“姑娘……救……救我的孩子……”旁边忽然传来微弱的声音，刘梓妍转头，正是刚才看到的那个胳膊长脓疮的妇人。她不知何时醒了过来，挣扎着想去抓孩子的衣角，却连抬起胳膊的力气都没有，只能眼睁睁地望着刘梓妍，眼里淌出浑浊的泪水，混着脸上的泥污，在颊边冲出两道浅痕。
刘梓妍立刻挪到妇人身边，同样先搭脉，再看瞳孔，最后掀开她的衣袖查看脓疮——脓疮的颜色比刚才看时更深了些，有的已经开始溃烂，露出底下鲜红的肉，凑近闻时，除了腥气，还多了股腐臭。她又接连查看了三个躺在附近的村民，症状竟一模一样：高热不退、脉搏紊乱、瞳孔生翳，身上或多或少都长着紫黑色的脓疮，轻触之下，患者连痛感都很微弱，像是连神经都被疫病麻痹了。
她站起身，走到江晨旭身边，语气里带着几分不确定：“这瘟疫很奇怪，医书上从未记载过这样的症状。高热、脓疮倒常见，但脉搏紊乱成这样，还有瞳孔生翳，不像是普通的时疫。”她抬手揉了揉眉心，刚才查看患者时，她刻意留意了村子里的水源和散落的食物，井边的水桶里浮着层绿苔，地上的麦糠里也没看出异样，一时竟摸不透这瘟疫的来源。
“那现在怎么办？”江晨旭的声音里带着担忧，目光扫过那些奄奄一息的村民，心里像压了块石头，“总不能就这么看着他们……”
刘梓妍咬了咬唇，沉思片刻后说道：“我们先回去吧。眼下没有足够的药材，也没找到病因，在这里耗着也没用，回去后我立刻查阅师傅留下的医案，再结合这些症状配药试药，总能找出解药的。”
江晨旭点点头，虽心急如焚，却也知道她说的是实情。他转身走向那些还有意识的村民，尽量让自己的声音温和些，能给他们些慰藉：“乡亲们，我是周国太子江晨旭。今日带了刘姑娘来为大家看诊，虽暂时还没找到解药，但我向你们保证，定会尽快研制出药方，绝不会丢下你们不管！”
话音刚落，刚才那个呼唤孩子的妇人忽然哭出了声，不是绝望的号哭，而是带着一丝希望的哽咽：“太……太子殿下……您说的是真的吗？我们……我们还能活吗？”
“能！”江晨旭斩钉截铁地回答，目光扫过在场每一个人的脸，“只要你们坚持住，等着我们回来，一定能活！朝廷已经在调配粮食和御寒的衣物，很快就会送过来，你们要做的，就是好好活着，等着我们带解药回来！”
那些还有力气的村民，纷纷挣扎着想要坐起来，有的甚至想叩首道谢，却被江晨旭拦住了：“不必多礼，保存体力要紧。我们这就回去研药，很快就会回来。”
村民们眼里重新燃起了光，那光微弱却坚定，像是濒死的人抓住了最后一根稻草，他们用最微弱的声音一遍遍地重复着：“多谢太子殿下……多谢姑娘……我们等着……一定等着……”
江晨旭和刘梓妍对视一眼，都从对方眼里看到了沉重的决心。他们最后看了一眼这座死寂的村子，才转身带着队伍离开，身后村民们的道谢声，断断续续地飘过来，落在风里，成了催他们加快脚步的鼓点。
回到皇宫时，日头已偏西。江源早已在养心殿外等候，见他们回来，立刻迎了上去，目光急切地落在刘梓妍身上：“梓妍啊，怎么样？疫区的情况如何？你可查出他们得的是什么瘟疫？”
刘梓妍卸下肩上的药箱，脸上带着掩饰不住的疲惫，却还是认真回答：“江伯父，疫区的情况很不好，村子里大半人都染了病，还有些已经没了气息。至于瘟疫的种类，我暂时没能确定——这种症状在医书上没有记载，高热、脓疮之外，还伴有脉搏紊乱、瞳孔生翳，连我师傅留下的医案里，都没提过类似的时疫。”
她顿了顿，又补充道：“不过您放心，我已经记下了所有患者的症状，回去后就立刻查阅医书，再结合药材试配药方，一定能想出办法救他们的性命。”
江源叹了口气，伸手拍了拍她的肩，语气里满是感激：“那就辛苦你了，梓妍。这周国的百姓能不能熬过这一劫，全靠你了。只要你能研制出解药，救了这些百姓，朕一定重重赏你，绝不会亏待你。”
“江伯父，您说这话就见外了。”刘梓妍连忙摆手，眼神诚恳，“我不要什么赏赐。十年前若不是您和伯母在孤岛上救了我，又请我师傅收我为徒，哪有我今天的刘梓妍？当年我跟着师傅学医，就是想着将来能救更多人，如今能为大周的百姓尽一份力，本就是我该做的事。”
“话不能这么说。”江源摇摇头，语气坚定，“你以前就为我们大周立过汗马功劳——也救了我们一家人，我能当上皇帝也是全靠你，那次给你赏赐，你都以‘分内之事’推脱，这一次，你可不能再拒绝了。”
他看着刘梓妍，眼神里带着不容拒绝的郑重：“你若再推辞，就是拿江伯父当外人了。这赏赐不是谢你，是朕作为一国之君，给救了百姓的功臣应有的嘉奖，也是给天下人看——为大周出力者，朕绝不会亏待。”
刘梓妍见他态度坚决，知道再推辞只会让他不安，便点了点头：“好吧，江伯父，我不推辞便是。只是眼下救人要紧，赏赐的事，等瘟疫过后再说也不迟。我现在就去准备研药的事，您放心，我定会全力以赴。”
“好！好！”江源连连点头，脸上露出些许欣慰，“去吧，需要什么药材、什么人手，尽管跟朕说，宫里的太医院也任由你调遣。”
“多谢江伯父。”刘梓妍屈膝行了一礼，转身便朝着自己暂住的偏殿走去。刚走到殿门口，就见叶青、苏林林和苏念早已在门口等候，三人手里都拎着东西——叶青扛着一捆晒干的草药，苏林林怀里抱着几个新的药罐，苏念则提着个装满了各种药材种子的布袋子。
“师傅，您回来了！”苏林林率先迎上来，把怀里的药罐放在地上，“我和苏念妹妹去太医院借了些新的药罐，还买了些常用的药材，您看够不够？不够我们再去跑一趟。”
叶青也把肩上的草药放下，认真说道：“这些是我按照您以前说的，挑的能清热解毒的草药，先晒着备用，万一配药时能用上。”
刘梓妍看着眼前的三个年轻人，心里涌上一股暖意，连日的疲惫似乎消散了些。她推开偏殿的门，里面早已被收拾妥当——靠墙角摆着两张长桌，上面铺了干净的粗布，旁边的架子上码着一排排空瓷瓶，正是研药需要的样子。“够了，先这些吧。”她笑着说，“接下来这段时间，咱们怕是要日夜守在这里了，配药、试药、熬药，一样都不能马虎。”
“师傅放心，我们都听您的！”三人异口同声地回答。
接下来的日子，偏殿里便没了片刻安宁。刘梓妍整日埋在医书里，桌上堆着厚厚的典籍，有的书页都已泛黄，她却一页页仔细翻看，时不时在纸上记下要点，指尖沾了墨渍也浑然不觉。叶青则守在药炉边，按照刘梓妍写下的药方熬制汤药，炉火烧得旺，他时不时要添柴、搅药，额头上的汗珠子顺着脸颊往下淌，却连擦都顾不上，只盯着药锅里的汤药，生怕火候差了半分。
苏林林和苏念则成了“跑腿的”——太医院的药材不够了，他们便立刻骑马去城外的药铺采购；刘梓妍需要某种罕见的草药，他们便拿着画好的图样，去城郊的山林里寻找；甚至连熬药需要的清水，苏念都要亲自去井边打，一桶桶拎回偏殿，保证水源干净。
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