昭宁殿
怜舟沅宁正低头批折子，沈复在旁边帮着研磨，偌大的宫殿内静得出奇，没人敢发出一点声响。
虽说世家上书反对均田令大多是为着对土地的垄断权不被垄断，但那些老臣所说的也并非全无道理，凤伶建国尚不到三十年，根基不稳、积弊颇深，均田令绝不能彻底解决土地兼并。
只是徭役由中央接管，能握在手里的权力必然会大大增加。
“陛下!南宫才子他骤然晕倒，想来……怕是是不好了呀，现在阖宫上下乱成一团，奴才恳请陛下去主持大局。”
孙德阳见点翠急得满头大汗却又说不清事情原委，只好将他带到昭宁殿内。看到怜舟沅宁，点翠如同瞬间看到希望似的，一字一句道。
“身子不好就让太医去看看，朕能有什么办法?”
被突如其来的吵嚷扰乱了心绪的怜舟沅宁面上有些不悦，重重地将折子合上、扔回桌上。
沈复只觉得点翠的伤心、焦急不像演的，且南宫珏为人固然纨绔，却不会用这些技巧争宠，遂停下手中研墨的动作，低声求着她道，“点翠心焦至此，想来南宫才子是真的病了，陛下不如去看看吧？”
怜舟沅宁握了握沈复的手，随即无奈地叹了一口气。如今朝中用得到钱的地方很多，她正指着南宫珏能多些盈利，好充盈国库。若他此时卧病，的确是太不巧。
“那朕便去瞧瞧。”怜舟沅宁抬眸看向沈复那双深棕色的眸子道，“等晚上，朕到你那里。”
汇珍苑
南宫珏悠悠转醒，只觉得头疼欲裂，眼前金星乱冒。喉咙干得像要冒烟，他费力地发出一点嘶哑的声音：“水……”
“小主！您醒了！”算珠几乎是扑到床边，手忙脚乱地端来温水，小心翼翼地扶着他一点点喝下。
方才太医来看了，说是急怒攻心又劳累过度，气血两亏所致，给南宫珏灌了药，又留下了一个方子，让伺候的人抓了药好生调养。
“去……给我……拿块糕点。”南宫珏只觉得整个人还是晕得很，头也疼的很厉害。
绿豆糕就着水滑下喉咙，南宫珏的意识才稍稍回笼，他仰着头猛猛喘了两大口气，终于好受不少。
他猛地想起昏倒前的大事，一把抓住算珠的胳膊，力道大得让算珠呲牙咧嘴：“棉籽！点翠呢？棉籽的价格打听得怎么样了？快把点翠叫过来！”
“方才……奴才看小主……您病势汹汹，一时……拿不定主意，点翠去请陛下了。”算珠忍着疼，从牙缝里挤出几句话。
南宫珏听了，扶着算珠的手站起来，又要去捣鼓自己那些演算纸。
“陛下驾到——”殿外忽然传来内侍的通报声。
汇珍苑内顿时一静，殿内的人跪成一片，南宫珏微微愣了愣神，也“扑通”一下跪在地上。来到这个世界的第四年，他还是有些不习惯这些复杂的规矩。
“朕听说你身子不好，来看看你，好端端的，怎么忽然晕了？”怜舟沅宁挥挥衣袖，让众人起身。
南宫珏忽然眼睛一转，像是想到了什么，便往怜舟沅宁脚边一倒，刹那间换了一副泪眼，抽噎着道，“陛下，您有所不知啊，有人要断臣侍的财路啊……有人不想让臣……不，不想让陛下赚钱啊。臣侍本想着将‘肥皂’做大做强，远销海外，偏有人将最为重要的原材料油脂买断，臣侍急得一宿没睡啊，陛下！”
几个侍从虽觉得不合规矩，可主子的意思，做奴才的哪里敢妄自揣度。
怜舟沅宁低头看了一眼南宫珏，便知他这副样子虽有七分是演的，可三分被人算计的愤怒是真的不能更真了。
“买断了油脂？可知是谁人所为？”怜舟沅宁说话的表情十分平静，不带有一点情绪。
身边的人则哭喊得更加卖力，不只是泪水还是鼻涕，粘湿了怜舟沅宁的袖口，“正是不知道是谁，才觉得此人行事可疑的很，寻常人家哪里需要用到那么多的油脂。”
南宫珏行商是得了自己的许可，平日里怜舟沅宁也有意为他行些“特权”，眼下竟有人主动跳出来有意为难，怕不只是为了与他为难。
“你一向很有心思，若没有油脂，可还有变通的办法？”将他扶起来后，怜舟沅宁蹙了蹙眉，有些嫌弃地看了看自己的衣袖。
南宫珏精神一振，方才的哭腔瞬间收回，正儿八经分析起老：“陛下英明！油脂被断，臣侍就想到了植物油！凤伶国棉籽产量极大，价格低廉，正可用来榨油替代！臣侍已算过，成本虽略增，但若形成规模，利润依旧可观！只是……只是眼下急需大量棉籽开工，仓促间难以筹措……”
眼下朝局需要的正是这种能解决问题、能创造价值的人，怜舟沅宁的眼神不禁微微一动。
“棉籽么……”怜舟沅宁略一思索，“去年各地棉仓上缴的赋税中，有部分陈年棉籽尚未处理。孙德阳。”
“奴才在。”大总管立刻躬身。
“传朕口谕，着户部将去年国库中留存、尚未霉变的陈棉籽，尽数拨给南宫才子使用。价格……按市价的六成折算，记在汇珍苑的账上，从南宫才子日后肥皂的利润中扣除。”
南宫珏一听，简直喜出望外，国库的存货量大质优，价格还打折，这简直是雪中送炭！
霎时间，南宫珏只觉得头也不疼了、身子也轻盈了，眼神柔和地看向怜舟沅宁，声音里都带着些谄媚，“臣侍多些陛下体恤～定然不会让陛下失望的!”
“行了。”怜舟沅宁打断他，语气带着一丝不易察觉的无奈，“朕朝中还有事，你好好调理身子，改日再来看你。”
目送着女帝离开的背影，南宫珏感动得快要落泪，有了这一波棉籽，当前的困境就可迎刃而解了。
藏秀宫
宫内，空气中弥漫着一种清冷昂贵的迦南香，丝丝缕缕，沁人心脾。顾元丞正端坐着，一手支颐，另一只手漫不经心地逗弄着金丝笼里雪白的雀鸟。
那雀鸟被他的指尖轻轻一碰，便发出婉转悦耳的鸣叫，顾元丞狭长的丹凤眼微眯，微微扬了扬嘴角。
“主子，”心腹侍从玄夜悄无声息地走进来，垂首恭敬地禀报，“城内的老臣来报，采购油脂的事已经悉数办妥了，一月之内，汇珍苑那边，定然买不到任何油脂。”
顾元丞看也没看玄夜一样，只专注于指间那根羽毛。
过了一会儿，才缓缓开口道，“办的不错。”
他此次投入这么多的财力自然不只是为了为难南宫珏，眼下凤伶国百废待兴，他想要的，是整个凤伶日渐衰颓，即便不能使澜清国重现，他也要掀起一处波澜。
“对了。”顾元丞的目光忽然转向身后的青圭，“让人给沈家的新家主递信的事儿，可办妥了?”
青圭迅速跪在地上，生怕惹得顾元丞不悦，“汪御史那边来报，说信已经递出去了，想来沈大人不久就会回复。”
“好的很。”顾元丞深深地嗅了嗅屋内的迦南香，逗弄雀鸟的手指忽然停住，指尖看似轻柔地拂过那雪白柔软的羽毛，下一刻却猛地收紧，狠狠掐住了鸟儿的脖颈！那婉转的鸣叫瞬间化作一声凄厉短促的哀嚎，鸟儿细小的腿在空中徒劳地蹬了几下，便软软垂下。
既然前任凤伶国君没有斩草除根，那他顾元丞必然是要让怜舟家的人都看到，顾氏哪怕只剩下一个男子，也定会报仇雪恨。
只是顾元丞不知道的是，那封信没有寄到沈瑶手中，而是被沈复暗中拦下，现下已成了镜宸宫火炉内的一堆灰烬。
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