬满了暗绿色的青苔，沟底积着没过脚踝的浑浊污水，水面漂浮着枯黄的竹叶和不知名的白色泡沫。排水沟的尽头，是一个半掩在杂草里的圆形管道口，直径约莫一米，锈迹斑斑的铁栅栏已经被人撬开一道缝，露出里面黑漆漆的通道。
那些叮叮当当的金属声，此刻听得格外清楚。
不是影狼爪上环扣的脆响，也不是碎石滚动的轻响，而是实打实的铁器撞击声，像是有人在用锤子敲打铁板，断断续续地从管道深处传来，带着一种沉闷的、被包裹的回响，在寂静的竹林里显得异常突兀。
“是这里了。”林默回头朝众人招手，声音压得极低，“李兵没骗我们。”
苏晴牵着小雅小心翼翼地钻进来，护士姑娘看到沟底的污水时下意识地皱了皱眉，但还是立刻蹲下身，把小雅的裤脚卷到膝盖：“踩着沟边的石头走，别弄湿了，山里的水凉。”赵刚和陈乐乐紧随其后，老兵的脚步有些踉跄，每走一步都要扶着旁边的竹秆歇口气，脸色因为用力而泛起不正常的潮红。
就在众人靠近管道口时，那金属敲击声突然停了。
林默的动作瞬间僵住，消防斧下意识地横在胸前。
四周只剩下风吹竹叶的沙沙声，还有远处隐约传来的丧尸嘶吼，反衬得此刻的寂静格外诡异，像是暴风雨前的屏息。
“怎……怎么停了？”陈乐乐的声音带着不易察觉的颤抖，下意识地往苏晴身后缩了缩。
林默没说话，只是侧耳倾听。他能听到自己的心跳声，“咚咚”地撞着胸腔，还能听到赵刚压抑的喘息声，以及小雅因为紧张而抿紧嘴唇的轻响。过了约莫半分钟，管道里突然传来“哐当”一声巨响，像是有什么沉重的铁器掉在了地上，紧接着是几句模糊的咒骂，然后那金属声又响了起来，比刚才更急促，还夹杂着齿轮转动的“咔咔”声，像是有什么机械装置出了故障。
“好像是在修东西？”苏晴轻声猜测，手指不自觉地绞紧了衣角。
赵刚却缓缓摇了摇头，脸色凝重得像块石头：“不像。更像是……在加固什么。”他伸手指了指管道口被撬开的栅栏，“你看这栅栏，边缘的铁锈还很新鲜，撬痕也是新的，说明最近有人从这里进出。”他顿了顿，又道，“铁手那伙人既然把这里当成据点，不可能不设防。”
林默凑近管道口，一股混合着机油、铁锈和霉味的气息扑面而来，呛得他忍不住皱了皱眉。他借着从竹林缝隙漏下的微光往里看，管道内壁布满了暗红色的铁锈，像凝固的血痂，深处则是纯粹的黑暗，只能隐约看到一点微弱的、晃动的光斑，像有人举着油灯在移动。
“得进去看看。”林默回头说道，语气里带着不容置疑的坚决，“但不能一起走，目标太大。”
“我跟你去。”赵刚立刻接口，挣扎着想往前迈步，却被林默按住了肩膀。
“你伤太重，守在这里更稳妥。”林默从背包里翻出半截蜡烛——那是昨晚从研究所带出来的，又摸出打火机塞进苏晴手里，“苏晴，你跟赵叔、乐乐在这里等着，保持绝对安静。我进去探探路，最多半小时，没出来你们就按原路返回，别管我。”
“不行！”苏晴立刻反对，眼眶瞬间红了，“要去一起去，你一个人太危险了！里面不知道有多少人……”
“听话。”林默的语气难得带上了几分严厉，他把蜡烛和打火机塞进苏晴手心，用力捏了捏她的手指，“这是命令。”说完，他不再看众人担忧的眼神，深吸一口气，弯腰钻进了管道口。
铁锈的味道瞬间灌满鼻腔，带着一种尖锐的、刺痒的气息，呛得他差点咳嗽出来。管道比想象中更窄，只能勉强容一个人匍匐前进，粗糙的内壁擦得衣服沙沙作响，时不时有铁锈渣掉进衣领，像细小的针在刺皮肤。林默尽量放轻动作，消防斧咬在嘴里，右手摸索着往前探路，指尖触到冰凉的铁锈，激起一阵战栗。
掌心的银纹没有发烫，说明附近没有那种能引发强烈共振的东西，但那股被窥视的感觉却再次浮现，像有双眼睛正从黑暗深处盯着他，带着冰冷的审视。
爬了约莫二十米，前方突然开阔起来。林默猛地停住动作，借着从身后竹林透进来的微光，发现自己身处一个圆形的空间——像是管道的交汇处，四周有三个岔口，分别通往不同的方向。刚才听到的金属敲击声是从正前方的岔口传来的，还夹杂着模糊的说话声，顺着管道的弧度飘过来，带着一种诡异的失真感。
他屏住呼吸，侧耳细听。
“……妈的，这破发电机怎么回事，修了三天还没好？”一个粗哑的声音骂道，带着明显的不耐烦，“再搞不定，铁手哥回来有你好受的！”
“急什么？”另一个声音比较年轻，带着点懒洋洋的调子，“铁手哥说了，只要守住这道闸门，外面的丧尸进不来，那些零散的幸存者也别想偷偷摸摸搞事。发电机坏了就坏了，大不了不用电梯，爬楼梯呗，就当锻炼身体了。”
“你懂个屁！”粗哑的声音毫不客气地呵斥道，“没发电机，通风系统就停了，这地下掩体密不透风的，用不了几天就得闷死人！再说了，万一真有硬茬闯进来，没电力驱动的铁门，光靠我们这几个人守得住？上回城西那伙人，手里可是有枪的！”
年轻的声音没再反驳，只有金属碰撞的“叮当”声继续响起，还夹杂着扳手掉在地上的脆响。
林默的心一点点沉下去。掩体、闸门、发电机……看来这里果然被那个叫“铁手”的人改造成了据点，而且防御措施不少。他正想再往前探探，看看能不能找到更具体的路线，掌心的银纹突然轻轻一跳。
不是预警时的灼烫，也不是力量涌动时的温热，而是一种……微弱的共鸣。
像两颗石子在平静的水里激起的涟漪，隔着遥远的距离相互触碰，带着一种奇异的、震颤的频率。
这感觉很淡，却异常清晰。林默几乎立刻就分辨出，共鸣的源头来自左侧的岔口，距离不远，最多五十米。
他犹豫了一下。正前方有两个人，虽然听起来不像什么厉害角色，但手里多半有家伙；左侧岔口情况不明，但那道共鸣让他无法忽视——这是除了影狼和暴君之外，他第一次在其他东西上感受到银纹的反应，或许和研究所的秘密有关。
“赌一把。”林默咬了咬牙，做出决定。他转向左侧的岔口，尽量放轻脚步，像猫一样潜行。
这个岔口比刚才的管道更宽敞些，能勉强站起身弯腰行走。内壁不再是生锈的铁皮，而是浇筑的水泥，上面还贴着模糊的红色标语，能辨认出“安全生产”“注意通风”等字样，看来这里以前确实是某个工厂的地下设施，或许是仓库，又或许是应急通道。
走了没几步，前方突然出现一道铁门，漆成军绿色，上面布满划痕和锈迹，显然用了不少年头。铁门没有关死，虚掩着，留着一道巴掌宽的缝。那道共鸣的感觉，就是从门后传来的。
林默放轻脚步，慢慢靠近，心脏在胸腔里“咚咚”狂跳。他透过门缝往里看——
门后是个不大的房间，约莫十平米，像是间储藏室，靠墙堆着不少木箱和铁桶，上面落满了灰尘。房间中央的金属架子上，放着一个奇怪的装置——半米高，银灰色的金属外壳，表面布满细密的、交错的纹路，像某种复杂的电路板，又像某种生物的血管脉络。装置的顶端嵌着一块菱形的黑色晶体，正散发着微弱的蓝光，像一块凝固的夜色。
而那道共鸣，正是来自这块晶体。
林默的心脏猛地一缩，呼吸都漏了半拍。
这装置表面的纹路，和他掌心的银纹有着惊人的相似！
虽然更复杂，更密集，像是无数条银纹缠绕、交织在一起，但那种流动的、仿佛有生命的线条感，几乎如出一辙！
他下意识地伸出手，想要推开门，掌心的银纹却突然剧烈发烫，比任何一次都要灼热，像握着一块烧红的烙铁，烫得他差点叫出声来！
“谁在外面？！”
房间里突然传来一声厉喝，紧接着是椅子倒地的“哐当”声。林默猛地后退一步，迅速躲到门后的阴影里，握紧了消防斧，指节因为用力而泛白。
门被猛地拉开，一个穿着黑色工装的男人冲了出来，约莫三十岁年纪，身材壮实，手里握着根碗口粗的铁棍，脸上带着警惕和凶狠。他的目光扫过空荡荡的通道，眉头紧紧皱了起来：“奇怪，明明听到动静了……”
就在这时，男人的目光落在了林默刚才站过的地方——那里的水泥地上，有一道新鲜的划痕，是消防斧的斧刃不小心蹭到地面留下的。
“有人闯进来了！”男人厉声大喊，同时举起铁棍，朝着通道深处跑去，“快来人！有入侵者！”
林默的心沉到了谷底。
他知道，自己暴露了。
通道尽头立刻传来杂乱的脚步声和呼喊声，显然是刚才那两个修发电机的人正往这边赶。他回头看了看通往竹林的方向，距离太远，现在跑回去只会被当成活靶子，还会连累苏晴他们。
唯一的选择，是往前冲。
林默深吸一口气，掌心的银纹烫得几乎要烧穿皮肤，但那股熟悉的、汹涌的力量感也随之涌来，顺着血管流遍全身，肌肉里仿佛充满了爆炸性的能量。他握紧消防斧，朝着男人消失的方向狂奔而去，斧刃在昏暗的光线下，划出一道冷冽的弧线。
他不知道前方等待自己的是什么，是更多的守卫，还是紧锁的铁门，甚至可能是那个叫“铁手”的男人。但他知道，必须跑下去。
为了苏晴，为了赵刚，为了小雅和陈乐乐，也为了弄清楚，自己掌心这道银纹，还有那扇门后发光的晶体，到底藏着怎样的秘密。
通道深处的金属敲击声早已停了，取而代之的，是越来越近的脚步声，和一声声带着杀意的呼喊，像一张无形的网，正朝着他慢慢收紧。
铁手的人，来了。
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