澶州城高大的轮廓
已在地平线上清晰可见。
焦土镇的南迁队伍却在这一刻停了下来。
长途跋涉的疲惫写在每个人脸上，风尘仆仆。
但更多的是一种近乎屏息的期待。
张诚勒住马。
望着远处那旌旗招展的城郭，以及更近处。
那支从城中方向疾驰而来的数十骑，心脏不由自主地加快了跳动。
“来了！”眼尖的钱贵低呼一声。
队伍前方一阵骚动，所有人都伸长了脖子。
只见那数十骑越来越近，当先一人，青衫轻甲，身姿挺拔。
不是陈稳是谁？
他亲自来了！
“是头领！”
“陈头领！”
压抑的欢呼声如同潮水般在队伍中蔓延开，许多人甚至激动地抹起了眼泪。
这两个多月的分离与担忧，路途的艰辛与忐忑。
在这一刻，终于找到了宣泄的出口。
陈稳一马当先，冲到近前，猛地勒住缰绳。
战马人立而起，发出一声长嘶。
他跃下马背，目光急切地扫过眼前这些熟悉的面孔
——张诚、石墩、王茹、钱贵、赵老蔫……
还有他们身后那望不到头的，衣衫褴褛却眼神坚定的乡亲们。
“诚哥！石墩！王姑娘！诸位兄弟！大家……辛苦了！”
千言万语堵在胸口，最终化作一句沉甸甸的问候。
陈稳的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
快步上前，一把扶住正要行礼的张诚和石墩，用力拍了拍他们的臂膀。
“头领！”
张诚抬起头，眼圈有些发红，声音哽咽。
“幸不辱命！”
“焦土镇原有军民三千七百二十八口！”
“除……除三人途中染病亡故，其余三千七百二十五口，全部抵达！”
“库府重要物资、工匠工具，大部携来！”
他挺直胸膛，如同交令的将士，一字一句，铿锵有力。
“好！好！好！”
陈稳连道三声好，目光扫过众人，重重抱拳。
“陈稳，谢过诸位弟兄信赖！”
“谢过乡亲们不离不弃！”
他看到了人群中的母亲刘氏和妹妹陈婉。
她们在王茹的搀扶下，正含着泪望着他。
陈稳对她们微微点头，示意一切安好，现在不是叙家常的时候。
石墩咧着大嘴，想说什么。
却只是重重捶了一下自己的胸口，一切尽在不言中。
王茹看着明显清瘦却更显精干的陈稳，眼神复杂。
有欣慰，有关切，最终化为一个浅浅的笑容。
钱贵、赵老蔫等人也纷纷激动地围拢过来。
“头领，这位是节度使府派来的曹录事，负责协助安置事宜。”
陈稳身后一名文官模样的人上前介绍道。
曹录事连忙对张诚等人拱手：
“张先生，诸位一路辛苦。”
“使君有令，已在城东划出专区域。”
“搭建了临时营寨，备好了首批粮草、饮水，请随在下前往安置。”
张诚连忙还礼：
“有劳曹录事，有劳使君恩典！”
陈稳翻身上马，对众人高声道：
“诸位乡亲！这里就是澶州！”
“从今往后，这里就是我们的新家！”
“柴使君仁厚，已为我们备下安身之所！”
“大家再坚持一下，随曹录事入营安置！”
“谢使君！谢陈头领！”
震天的欢呼声终于毫无保留地爆发出来，汇聚成一股充满希望与感激的声浪。
人们扶老携幼，驱动车辆，跟着引路的曹录事和陈稳带来的士卒，向着那片临时营区缓缓行去。
营区设在澶州东门外一片依山傍水的开阔地上。
虽然简陋，只是成排的临时窝棚和帐篷。
但划分整齐，区域分明，并有兵士看守维持秩序。
更难得的是，一车车的粮食，柴薪和清水已经堆放在指定区域。
还有几名军中医官在旁等候，准备诊治途中生病的民众。
看到这一切，焦土镇的军民们彻底安心了。
这不是敷衍，是实实在在的接纳和安置。
陈稳陪着张诚，石墩等核心层，在营区内边走边看。
“使君考虑周详，此地饮水、取柴都方便，地势也高，不易受涝。”
陈稳介绍道。
“暂时委屈大家住一阵窝棚。”
“待稳定下来，再行规划，分配田地，修建永久居所。”
“这已是极好了！”
张诚感慨道。
“比我们当初在焦土镇强了何止百倍。”
“头领，柴使君如此厚待，我等……”
他看向陈稳，意思明确，如此恩遇，当以死效之。
陈稳点点头，低声道：
“我明白。使君雄才大略，志在天下，正是我辈效力之时。”
“如今我们根基尚浅，一切需谨慎行事。”
“诚哥，安置事宜，还需你多费心，尽快让乡亲们安定下来。”
“锐士营的弟兄们暂时在此休整，但要保持警戒，军械不可离身。”
“明白！”张诚肃然应命。
就在这时，一名节度使府的亲兵快马而来，找到陈稳：
“陈参军，使君知您旧部已至，特在府中设下便宴。”
“为您和几位头领接风洗尘，请参军务必赏光。”
陈稳与张诚对视一眼，都看到了对方眼中的意味。
这不仅仅是接风宴，更是一次正式的引见和认可。
“请回禀使君，陈稳稍作安排，即刻便到。”
陈稳对亲兵说道，随即看向张诚、石墩、王茹等人。
“诚哥，石墩，王姑娘，钱老，赵老，你们随我一同前去。”
“换身干净衣裳，莫要失了礼数。”
能被点名一同赴宴，张诚几人都是精神一振。
这是正式进入澶州高层视野的第一步。
石墩挠了挠头：“赴宴？俺这粗人……”
王茹抿嘴一笑：
“石大哥，跟着头领去便是，少说话，多观察。”
夜幕降临，澶州节度使府内灯火通明。
这场接风宴规模不大，但规格极高。
柴荣端坐主位，其下除了陈稳，便是韩通、张永德等核心将领。
以及王朴等重要幕僚。
当陈稳带着张诚五人步入花厅时，所有的目光都聚焦过来。
柴荣笑容和煦，亲自举杯：
“陈参军，这几位便是随你自焦土镇起兵的肱骨吧？”
“一路辛苦，来，满饮此杯，为诸位接风！”
陈稳带领张诚几人躬身行礼，然后举杯一饮而尽：
“谢使君！此皆我生死弟兄。”
“张诚、石墩、王茹、钱贵、赵老蔫。”
“若无他们鼎力相助，陈稳断无今日。”
柴荣目光扫过五人。
在沉稳的张诚、悍勇的石墩、以及气质独特的王茹身上略作停留。
点头赞道：
“皆乃忠勇之士，难得！”
“陈参军得此臂助，如虎添翼。”
“望诸位日后在澶州，能一如既往，辅佐陈参军，共建功业！”
韩通等人也纷纷举杯，虽然神色各异，但至少在明面上给予了足够的尊重。
张诚代表几人，不卑不亢地回了几句场面话。
举止得体，让王朴眼中闪过一丝赞赏。
宴席气氛融洽。
陈稳知道，旧部汇合只是第一步。
真正融入澶州体系，在明主的旗帜下开创更大的局面。
挑战，才刚刚开始。
但他看着身旁这些熟悉的面孔，感受着体内愈发壮大的势运气旋和已接近90%的成长进度条。
心中充满了前所未有的信心。
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