这天傍晚，她路过一个残破的土地庙，打算稍作歇息。
庙宇荒废已久，残垣断壁间，却隐隐有微弱的灵力波动。
她走了进去，只见一个穿着破烂道袍、看起来约莫十二三岁的少年，正手忙脚乱地对着一个快要熄灭的小火堆吹气，火堆上架着一个破瓦罐，里面煮着些看不清模样的野菜。
感受到有人进来，少年猛地抬头，看到曦寂的瞬间，他明显愣住了，手里的枯枝都掉在了地上。
我也愣住了，这个人长得好像……归师兄？
“你……你是山里的精怪，还是……路过的仙师？”少年有些紧张地问道，下意识地握住了放在身边的一把锈迹斑斑的短剑。
曦寂看着他，目光落在那把短剑上，又看了看他火堆旁散落的几株品相极差的、却带着微弱灵气的草药。
“我只是个路人。”曦寂开口，“你在修炼？”
少年见她似乎没有敌意，稍稍放松，挠了挠头，有些不好意思：“算是吧……我自己瞎琢磨的。听说东边的秘境开了，好多修士都往那边去了。我……我也想去看看，说不定能捞点机缘，嘿嘿。”他笑得有些傻气，眼神却透着向往。
曦寂心中一动，东边吗？
“你为什么想去？”
少年被她问得一怔，随即挺了挺瘦弱的胸膛：“当然是为了变强啊！我不想一辈子待在这穷乡僻壤，我也想御剑飞行，斩妖除魔！而且……”他声音低了下去，带着一丝黯然，“我爹娘前些年就是被一群不知道从哪里冒出来的、浑身冒着黑气的怪物给……要是当初我够厉害，就能保护他们了。”
黑气怪物？曦寂若有所思，那可能是某些低等的、从“门”之裂隙逸散出的虚无存在，被现实法则扭曲后的形态。
“变强，不一定非要去最危险的地方。”曦寂轻声道，她伸出手指，指尖一缕极其微弱的、蔚蓝色的光芒闪过，轻轻点在那快要熄灭的火堆上。
呼——！
火苗瞬间窜起，稳定而温暖地燃烧起来，连那破瓦罐里的野菜汤，都似乎散发出了更浓郁的香气。
少年目瞪口呆。
曦寂看着他：“你的根基不稳，灵力驳杂。与其追逐遥远的危险，不如先打好基础。比如，你采的那株‘月光草’，旁边伴生的‘夜露花’才是调和其寒性的关键，你却只采了草，丢了花。”
少年猛地看向自己采回的草药，脸一下子红了：“我……我不知道……”
“我正好也要往东边去。”曦寂站起身，拍了拍并不存在的尘土，“如果你不介意，可以同行一段。路上，我可以教你辨认一些基础的草药和灵力运转的法门。”
她不知道自己为何会做出这个决定。或许是因为这少年眼中那份对力量的渴望和对逝去亲人的追念，触动了她心底某些柔软的东西；或许是因为，漫长的孤独之后，她也渴望一点同行的温度；又或许，她只是觉得，在这条寻找答案的路上，多一个“朋友”，似乎也不错。
少年愣了片刻，随即狂喜，连忙站起来，手足无措地行礼：“多……多谢仙师！我叫于归，请问仙师尊姓大名？”
于归？归于寂……
是巧合吗？对了，那个时候归师兄为了保护我选择燃烧道基寿元使出焚天诀，所以归师兄也认识曦寂吗？
曦寂看着眼前这个眼神清亮、带着傻气与倔强的少年，如同看到了一点点当年那个懵懂踏入人间的自己。
“我叫曦寂。”
与于归同行的日子似乎变得轻快了些。
曦寂将自己对能量本质的理解，化用为最基础的灵力引导法门教给他。
他们沿着官道向东，越是前行，空气中的氛围便越发紧绷。
这天，他们需要穿过一条名为“鬼哭峡”的险峻峡谷，这是通往东部的必经之路之一。
峡谷两侧峭壁如刀削，仅容一辆马车通过，据说此地阴气极重，常有山精鬼魅出没。
刚入峡谷，一股阴冷潮湿的气息便扑面而来，与外界燥热的天气形成鲜明对比。光线骤然暗淡，只有头顶一线天投下些许惨白的光。风声穿过嶙峋的岩石缝隙，发出如同呜咽般的尖啸，“鬼哭”之名，名副其实。
于归紧了紧手中那把锈剑，紧张地咽了口唾沫：“曦寂姐，这里感觉……好不舒服。”
曦寂微微颔首，她的感知比于归敏锐无数倍。她能“听”到，这峡谷中弥漫的不仅仅是阴气，更夹杂着一丝极其淡薄、却让她无比熟悉的——混沌。虽然稀薄，但性质与她在“门”处接触到的同源，只是更加污浊、混乱，充满了负面情绪。
“跟紧我，不要离开我三步之外。”曦寂低声道，指尖已有微不可察的蔚蓝光晕流转。
两人小心翼翼地向峡谷深处行进。约莫走了一炷香的功夫，前方道路旁出现了几具散落的骸骨，看服饰像是行商和护卫，骨头呈现出不正常的灰黑色，仿佛被什么力量侵蚀过。
“啊！”于归吓得低呼一声。
曦寂蹲下身，仔细查看骸骨上的痕迹，眉头微蹙。这不是物理攻击造成的，更像是……生命力被某种东西瞬间抽干，连骨骼都遭到了混沌能量的污染。
就在这时，峡谷内的“呜咽”风声陡然变了调！变得更加尖锐、急促，仿佛无数怨魂在齐声嘶嚎！
“小心！”曦寂猛地将于归往后一拉。
几乎是同时，他们前方和后方的地面，猛地裂开数道缝隙！一股浓稠如墨、散发着刺鼻腥臭的黑气如同喷泉般涌出！黑气迅速凝聚，化作七八个扭曲不定、没有固定形态的阴影。
它们仿佛由纯粹的恶意和混乱构成，表面不断浮现出痛苦挣扎的人脸轮廓，发出无声的尖啸，挥舞着由黑气凝成的、如同利爪般的触手，朝两人扑来！
腐蚀魔！由泄漏的混沌能量混合生灵的恐惧与绝望情绪滋生出的低级魔物！
“躲到我身后！”
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