将最后一位遗民老者安葬在那片沉默的墓园，与他的族人们长眠在一起，众人对着那片白色的墓碑深深鞠了一躬。逝者已矣，而生者，仍需前行。
地下遗迹的穹顶晶石散发着永恒而柔和的光，将这片最后的净土笼罩在安宁之中。喷泉基座上的纹路稳定地流淌着星辉，与地底的“源星”形成微弱的循环。月华兽在青霖的照顾和此地纯净气息的滋养下，依旧沉睡着，但呼吸平稳，脖颈上的青铜项圈偶尔会闪过一丝极微弱的流光，仿佛在缓慢恢复。
“该走了。”萧凛最后看了一眼这片承载着古老悲伤与微弱希望的地下城，声音平静。星图的指引并未在此终结，那片被标记为绿色的区域，是他们下一个目标。
沿着来时的星纹甬道返回，比进来时多了几分沉重，也多了几分明确。甬道内的幽蓝苔藓依旧，墙壁上的古老能量流依旧无声运转，仿佛亘古如此。这一次，他们没有再遇到任何阻碍，沙噬虫似乎彻底蛰伏，或是被遗迹结界稳固后散逸的纯净气息所慑。
当重新踏出狭窄的洞口，回到那片怪石嶙峋的风蚀石林时，外界昏黄的天光与带着沙尘气息的热风扑面而来，竟让人有了一种恍如隔世之感。
“总算……出来了。”周管事长舒一口气，脸上却并无多少喜色。遗迹中的见闻，尤其是那位最后守望者的逝去，给每个人都蒙上了一层阴影。
萧凛摊开手掌，感受着怀中碎片传来的、比之前更加清晰和稳定的暖意。与地下“源星”的短暂共鸣，似乎让这块碎片也得到了一丝滋养，与他自身的联系也更加紧密。他再次运转星轨推演术，结合碎片感应与脑海中的星图，仔细辨别着方向。
“这边。”他指向石林的东北方向，“按照星图，穿过这片石林，再越过一道沙海中的‘断脊’，就能看到那片绿色标记的区域。”
“断脊？”赵莽皱眉，“听起来不像好地方。”
“星图上没有详细标注危险，但既以‘断脊’为名，恐怕地势极为险峻。”萧凛沉声道，“都打起精神，石林未过，不可松懈。”
队伍再次启程。有了明确方向和地下遗迹的补充休整，众人的状态比进入石林前好了不少，但行进间依旧小心翼翼。石林迷宫般的路径在萧凛的推演和青霖偶尔的灵觉提示下，被有惊无险地一一穿过。
数个时辰后，眼前的石林逐渐稀疏，取而代之的，是一片巨大的、横亘在沙海之中的黑色阴影！
那是一条绵延不知多少里的、由黑色岩石构成的巨大山脉残骸！山体仿佛被无形的巨力从中劈开，只留下陡峭如刀削的、高达数百丈的断崖，如同巨兽死后裸露的脊梁，横卧在沙海之中，阻断了去路。这就是“断脊”！
狂风从断脊上方呼啸而过，带起阵阵鬼哭般的尖啸。断脊之下，是更加深邃的沙谷，隐约可见流沙如同活物般缓缓蠕动。
“这……怎么过去？”周管事看着那几乎垂直的、光滑得无处下脚的黑色崖壁，声音发颤。
萧凛仰望着这大自然的鬼斧神工，亦是眉头紧锁。攀爬几乎不可能，绕行？且不说这断脊绵延多远，星图明确指引方向就是直穿而过。
他闭上眼，全力催动星轨推演术，感知着断脊周围的能量流动和地势结构。同时，怀中的碎片也微微震动，传递出一丝微弱的、指向断脊某处的牵引感。
“那边！”萧凛猛地睁开眼，指向断脊底部某处被阴影笼罩的区域，“那里有微弱的能量反应，似乎……是一个洞口？”
众人精神一振，连忙跟着萧凛向那处走去。靠近之后才发现，那果然是一个被风沙半掩的、巨大的岩洞入口！洞口幽深，不知通往何处，但风中带来的气息，却带着一丝……湿润的草木清香？
“是绿洲的味道！”青霖用力吸了吸鼻子，小脸上终于露出了喜悦，“就在山洞那边！很近很近了！”
希望，如同穿透厚重云层的第一缕阳光，瞬间照亮了众人疲惫的心。
“小心洞内。”萧凛提醒道，手持断剑，率先踏入洞中。
洞穴初入时狭窄黑暗，但前行不久，前方便隐隐透出光亮，并且那草木清香越发浓郁。脚下不再是沙石，而是湿润的泥土，甚至能听到极其细微的流水潺潺之声。
当他们走出洞穴的另一端时，眼前的景象，让所有人都屏住了呼吸。
不再是死寂的黄沙，不再是狰狞的黑石。
一片狭长而充满生机的绿洲，如同镶嵌在金色沙海中的翡翠，静静地展现在他们面前！
清澈的泉水从几眼泉眼中汩汩涌出，汇聚成一条蜿蜒的小溪，溪水两岸，生长着茂密的、颜色翠绿的棕榈树和许多叫不出名字的耐旱植物。草地上，甚至点缀着一些颜色淡雅的小花。空气中弥漫着久违的、令人心旷神怡的水汽与草木芬芳。
几只羽毛艳丽的小鸟在树梢间跳跃鸣叫，溪流中能看到鱼儿游动的影子。
这里，就是星图上标记的绿色区域！一片真实存在的、远离煞气与死亡的绿洲！
“绿洲……真的是绿洲！”周管事老泪纵横，几乎是扑到溪边，掬起清澈的泉水痛哭流涕。赵莽和苏玉妍也露出了如释重负的笑容。连沉睡的月华兽，在感受到这片浓郁的生机后，也在青霖怀中轻轻动了动。
萧凛站在洞穴出口，看着这片生机盎然的景象，心中却并未完全放松。他注意到，这片绿洲的范围并不大，仿佛被一股无形的力量保护着，与外围的死亡沙海形成了鲜明的对比。而且，在绿洲的中心，那片最为茂密的棕榈树林深处，似乎隐隐有某种……人工建筑的轮廓？
是另一处上古遗迹？还是……别的什么？
他摸了摸怀中温热的碎片，碎片在此地异常平静。
无论如何，他们找到了水源和休憩之地。连日来的奔波、战斗、失去同伴的悲痛，似乎都可以在这里得到暂时的安抚。
“我们在此扎营，休整数日。”萧凛做出了决定。
众人欢呼一声，迫不及待地冲向溪水，清洗满身的沙尘与血污，畅饮甘泉。
萧凛则走到绿洲边缘，望着那片金色的沙海，以及沙海尽头模糊的地平线。绿洲只是中转站，并非终点。星图的路径还在向前延伸，指向更遥远的、未知的“观星崖”。
而那个神秘老僧“渡厄”的警告，以及地下遗民守护的“源星”秘密，都意味着他肩上的担子，远比单纯的生存更加沉重。
他收回目光，看向在溪边嬉水的青霖，看向正在帮忙搭建临时营地的赵莽和苏玉妍，看向怀中呼吸平稳的月华兽。
至少此刻，他们还活着，还有希望。
他弯腰，掬起一捧清凉的溪水，一饮而尽。甘甜的味道，如同生命本身，滋润着干涸的心田。
休息，是为了走更远的路。而前方的路，注定不会平坦。
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