破晓号满载着圣菲利佩号的巨额财富和珍贵的海图碎片，缓缓驶离了百慕大三角那片依旧笼罩着神秘面纱的海域。
得益于击败守护者后的能量滋养和之前的精心维护，船体和船员的状态都出奇地良好，龙鳞护甲在阳光下流转着幽蓝与暗金交织的光泽，风语索具仿佛捕捉着每一缕风的低语，牵引着饱满的船帆，发出细微而富有韵律的嗡鸣。
然而，沉重的财宝使得船只吃水颇深，船身在海面上留下宽阔而深的航迹，影响了些许灵活性，同时此刻的风向对他们不利——几乎是正逆风，凛冽而固执地迎面扑来，使得他们无法立刻将速度提升到极致。
阳光洒在甲板上，镀上一层晃眼的金色。
甲板上的水手们兴奋地忙碌着，都还沉浸在收获大量财宝的兴奋之中。
就在破晓号调整航向，船身侧倾，帆面剧烈抖动着试图切入更有利的风带时，位于主桅顶端的了望哨突然发出了急促而尖利的警讯，声音划破了凝滞的空气：
“左舷前方！发现舰队！三艘大型私掠船！呈扇形展开，好像……好像在等着我们！”
所有人的心瞬间沉了下来。
默言迅速举起望远镜望去，只见三艘体型不逊于破晓号，帆装整齐、船身明显经过战斗改装的私掠船，正巧妙地借助一处背风的礁石区隐藏着身形，黝黑的船体与阴影融为一体，直到破晓号接近才如同蛰伏的海兽般现身，显然早已在此守候多时。
它们的旗帜五花八门，骷髅、染血刀剑、扭曲海怪，但都透着一股彪悍而贪婪的亡命之徒气息。
当破晓号进入对方视野后，那支舰队的旗舰——一艘船首雕刻着狰狞海怪头像、炮门敞开的大型斯库纳——升起了一面绘着黑色锚链与滴血心脏的旗帜，同时船头的铁皮喇叭传来了一个粗野而嚣张的声音，混杂着风声和海浪声，却字字清晰，充满了威胁。
“‘破晓号’！听着！把你们在‘幽灵三角’里捞到的好东西全都交出来！金币、宝石、还有你们找到的任何玩意儿！乖乖放在小船上送过来，我们可以放你们一条生路！否则……就把你们和你们的破船一起送进海底喂鱼！”
赤裸裸的勒索，毫无转圜余地。
对方的炮口在阳光下闪烁着冷硬的光泽，已然对准了目标。
默言脸色冰冷如铁。
对方目标明确，时机把握精准，占据有利风位，显然不是偶然遭遇。
他脑海中瞬间闪过几个念头：是行踪泄露？还是……
他目光不经意地扫过站在船舷边、眼神躲闪、脸色瞬间变得苍白的老海狼。
同时，他也想起了霍华德之前情报中提及的，北部海域一些狡猾的私掠船会长期在诸如百慕大外围这类危险区域附近“蹲守”，专门伏击那些侥幸从险境中脱身、往往携带着珍贵收获且状态不佳的船只。
此刻风向不利，位置被动，硬拼绝非上策。
“不理他们！左满舵，抢风航行！我们不去开阔海域，往东南那片暗礁区撤！”
默言果断下令，声音沉稳却带着不容置疑的决断。他选择了一个与返回百慕大相反的方向，手里的真实海图标注着那边海域有着复杂的暗礁，虽然危险，但同样能限制敌方大型舰队的展开，更适合以寡敌众，利用破晓号的坚固和团队的技术周旋。
破晓号庞大的船身在海面上划出一道勉强的弧线，龙骨摩擦着海水发出沉重的呻吟，风帆转变之下，速度缓慢提升。
后方，三艘私掠船显然预料到了猎物的反应，他们占据上风位，帆幅吃满了风，如同俯冲的猎鹰般猛扑过来，试图利用速度优势拦截。
炮弹开始呼啸着划过天空，带着死亡的尖啸，落在破晓号周围，激起冲天的浑浊水柱，咸湿的海水沫溅落在甲板上。
“巴瑞特！”
默言在呼啸的风声和炮响中厉声喝道，目光锐利如刀。
“看住‘老海狼’！带他去底舱，‘问’清楚外面那帮杂碎的底细！首领是谁？船有什么特点？有什么弱点？我要知道一切！”
水手长巴瑞特眼中凶光一闪，立刻明白了默言的意思。
他带着两名膀大腰圆、面色不善的水手，二话不说，一把扭住神色惊慌、嘴唇哆嗦试图辩解的老海狼，粗暴地将其拖向了通往底舱的阴暗舱口。
追击在蔚蓝的海面上激烈展开。
破晓号利用精湛的操舵技术，艰难地争取着每一节速度，向着东南方向的礁石区驶去。
艾莉安娜接过默言递过来的真实海图碎片，指尖轻触那奇异材质，同时闭目凝神，全力感知着水下暗礁的分布，为船只指引最安全的缝隙；萨尔瓦多在底舱确保着动力系统在极限操作下的稳定，锅炉轰鸣，传动机括咬合发出紧密的声响；塞缪尔则兴奋地在他的“实验室”里捣鼓着各种瓶罐和古怪装置，火花偶尔迸射，似乎准备给追兵来个意想不到的“惊喜”。
不久后，巴瑞特从底舱回来，脸上带着一丝凝重和愤怒，指关节上还沾着些许污渍。“船长，问出来了。”他压低声音，凑近默言，“那支舰队是这一带势力最大的私掠团伙之一，头子叫‘血锚’摩根。那老家伙……果然有问题！他承认自己之前欠了‘血锚’摩根一大笔赌债，这次是被逼着做内应，把我们进入百慕大以及可能满载而归的消息透露了出去。”
巴瑞特啐了一口，继续道：“他还说，追击我们的旗舰，‘血锚号’，特别喜欢用链弹攻击桅杆，而且他们的船长是个记仇的疯子，之前有艘船只是蹭掉了他们一点漆，就被追杀了大半个月！”
“这伙人一直在拿图加港附近活跃，中小型的快船都在外围游荡，找寻可以下手的目标，我们在进入拿图加港之前碰到的私掠船就是他们的探子，那时我们的船状态不好，后来被旋风连射火炮吓走之后就盯上我们了。”
线索串联了起来。从可能的内应安插，到港口的窥探，再到如今的精准伏击，这是一个针对破晓号的、蓄谋已久的猎杀计划！财富动人心，尤其是在这片法外之地。
默言眼神冰冷，嘴角绷紧。刚刚经历了一场超越生死的灵性之战，转眼又落入如此卑劣的陷阱之中，这让他胸中燃起一股冰冷的怒火。
“告诉萨尔瓦多和塞缪尔，准备好好‘招待’一下我们的这群‘朋友’。”默言的声音如同北极的寒风，带着决绝的杀意。“既然他们穷追不舍，那就把他们引到我们选定的战场，让他们尝尝，刚从奇异海域归来的‘破晓号’，到底还有什么手段！”
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