“此物，名曰‘香水’。”
关月贞拿起一瓶，轻轻拔开塞子，一股清雅悠远的兰花香便悄然弥漫开来，瞬间抓住了所有人的嗅觉。
王明姝接着解释道：“此物是主公指点，由我、月贞、婉儿姐姐及妆品小组众人历经上百次试验，采用鲜花萃取、酒精融合之法精制而成。其香持久，香味繁多，可洒在衣襟、腕间等处，令人神清气爽，遍体生香。”
她一边说，一边示意关月贞将几瓶不同香型的香水——玫瑰的馥郁、茉莉的清新、桂花的甜暖，传递给在座众人闻一闻。
一时间，议事厅内香气缭绕，诸位沙场悍将、经世老臣，都不由得露出惊奇、享受的神情。曹文诏深吸一口，咂咂嘴：“嘿！这玩意儿，比婆娘们用的香囊可带劲多了！这要是拿到市面上……”
“曹将军说到点子上了！”
赵子龙笑道，“此物造价不菲，工艺繁复，注定非寻常百姓用得起之物。我们的目标是那些达官显贵，豪商巨贾的内眷，乃至……宫廷之中！”
他看向贸易和情报部部长柳如烟：“如烟，咱们的德盛商号，如今销售渠道铺设得如何了？”
柳如烟起身，身姿摇曳，汇报却是条理清晰：“回主公，依托粮食、海盐、部分精良铁器等的贸易，我部已在山东省内各府县建立起稳固的商路。此外，借助苏芹芹、曹三喜两位副部长的努力，以及江南肖家妹妹的家族关系，通往京城、江南的商路也已初步打通。朝鲜方面，通过李盛、李贞妍的渠道，亦有稳定往来。情报网络依托商路铺设，在上述重点区域已经能够有效运作。”
“好！”
赵子龙抚掌，“这香水，就是我们打入高端市场，获取暴利，同时更好地掩护情报活动的敲门砖！我的意见是首批香水，重点投放在三个方向！”
他屈指一一数来：“第一，江南！苏杭之地，富甲天下，自古就是文人墨客、名妓优伶云集，对这种风雅之物需求最盛，可由肖家姐妹主导，利用其家族的销售渠道，迅速打开局面。”
肖静仪盈盈一礼：“静仪定当尽力。”
“第二，京城！京师重地，勋贵官僚聚集，攀比成风。香水此等新奇之物，必受追捧。可派精干人员，设法与宫中采办或大宦官搭上线，若能成为贡品，其利其名，不可估量！此事需谨慎，交由如烟亲自负责，情报司全力配合。”
柳如烟嫣然一笑，眼中闪过精明之色：“属下明白。”
“第三，朝鲜及倭国！此二地亦崇尚中华风物，尤其王室贵族，可作为次级市场开拓，由曹三喜负责。记住，物以稀为贵，初期严格控制出货量，抬高价格，营造稀缺感！”
贸易司司长曹三喜连忙起身应诺。
作为市场唯一的稀缺物品，用饥饿营销方式最好。
众人听着赵子龙条理清晰、目标明确的销售策略，纷纷点头，仿佛已经看到了白花花的银子和各种紧缺物资，随着这馥郁的香气，源源不断地流入兴国军的口袋。
“销售所得的银两全部置换成粮食、及其他物资运回基地使用或者储存起来，以应对未来的灾年或者动乱。”
“粮食让我们站稳脚跟，军队让我们拥有力量，而商业和情报，则会为我们插上腾飞的翅膀！”
赵子龙总结道，目光炯炯地扫过全场：“诸位，经过几年蛰伏，我们根基已固，羽翼渐丰。下一步，我们要让‘兴国军’之名，连同这醉人的香气，一同传递四海！让所有人知道，在这乱世，还有一片能让百姓吃饱饭、能让商贾安心做生意、能让有志之士施展才华的乐土！”
众人顿时兴致高昂，齐声叫好。
会议一直持续。
而此时，远在数千里之外的延绥地区（今陕西北部、宁夏东部一带），却依旧笼罩在死寂的灰黄之中。
连续两年的蝗旱交加，让这片本就贫瘠的土地终于彻底失去了生机。
去年残存的一些草根树皮，在今春早就被绝望的饥民搜刮殆尽。
龟裂的土地上，不见半点绿色，只有被剥光了树皮、形同骷髅的枯木，歪歪斜斜地指向灰蒙蒙的天空，如同灾民们伸出的求救之手。
官道上，尘土飞扬，却非什么车马繁华，而是拖家带口、步履蹒跚的流民，所有人都是向中原腹地迁徙而来。
他们面黄肌瘦，眼窝深陷，眼神麻木，就仿佛行尸走肉。
易子而食，已不再是史书上的冰冷记载，而是在一些隐蔽的角落，血淋淋上演的人间惨剧。
路上到处都是倒毙的尸骸，很多人走着走着就一头扑倒在地，再也爬不起来。
绝望，如同瘟疫般到处蔓延。
当生存的底线被彻底击穿，律法、道德便成了最无用的遮羞布。
小股的“盗贼”如同雨后的毒蘑菇，在绝望的土壤上疯狂地滋生。
他们最初或许只是为了抢夺富户粮仓里的一捧米，为了县衙粥厂里那碗能照见人影的稀粥，但很快，求生的本能与长期压抑的愤懑交织，便演变成了燎原的野火。
他们冲击堡寨，攻打县城，杀死敢于阻拦的官兵和乡勇，只为……能够活下去。
王嘉胤、王嘉用、点灯子、不沾泥……一个个或真名或绰号的头领名字，开始在残破的黄土高坡上流传，汇聚成一股股令官府寝食难安的浊流。
兴国军基地，核心议事厅，会议还在继续。
春日的暖阳透过新安装的玻璃窗，在地板上投下明亮的光斑，但与会的兴国军高层们，脸上却无半分轻松。
炭盆里的火静静燃烧，仍然驱散不了从西北方向传来的肃杀寒意。
贸易和情报部部长柳如烟，今日身着一袭藕荷色长裙，却掩不住眉宇间的凝重。
她站在巨大的山东及周边地图前，用她那特有的、带着一丝吴侬软语腔调却字字清晰的官话，汇报着来自西北的紧急情报。
“……延绥巡抚洪承畴洪大人，已全力弹压数月，手段酷烈，军中私下皆称‘洪阎王’。其麾下左光先等将领，亦颇为悍勇。然而流民之势，如割韭菜般地不断复生，竟是越剿越多。据可靠消息，以王嘉胤、王自用等人为首的几股，已汇聚数万之众，虽装备简陋，但悍不畏死，正有冲破官军封锁，向东流窜，进入山西之势。”
卢象升抚须长叹，面露不忍之色道：“天灾还有人祸，民不聊生，以至于此！洪亨九虽有能力，然而只是一味地剿杀，如扬汤止沸，恐非长久之计。朝廷赈济不力，官吏层层盘剥，才是最终的根源！”
孙传庭亦是眉头紧锁，手指无意识地在扶手上敲击：“流民东窜，必入山西、威胁畿辅，乃至蹂躏河南、山东，届时天下震动，朝廷必调各省重兵围堵，九边精锐也可能会内调。我等身处山东，虽暂偏安一隅，然而局势若此，处境也将微妙。官兵、流寇，皆可能成为我等之患。”
曹文诏刚从莱州军营赶来，对官场的形势有所了解，这时也接口道：“孙部长所言极是。如今登莱巡抚孙元化大人虽对咱们睁只眼闭只眼，但若流寇大举入鲁，或朝廷严令清剿地方‘匪患’，咱们难免不被波及。”
众人议论纷纷，厅内弥漫着一股忧虑的气息。
唯有坐在主位的赵子龙，面色沉静，手指轻轻敲击着光滑的桌面，发出有节奏的“笃笃”声。
他的目光在地图上的延绥与山东之间来回逡巡，眼中闪烁着复杂的光芒，那光芒里既有对生灵涂炭的悲悯，更有一种猎人发现猎物踪迹般的锐利。
据他的历史知识可以知道，现在已经起义或即将起义的义军力量就有很多，除了前两年的高迎祥，现在又多了张献忠、李自成、马守应、罗汝才，山西、陕西一带已是烽火四起，将逐步形成全国性规模。
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