“不……我不能死……”默哆眼中闪过一丝绝望，他看着天空飘落的雪花，仿佛看到了燕然部昔日的荣光，看到了父亲临终前的嘱托……可那些画面很快便被鲜血染红，碎成了泡影。
“杀了他！”不知是谁喊了一声。
刀锋落下，带着寒风与恨意，彻底终结了他的挣扎。
细柳城的夜空下，厮杀声渐渐平息。默哆的尸体躺在雪地里，睁着眼睛，仿佛还在不甘地望着阿尔泰山的方向。
刘积策马赶来，看着那具逐渐冰冷的尸体，对着拓浑部首领抱拳：“多谢相助。”
拓浑部领军回礼：“默哆残暴，奉我部可汗之命，草原各部皆欲除之，此乃天经地义。”
雪越下越大，很快便覆盖了地上的血迹与尸体，周军士兵举起火把，照亮了细柳城的废墟。
细柳城的火光渐渐熄灭，只剩下残烟在雪风中扭曲。
拓浑部领军与陈绰隔着满地狼藉对视，前者抱拳：“陈将军，默哆已除，草原之事，还需我等自行料理，先行告辞。”
陈绰点头：“贵部大义，陈某记下了。一路保重。”
拓浑部骑兵没有停留，马蹄踏碎残雪，很快消失在夜色中。
他们的身影刚没入地平线，陈绰便转身对李进道：“草原这潭水，该浑了。”
李进望着那些远去的背影，眉头紧锁：“拓浑部急于回去，怕是要趁乱扩张。其他部落见燕然部倒了，少不了一场争夺。”
“与我等无关。”陈绰擦拭着剑上的血渍。
“我大周只要漠南安定，漠北……让他们自己折腾去。”
他转头吩咐亲卫：“备笔墨，快马给周将军送报：默哆已斩于细柳城，残部肃清，请示下一步方略。”
亲卫领命而去……
信送出不久，刘积策马而来：“陈将军，李将军，据我派出去的亲卫报道，周将军也已经率领剩余骑兵亲自往阴山西方追击而来，队伍怕是快到了。咱们要不要出城迎接？”
陈绰摇头：“不必。将军此刻最关心的，该是草原的后续。”
他翻身下马，目光扫过满地狼藉，最后落在默哆的尸体上，没有说话，走到默哆的尸体旁，踢了踢那具早已僵硬的躯体：“燕然部一灭，漠北群龙无首，拓浑、葛逻这些部落定会互相攻伐，短时间内无力南顾。咱们……该班师了。”
李进点头：“不错。定襄、临江已复，漠南重回我大周，再留在这里，反而会引草原各部猜忌。不如退回漠南，加固城防，休养生息。”
次日，阴山以西的雪原上，骑兵们勒着缰绳，李进望着身后渐渐模糊的细柳城方向，忍不住道：“默哆一死，这草原怕是要乱上一阵子了。”
陈绰正擦拭着配剑，闻言淡淡道：“乱才好。各部互相牵制，才没空南下扰边。”
话音刚落，前方雪地里奔来一名骑兵，身上插着周军的认旗，见到陈绰立马翻身下马：“陈将军！周将军有令！”
“讲。”
“将军在半路接到默哆授首的急报，已率万余骑兵返回定襄，命您等速回，他在城中接应！”
陈绰与李进对视一眼，皆露出了然之色。
周云庆向来谨慎，定是担心草原生变，提前回防定襄，稳住漠南的根基。
“知道了。”
陈绰挥挥手：“传令下去，加快速度，目标定襄！”
六千骑兵再次动了起来，像朝着阴山以南的方向疾驰。雪越下越大，天地间一片苍茫，连续奔驰一日一夜，当阴山的轮廓终于出现在视野尽头时，士兵们眼中都泛起了疲惫，却没人敢放慢速度。
又过了半日，定襄城头的龙旗终于刺破风雪，映入眼帘。
城门下，周云庆身披玄甲，立于雪中，身后是排列整齐的亲兵，见陈绰等人到来，他快步迎了上来，脸上带着难掩的笑意：“陈将军，辛苦你们了！”
“末将幸不辱命！”
陈绰翻身下马，抱拳行礼：“默哆已伏诛，首级在此。”
两名士兵抬着一具覆盖着白布的担架上前，掀开布，露出默哆那张冻得青紫的脸，双目圆睁。
周云庆俯身看了一眼，眼中闪过一丝复杂，由于草原身处在极为冷冽的寒风，尸体似乎看起来已经僵硬……
随即化为决绝：“好。来人，将他头颅斩下，用石灰腌制，快马送往御京城，献天子下！”
“是！”亲兵领命，拖着默哆的尸体下去处理。
周云庆转身，拍了拍陈绰的肩膀：“一路追击，辛苦了。进城再说。”
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