—昭宁殿 西暖阁—
怜舟沅宁端坐于御案之后，面沉如水。
下方跪着的是内务府总管和负责宫中刑罚的慎刑司掌事。
“说。”一个字，带着不容置疑的威压。
内务府总管战战兢兢地回禀：“陛下，昨日在棠棣苑廊下嚼舌根，致使谌侍君惊动胎气的两名宫人，已按陛下旨意杖毙。然……经慎刑司核查，此二人并非棠棣苑原本伺候的宫人。”
“哦?”
内务府总管将头垂得更低，几乎要碰到冰冷的地面，“日前谌侍君诊出有孕，伺候的人手略显不足，奴才便吩咐下面拨补宫人过去。但那几日奴才正忙着核算各宫月例银子与秋日份例，并未亲自经手此事，只……只粗略过了名册……”
“经手之人是谁？”怜舟沅宁的声音听不出喜怒，却更让人胆寒。
慎刑司掌事连忙接口：
“回陛下，经查，是内务府分管人事的副管事，钱禄。但……但在奴才派人去拿他问话之前，钱禄已于前夜……在自家屋内悬梁自尽了，留下遗书，自称是办事不力，惶恐之下以死谢罪。”
线索到这里，看似断了。
怜舟沅宁指尖轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面，发出规律的轻响。
“朕知道了。内务府用人不察，总管罚俸一年，副管事及以下相关人等，由慎刑司依律严惩。至于钱禄……既已‘谢罪’，便不再追究其家人。都退下吧。”
两人如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。
“絮棠，给朕将钱禄身后的人揪出来。”
“奴才遵旨。”
怜舟沅宁独自坐在空寂的暖阁内，眸色深沉。这后宫，从来就不缺兴风作浪之人。
—次日，御花园—
难得有片刻闲暇，怜舟沅宁在御花园水榭中小憩，试图理清纷乱的思绪。
孙德阳却悄步上前，面色有些古怪地低声禀报：“陛下，靖才人与慕容才人……在锦鲤池旁，似乎……有些争执。”
怜舟沅宁眉头微蹙，此刻她实在无心处理这些后宫琐事，但涉及有孕的君侍，又不能完全置之不理。“因为何事？”
“奴才听得不甚真切，似乎……是与前日陛下赏赐给靖才人的那批江南云锦有关……”
怜舟沅宁揉了揉眉心，想起前日确是因云隐逸进言献策有功，赏了些衣料。
她起身，示意孙德阳引路，并未摆开仪仗，只带着几个贴身宫人悄声前往。
尚未走近，便听到了慕容珩那拔高了、带着委屈与不满的嗓音：
“……云才人好大的威风！不过是得了陛下些许赏赐，便觉得高人一等了么？这御花园的路，难道也只许你一人走了？”
只见锦鲤池旁，云隐逸一身淡青长衫，身姿挺拔如竹，面色平静，只是微微蹙着眉。
而慕容珩则站在他对面，眼眶微红，显得楚楚可怜。周围已聚了些看热闹的宫人。
“慕容才人言重了。路自然是大家都能走的。只是方才才人身边的宫人步履匆忙，险些撞到在下，在下不过是避让时，衣袖不小心拂过了才人衣角，才人何至于如此动气？”云隐逸的语气也多了一丝委屈。
“你！”慕容珩像是被踩了尾巴的猫，“分明是你故意拦我去路，还出言讥讽我……我知晓，你如今协理六，又深得陛下看重，自是看不上我这等无依无靠之人……”
他说着，眼泪便似要落下来，演技精湛。
云隐逸眼底闪过一丝极淡的厌恶，正要开口，眼风瞥见怜舟沅宁的身影，立刻收敛神色，躬身行礼：“臣侍参见陛下。
慕容珩也像是才看到她，慌忙转身，泪珠恰到好处地滚落，跪倒在地：“陛下！您要为臣侍做主啊！云才人他……他恃宠而骄，欺辱臣侍……”
若是平日，她或许有心情看他们演这出戏，但此刻，她只觉得厌烦。
“够了。”她声音不高，却带着不容置疑的威压，瞬间让慕容珩的哭声噎在了喉咙里。“御花园是清净之地，不是你们争执吵闹的地方。云才人性情沉稳，岂会无故拦你？慕容珩，你若有闲暇，不如多读几本书，静静心性。”
她甚至没有去扶跪在地上的慕容珩，目光转向云隐逸，语气稍缓：“靖才人也回去吧，秋风凉，仔细身子。”
“臣侍遵旨。”云隐逸恭敬应道，深深看了慕容珩一眼，转身离去，背影清傲。
慕容珩跪在原地，脸上青白交错，指甲深深掐入掌心。
怜舟沅宁没再看他，径直转身离开。这点小风波，在她心中留不下太多痕迹。她现在有更重要的事情要思考。
处理完这无聊的纷争，怜舟沅宁只觉得更加疲惫。她信步走回昭宁殿，孙德阳跟在她身后，小心翼翼地禀报：“陛下，兵部又送来了一些从断魂崖下搜寻到的……物品，请您过目。”
怜舟沅宁脚步未停，只淡淡道：“无非是些破损兵器、甲胄碎片，还有什么可看的？”
“此次……似乎有些不同。”孙德阳低声道，“其中有一块甲胄碎片，据说是许贵卿近身侍卫才能佩戴的样式，但……磨损痕迹有些蹊跷。”
怜舟沅宁猛地停下脚步，转过身：“拿来！”
孙德阳连忙将一个小托盘呈上。托盘里放着几块染着泥污和暗褐色血迹的金属碎片。怜舟沅宁的目光立刻被其中一块较为完整的护心镜边缘碎片吸引。那确实是许清风亲卫队的制式甲胄，但……她伸手拿起，指尖摩挲着断裂的边缘和表面的刮痕。
不对。
这磨损……不像是剧烈撞击崖壁或水中石块造成的碎裂。边缘虽有变形，但某些刮痕过于整齐细密，倒像是……被利器刻意撬动、伪装过的？而且，甲片内侧靠近皮革衬里的地方，沾染的泥土颜色和质地，与断魂崖下激流边的泥沙似乎也有些微差异……
一个大胆的、几乎不敢让她相信的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了她的脑海！
易之他……用兵向来喜弄险，但也极为谨慎。他莫非……是故意的？
他发现了什么？军中内奸？他是在……将计就计？以此脱身，暗中调查？或者，另有图谋？
这念头让她心跳骤然加速，血液都似乎热了起来。她紧紧攥着那块冰冷的甲片，指节泛白。
“将这些……都收起来吧。继续加派人手搜寻，活要见人，死……要见尸。对外，依旧按许贵卿殉国处理。”
“奴才遵旨。”孙德阳并未察觉她的异样，恭敬应下。
易之，你若真在下一盘险棋，朕便陪你演下去。
但你要答应朕，一定要……活着回来。
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