希望之城的发展步入了快车道，但荒原从不安宁。
花木兰组建的斥候小队发挥了重要作用。这日，斥候队长红玉（由花木兰提拔）匆匆回报：“城主，花将军！我们在西面矮山边缘发现了新的足迹，不是巨岩部落的，更轻巧，像是……人类的，但数量不多，行踪诡秘。”
“人类的足迹？”林凡和花木兰对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。除了巨岩部落，这片区域果然还有其他人！
“能追踪到去向吗？”花木兰问。
红玉摇头：“对方很警惕，痕迹到了乱石区就消失了。”
林凡沉吟道：“加强西面的巡逻和暗哨。暂时不要打草惊蛇，先弄清楚是敌是友。”未知的敌人才最可怕。
“是！”花木兰领命，立刻去调整布防。
林凡则来到灵田边。经过灵田的加速生长和女兵们的精心照料，第一批灵谷已经抽穗，沉甸甸的谷穗散发着淡淡的灵气，长势喜人。西施正带着几名女兵在田间除草，见到林凡，她直起身，擦了擦额角的细汗，展颜一笑，如同雨后初荷般清丽。
“城主，您看，这灵谷再过十来日便可收获了。”西施欣喜地指着一片金黄。
林凡走近，能闻到一股清新的稻香夹杂着淡淡的灵气，令人心旷神怡。“辛苦了。此乃我城根基所在，第一批收获后，优先供应修炼。”
“嗯。”西施点头，看着林凡近在咫尺的脸庞，想起昨夜双修时灵力交融的亲密感，脸颊微红，轻声道：“城主，近日修炼，似乎快到瓶颈了？”
林凡感受了一下体内灵力，确实，练气中期已经圆满，只差一个契机便能突破到后期。“不错。你也快了吧？”
“托城主的福，灵力增长很快，但也感到了一层壁障。”西施道。
林凡心中盘算，灵谷收获在即，或许能借助灵谷之力冲击瓶颈。但眼下，潜在的威胁更需警惕。
就在这时，负责与巨岩部落交易的女兵带回一个消息：巨岩部落似乎在暗中集结人手，而且最近部落里多了几个生面孔，穿着打扮与疤脸壮汉他们不同，更像是……山外的人。
山外的人？林凡心中一沉。难道西面矮山的足迹和巨岩部落的异动有关？有人盯上了希望之城，或者说，盯上了这片刚刚显现生机的土地？
他将花木兰和西施召来商议。
“巨岩部落蠢蠢欲动，西面又有不明势力窥探，看来有人不想我们安稳发展。”林凡沉声道。
花木兰眉宇间英气逼人：“兵来将挡！我们的女兵已非吴下阿蒙，正好借此机会检验战力！”
西施则相对谨慎：“城主，木兰妹妹，敌暗我明，是否应暂缓外部活动，固守城池，待灵谷收获，提升实力后再图其他？”
林凡思索片刻，果断道：“守要守，但也不能一味示弱。木兰，加大侦察力度，务必摸清西面那伙人的底细。与巨岩部落的交易照常进行，但护卫力量加倍，看看他们到底想玩什么花样。城池防御也要进一步加强。”
“明白！”花木兰领命，眼中战意升腾。
西施见林凡已有决断，便不再多言，只是柔声道：“城主万事小心，城内后勤民女会打理妥当。”
是夜，林凡与西施双修时，明显感觉到西施有些心绪不宁。灵力循环虽依旧顺畅，但她的掌心微微出汗。
“在担心？”林凡轻声问。
西施睁开美眸，眼中带着忧色：“嗯。城主，树欲静而风不止。我们只想在此安稳度日，为何总有麻烦找上门来？”
林凡停下功法，握住她的手，认真道：“因为这世界本就是弱肉强食。想要安稳，就需要有让所有人都不敢来犯的实力。希望之城就是我们的根基，灵谷是我们的希望。只要度过眼前难关，我们就能更强。”
他的话语坚定，带着不容置疑的信心。西施看着他深邃的眼眸，心中的不安渐渐被一种信赖取代。她将头轻轻靠在林凡肩上，低声道：“无论风雨，民女都会陪着城主。”
温香软玉在怀，少女的幽香钻入鼻尖，林凡心中泛起涟漪，轻轻揽住她的肩膀。【西施忠诚度+2，当前忠诚度89。】两人的关系，在面临外部压力时，不知不觉又近了一步。
林凡没有进一步的动作，只是静静相拥。他知道，现在还不是时候。外有强敌环伺，内有发展大计，儿女情长可稍放一旁。但怀中佳人的依恋，让他肩头的责任感和变强的欲望更加迫切。
必须尽快突破练气后期！唯有实力，才是应对一切危机的根本。
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