在黑石族长进入沉睡后，岩洞部落的重担完全落在了林悦、壮枝以及一众雌性和年轻战士的肩上。
好在，水井的成功和大灶的投入使用，极大地鼓舞了士气，也让族人们对林悦的领导充满了信心。
接下来，便是攻克“盐”的难题。
阿土提出的用中空巨木制作过滤管道和容器的想法，得到了林悦的肯定。但具体实施起来，却是个精细活儿。
兽人们习惯了用力量解决问题，狩猎、挖掘不在话下，但涉及到细致的打磨、切割和组装，尤其是要按照阿土画出的、带有特定角度和接口的图纸来制作，就显得有些笨拙了。
这时，壮枝和几位年长雌性的经验发挥了至关重要的作用。
“这里，不能用蛮力劈，得用尖石一点点掏空，顺着木头的纹理走。”
壮枝虽然身体还未完全恢复，不能做重活，但她站在一旁，眼光毒辣，总能一针见血地指出问题。
她拿起一块边缘锋利的燧石，示范着如何在巨木内部进行刮削和打磨，动作沉稳而精准。她不仅仅是力量型兽人，也是部落里制作工具的一把好手。
其他几位年长的雌性，如“石叶”、“藤心”等，也各自带着小组，负责不同部件的加工。她们或许没有阿土那样的奇思妙想，但常年处理兽皮、编织、制作简单器具积累下的手上功夫和耐心，此刻成了将图纸变为现实的关键。
她们用粗糙却灵巧的手指，仔细打磨着木管的接口，确保它们能严丝合缝地连接；她们挑选最细密柔韧的兽皮，反复试验，寻找最佳的过滤效果。
林悦看着在壮枝等人指导下，渐渐成型的过滤装置部件，也慢慢放下心来。
但她知道，这些还远远不够。就算盐提炼出来了，也需要合适的容器来储存和分发。
她找到正在一块石板上勾画新想法的阿土。经过这段时间的相处，阿土在她面前已经不那么拘谨了，但在称呼上依旧带着恭敬。
“林悦大人，您看，我在想过滤后的盐水，如果直接放在石锅里用大灶熬煮，虽然可以，但效率太低，而且石锅太重，不方便。”阿土指着石板上画的几个叠在一起的、扁平的圆形凹槽，“如果我们能做出一种……更轻便、可以多个同时加热的容器就好了。”
林悦眼睛一亮，这正是她想的——陶器！
“阿土，你的想法很好！”林悦赞道，随即引入正题，“我们需要的，是一种用泥土烧制出来的容器，我把它叫做‘陶器’。它比石头轻，可以做成各种形状，不怕水，可以用来煮东西、存水、装盐……”
她尽量用简单的语言描述着陶器的特性和制作过程——取土、塑形、晾干、烧制。
阿土听得极其专注，黑亮的眼睛里闪烁着兴奋的光芒，他几乎是立刻就开始在地上画了起来：“用泥土？塑形？就像我们小时候玩泥巴那样？然后……用火‘烤’硬？就像烤猎物那样？但是需要很高的温度，普通的火堆不行……需要一个……能把热量聚集起来，不让它跑掉的地方……”
他喃喃自语，手指飞快地划动，一个简易的、带有火膛、窑室和烟道的“窑洞”雏形，渐渐在他笔下清晰起来！
林悦再次被阿土这惊人的领悟力和创造力震撼了！她只是提了个概念，他居然就能联想到关键的温度问题，并且立刻开始设计解决方案！
“对！就是需要这样一个‘窑’！”
林悦激动地指着地上的草图，
“阿土，你真是个天才！”
阿土不好意思地挠了挠头，脸上泛起一丝红晕，小声道：“是林悦大人您提点的好。”
看着他这副恭敬又腼腆的样子，林悦一直憋着的话终于忍不住了。她现代人的灵魂，平等的思维，实在受不了这种“大人”来“大人”去的称呼，感觉太疏远，也太别扭了。
“阿土，”
林悦打断他，语气认真，
“以后别再叫我‘大人’了。”
阿土愣了一下，有些无措地看着她：“可是……”
“没有可是，”
林悦态度坚决，脸上露出一个温和的笑容，
“你看，我们在一起想办法解决部落的难题，你出了那么多好主意，帮了这么大的忙。我们是同伴，是战友，叫‘大人’太生分了。你就叫我林悦，或者……嗯，叫我林悦姐也行。”
她估摸着自己这具身体的年龄可能比阿土大点。
阿土睁大了眼睛，似乎有些难以置信。在等级森严的兽人部落，尤其是他这种“外来投诚”的，对部落核心人物使用尊称是根深蒂固的习惯。
“这……这不合规矩……”他嗫嚅着。
“在这里，我说了算。”
林悦故意板起脸，但眼里带着笑意，
“就这么定了，阿土。以后叫我林悦，或者林悦姐。这是命令哦！”
看着林悦那不容置疑又带着亲切的眼神，阿土的心头涌上一股奇异的暖流。他低下头，掩饰住微微发红的眼眶，轻轻地点了点头，用几乎微不可闻的声音尝试着叫了一声：
“……林悦。”
“哎！这就对了！”林悦开心地应道，拍了拍他的肩膀（小心避开了伤处），
“来，我们继续商量建窑和做陶器的事！争取让部落里以后每个兽人都能用上陶罐陶碗！”
阿土抬起头，看着林悦灿烂的笑容，心中那份因出身和经历而带来的自卑与隔阂，仿佛被这声亲切的“林悦”和信任的拍打驱散了不少。他用力点头，眼神变得更加坚定和明亮。
“好的！林悦！我相信，我们一定可以做到的！”
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