司溟的动作因为林悦的喊声而出现了那微不可查的停顿，最终只是废掉了流浪兽人首领的战力，并未取其性命。对于其他溃散的啮齿兽人，司溟本欲赶尽杀绝，林悦再次拉住了他的手臂。
“等等！”她快速低语，“部落之间有潜在的规则，全杀了，会结死仇，兽神也不允许。而且，他们或许……有用。”
司溟冰冷的竖瞳瞥了她一眼，似乎对她的“规则论”不以为然，但对“有用”二字略感兴趣。他停下了追击的脚步，周身散发的寒气让那些试图逃跑的啮齿兽人如同被冻住，瑟瑟发抖地停在原地，不敢再动。
林悦深吸一口气，走上前，目光扫过那些矮小惊慌的啮齿兽人，最后落在一个看起来像是小头目的身上。她尽量让自己的声音听起来冷静而充满威慑，模仿着司溟那种不容置疑的语气：
“听着！回去告诉你们的族长！想要你们的族人活命，就拿食物、厚实的兽皮衣，还有……五个健康的雌性来换！”她故意将条件开得苛刻，“给你们三天时间！三天后，如果看不到东西，就把你们的族人全部扔进黑森林深处，让他们自生自灭，成为流浪兽人的口粮！”
那小头目吓得浑身哆嗦，看着地上瘫软的首领和如同杀神般立在一旁的司溟，忙不迭地点头：“是，是！我一定把话带到！一定带到！”
“滚吧！”林悦挥挥手。
那小头目如蒙大赦，连滚带爬地钻进了一个早就挖好的地洞，瞬间消失不见。其他啮齿兽俘虏则被部落战士用结实的藤蔓捆了起来，扔进了之前用来关犯错族人的石坑里。
处理完这些，风雪似乎更大了些，天色也愈发昏暗。林悦和司溟回到洞穴，气氛有些沉默。经过刚才并肩作战（虽然主要是司溟在战，林悦在辅助），两人之间似乎多了一丝难以言喻的默契，但也因为林悦最后的“仁慈”和“交易”，让司溟看她的眼神多了几分探究。
“为什么留他们性命？还要交换？”司溟终于开口，声音在温暖的洞穴里依旧带着凉意。
林悦一边搓着冻得发红的手，一边解释道：“全部杀光固然解气，但啮齿兽部落肯定记恨，他们擅长打洞和夜间活动，冰裂季里如果他们不断骚扰，我们会很麻烦。用俘虏换物资，如果能成，我们能得到急需的食物和保暖皮毛，还能削弱他们的力量。就算不成……”她顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“我们也表明了态度，不是任人拿捏的软柿子。而且，放了那个报信的，消息传开，其他觊觎我们部落的势力，也要掂量掂量。”
司溟静静地听着，没有发表意见，只是那冰冷的竖瞳深处，似乎掠过一丝极淡的认可。这个雌性，比他想象的要狡猾。
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与此同时，那个逃回去的啮齿兽小头目，连滚带爬地回到了他们位于地底深处的、错综复杂的巢穴。他惊魂未定地向族长——一只毛发灰白、眼神精明却带着戾气的老年啮齿兽人，汇报了遭遇，并转达了林悦的要求。
“……族长，他们太厉害了！尤其是那个冷冰冰的雄性，一招就废了流浪兽人的头领！他们说要食物、兽衣，还有五个雌性去换人，不然就把阿土他们都扔进黑森林喂野兽！”小头目哭丧着脸说道。
然而，啮齿兽族长听完，非但没有焦急，那双小眼睛里反而闪过一丝算计和狠厉。他猛地一拍用泥土夯实而成的“桌子”，骂道：“蠢货！被人吓破胆了吗？！”
他站起身，焦躁地在狭小的洞穴里踱步：“食物？兽衣？雌性？我们自己都不够！就是因为东西太少，族人生存艰难，老子才让你们跟着那些流浪兽人去碰碰运气！现在倒好，人折进去了，还想让老子把本就紧巴巴的命根子送出去？！”
他停下脚步，盯着那个报信的小头目，语气阴冷：“告诉他们，要杀要剐，随便！想从我们啮齿部落抠出一粒粮食、一块兽皮？做梦！至于那些被抓的废物……哼，没能给部落带回好处，反而成了累赘，死了干净！”
小头目惊呆了，结结巴巴地说：“可……可是族长，那是我们的族人啊……”
“族人？不能为部落获取利益的，就不是合格的族人！”族长不耐烦地挥手，“滚出去！管好你的嘴！要是让部落里其他家伙知道，动摇了心思，我拿你是问！”
小头目吓得不敢再多言，连滚爬出了族长的洞穴，心里一片冰凉。他仿佛已经看到，那些被俘虏的同伴，被无情抛弃，在黑森林的风雪中哀嚎着死去的场景。
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岩洞部落这边，林悦还在盘算着能从啮齿兽部落那里换来多少物资，以补充部落过冬的储备。她甚至开始规划那些可能换来的雌性该如何安置。
然而，三天期限很快过去，风雪依旧，啮齿兽部落那边却杳无音信，连个影子都没看到。
负责看守俘虏的战士前来汇报：“林悦，那些啮齿兽，从刚开始还有点躁动，现在更是彻底没精神了，好像……知道被放弃了。”
林悦的心沉了下去。她走到关押俘虏的石坑边，向下望去。只见那些被捆着的啮齿兽人蜷缩在角落，眼神麻木，充满了绝望，甚至带着一种认命般的死寂。
她明白了。那个族长，选择了最冷酷，也最符合他们部落生存哲学的方式——舍弃。
司溟不知何时也来到了她身边，看着坑底那些被抛弃的兽人，冰冷的竖瞳里没有任何怜悯，只有一片漠然。他早就料到了这个结果。
“看来，你的‘交易’失败了。”他的声音平淡无波。
林悦抿紧了嘴唇，看着那些在寒冷和绝望中瑟瑟发抖的身影，心里有些不是滋味。她原本以为，至少能换回点东西……
现在，这些俘虏，反而成了烫手山芋。杀了？似乎有些残忍，也违背了她最初的打算。放了？他们无处可去，很可能冻死饿死，或者再次成为流浪兽人，继续劫掠。
就在林悦陷入两难时，那个最初被她问话的小头目，似乎鼓起了最后的勇气，抬起头，用嘶哑的声音对林悦喊道：
“强大的雌性！我们……我们被族长抛弃了！我们不想死！求求你，给我们一条活路！我们……我们可以干活！我们能打洞，能寻找地下埋藏的食物根茎，能预警地下的危险！我们愿意……愿意加入你们的部落！”
他的话音落下，坑里其他啮齿兽人也纷纷抬起头，眼中重新燃起了一丝微弱的、名为“求生”的火光。
林悦怔住了。她没想到，事情会发展到这一步。
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