“去找无胄盟？请等我一下。”
博士迅速回到阿尔贝特身旁。
“怎么样，你那位骑士朋友是要去哪里？”阿尔贝特询问道。
“今晚我就不和你们一同行动了。叶莲娜，麻烦你照顾好阿米娅，并带领其他干员参加今晚的开幕式。我和柯德另有安排。”
“没问题，博士。”霜星轻轻搂住阿米娅的肩膀，点头应下。
阿尔贝特见状也不再多问，转而热情地招呼其他人进入旅馆。博士则快步回到柯德身边。
“我前往无胄盟，是为了告知他们罗斯的死讯。”柯德看着博士，“但你去找他们，所为何事？”
“一些私人恩怨。”
无论是出于当下还是长远考虑，他都得亲自去探一探这个组织的底细，现在就是最好的机会。
柯德闻言点了点头，未再深究。扛起长枪继续迈步走在前方。
巷子错综复杂，但柯德却轻车熟路，博士一路小跑才能勉强跟上他的脚步。
“这么久没回卡西米尔，你对这里的路还这么熟悉？”
“去无胄盟的路，我走过不下几十遍，早已烂熟于心了。不过与其说我记性好，不如说是卡西米尔这几年来没有什么变化。
说起来，这也算是天意吧。梦魇军的大可汗——哈兰杜汗病逝军中，他们的军队暂时撤回大草原休整。否则，梦魇的铁蹄恐怕早已踏遍卡西米尔了。”
“嗯…他当时没去征讨什么‘焚风热土’吗？”博士顺着话题问道。
“焚风热土？”最后的骑士侧过脸，“那是什么意思？”
“没什么，”博士笑了笑，“可能是我在哪本民间小说里看到的词吧。”
三人不知不觉就穿过几个街区，来到了另一处广场。
博士环顾四周，街道上不见任何源石载具。大道两旁零零散散停着几辆马车，几个车夫或蹲或站，聚在花坛边举着酒杯闲聊。
令他意外的是，这些车夫穿得竟比一般居民还要讲究。丝绒马甲、镶银扣的皮靴，有的甚至还戴着顶小礼帽。衣饰虽不崭新，料子却看得出是好料子。
一家人匆匆走到一个车夫跟前，递过去几枚卡西米尔铜币。
那车夫也不着急接，斜眼瞥了瞥，才慢条斯理地数起钱。而后随手丢进腰间鼓鼓的布袋，吆喝一声：“上去。”
“柯德，这里的车夫怎么看起来有点神气？”博士朝那个方向抬了抬下巴。
“在卡西米尔，马可不是寻常人家养得起的。这些车夫，说白了都是某位贵族的家仆。
贵族们每年用良种马配种，送去参加竞技大赛或各种展览。生下来品相稍逊一些的，就交给仆人拉出来载客。对他们来说，这也是一笔不小的收入。”
桑丘插了句嘴：“哎，柯德。说起来你不也是贵族出身？那时候有没有让家里的仆人出来拉过车？”
柯德摇摇头，“我从父亲手里接过家业时，就把仆人们都解散了，只留了一位老女佣。我也不是管庄园的料，后来实在维持不下去，索性把整座城堡送给了临光家。”
说着，他走到一处马厩前，抬手示意博士和桑丘停下。自己则走向深处，掀开了门帘。
博士站在门口朝里打量。马厩里人影晃动，有人提着水桶冲洗马身。有人拿着鬃刷仔细地捋着鬃毛。
而不远处的长桌旁，三三两两地坐了不少客人，在烟草的熏雾中推杯换盏。
“嘿，你看那边。”桑丘拍了拍博士的大腿。
“怎么了？”博士顺着桑丘示意的方向望过去。
“叼着烟的那三个，脚上蹬的皮靴，高靴筒、带穗子。绝对是哥伦比亚西部的款，错不了。
左边那五人，手腕上都是维多利亚产的表……嚯，居然还有萨尔贡的部落民？看那鳄鱼头，准是阿达克利斯族没错。”
博士不动声色地来到长桌旁，找了个空位坐下。
他的目光悄然扫过桌边众人的鞋。
萨尔贡部落民脚上那双藤编草鞋简陋不堪，想必穿着也绝无舒适可言。
而哥伦比亚人与维多利亚人的鞋则截然不同。
尽管沾了些尘土，却依然看得出油光锃亮、线迹工整。那种精细程度不是小农手工所能及的，显然是工业缝纫机的产物。
哥伦比亚从普瑞赛思那里得到了科技的馈赠，这并不令人意外。可维多利亚竟也迈入了工业时代？
博士将双手搭在桌上，十指在面前轻轻交叠。
很难想象，在同一个世界里，一些人仍停留在部落时期，另一些人却已步入现代。
当各国的发展水平出现如此失衡，就必须存在某种能够制约他们的力量。否则，对落后文明而言，这无疑将是一场灾难。更何况，普瑞赛思的游戏仍在继续。
制约阿戈尔的是海嗣。那么，眼前这几个国家，又该由谁来制衡？
博士沉吟片刻，心中已有了无比清晰的答案。
“自然是我们罗德岛……不，还有所有向往和平与发展的国家。”
“不过，最根本的制衡，或许也源于文明自身。当压迫达到极限，反抗便会自然滋生。而我们，或许可以成为那个催化者，让这过程少一些血腥。”
不过眼下，比起那个尚显遥远的未来，他更在意的是：眼前这群人究竟为何而来。
从他们的体格来看，根本不像是普通商人，而且似乎还携带了武器。
如果不是前来观赛的游客，那就只剩下一种可能了。但这合理吗？卡西米尔的骑士竞技，什么时候允许外人参赛了？
博士尚未理清思绪，忽然感觉肩头被人轻轻一拍。
最后的骑士柯德正站在他身后，开口道：“好了，跟我来吧。”
博士最后看了一眼桌边那几人，跟上柯德走进马厩。
刚踏入棚内，一股浓烈的气味直冲鼻腔。干草与牲畜身上混杂的气息，让博士一时有些恍惚。
他想起在旧泰拉时，和风笛一起干农活的日子。那姑娘总爱摘一根麦穗，悄悄凑过来，用穗尖挠他的后颈。
麦芒刺在皮肤上，又痒又麻，他每次都被惹得跳起来，气急败坏地转身去追。
两人一前一后，赤脚跑过刚收割完的田垄，风笛的笑声飘在风里，扬起的草屑在他们身边飞舞。
他自然是跑不过那位瓦伊凡姑娘的。
不过每当他累得喘不过气时，风笛总会折返回来，和他一起躺倒在金黄的麦秸堆上。望着天空从湛蓝渐渐染成橘红，夕阳沉甸甸地往下坠……
“这两位就是我要带的人，可以走了。”柯德朝一位老者示意，打断了博士的思绪。
那老者一身粗布麻衣，相貌平平无奇。
他将烟斗在木桩上磕了磕，随即从几米高的稻草堆上一跃而下，稳稳落地。顺手拍掉了身上的草屑。
“过来。”老者领着三人转到后院。他拨开堆放的木柴，掀开一块隐蔽的木盖，“下去吧。”
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