暮色渐浓时，陈阿狗一行已走出芨芨草甸的边缘，远处野狼谷的轮廓在星光下若隐若现。追风驹的蹄声放缓，周玄正低头核对商队赠予的油纸地图，指尖划过 “地狼洞” 的标记，刚要开口商议哨卡对策，小木怀中的灵虫笼突然剧烈震颤 —— 笼内的小家伙们不再是柔和的绿光，而是翅膀紧绷，泛着急促的浅黄，纷纷朝着草甸方向飞撞笼壁，发出细微的 “嗡嗡” 声。
“灵虫不对劲！” 小木急忙按住笼盖，“它们在怕！草甸那边有‘坏东西’！” 陈阿狗心中一紧，黄金面具突然微微发烫，锦盒缝隙中渗出的金光朝着草甸方向倾斜 —— 这是感知到危险的征兆，且那危险中，竟夹杂着一丝熟悉的邪蚀气，虽微弱却暴戾，不像阴根堂的邪徒，更像被邪力蛊惑的乱匪。
“是商队！” 巴特尔猛地勒住缰绳，守脉甲上的地狼纹泛起青光，“他们走得慢，肯定遇到麻烦了！我们得回去！” 不等众人回应，他已调转马头，朝着草甸方向疾驰。陈阿狗紧随其后，黄金面具从锦盒中滑出，悬浮在身前，神鸟图腾泛着温润的金光，照亮了夜色中的牧草。
【第一幕：草甸劫踪，马匪逞凶欺商队】
返回草甸不过两里地，一阵杂乱的呼喝声便顺着夜风传来。众人策马躲在一处土坡后，借着星光望去 —— 只见二十余名手持弯刀的马匪正围着裕丰号的商队，驼队已被打散，几峰骆驼倒在地上，驼峰被割破，丝绸、茶叶散落在牧草间；掌柜被两个马匪按在地上，山羊胡被扯得凌乱，却仍死死护着怀中的钱袋；老刘捂着刚好转的左臂，挡在伙计小张身前，脸色苍白却眼神坚定；最刺眼的是，马匪首领手中的弯刀泛着淡紫色的光，刀身上沾着几缕黑紫色的邪沙，显然是沾染过阴根堂的邪蚀气。
“把值钱的东西都交出来！” 首领是个满脸横肉的汉子，下巴上留着一撮山羊须，腰间挂着个骷髅头挂件，“别以为你们能靠那些穿奇装异服的人撑腰，他们早就去野狼谷送死了！今天这草原，我说了算！”
一个马匪踹翻地上的茶叶箱，褐色的茶叶撒了一地，他弯腰捡起一块丝绸，对着月光炫耀：“掌柜的，这江南的料子就是软和！不如乖乖交出来，省得我们动手拆了你的骨头！” 小张想冲上去阻拦，却被马匪反手一巴掌扇在脸上，嘴角瞬间渗出鲜血。
掌柜气得浑身发抖，却被马匪按得动弹不得：“你们这群强盗！就不怕草原的守脉者回来收拾你们？” 马匪首领闻言，突然大笑起来，刀尖指向掌柜的喉咙：“守脉者？我看是送死鬼！昨天我还见过黑斗篷大人，他们说，再过不久，整个草原都是他们的，到时候你们这些关内来的商队，都得给我们当牛做马！”
【第二幕：金光破夜，阿狗现身慑匪胆】
“放肆！” 一声沉喝从土坡后传来，陈阿狗策马跃出，黄金面具的金光在夜色中骤然亮起，像一轮小太阳，瞬间将草甸照得如同白昼。马匪们被金光晃得睁不开眼，纷纷抬手遮挡，首领手中的弯刀竟开始微微颤抖，刀身上的邪沙在金光下泛着黑烟，渐渐消散。
“是…… 是守脉者！” 一个马匪认出了陈阿狗胸前的黄金面具，吓得腿肚子发软，手中的弯刀 “哐当” 掉在地上，“昨天黑斗篷大人说，这面具能驱邪，咱们惹不起！”
首领强撑着凶戾，色厉内荏地喊道：“怕什么！他们人少！我们这么多人，还打不过几个装神弄鬼的？” 他说着，挥刀朝着陈阿狗冲来，刀身的淡紫光在金光中显得格外刺眼。陈阿狗不慌不忙，抽出腰间的守脉刀，刀刃泛着青光，与黄金面具的金光交织，对着马匪首领的刀身轻轻一劈 ——
“当” 的一声脆响，马匪首领的弯刀瞬间被劈成两段，断口处的邪蚀气化作一缕黑烟，被金光彻底净化。首领被震得虎口发麻，踉跄着后退几步，看着手中的断刀，眼中满是恐惧：“这…… 这是什么刀？怎么能破我的‘邪铁刀’？”
巴特尔和周玄也策马冲出，分别挡在商队两侧。巴特尔的守脉甲在金光下泛着淡青，他举起守脉刀，对着马匪们大喝：“草原的规矩，不欺商队，不害无辜！你们被邪蚀气迷了心窍，现在回头还来得及！” 周玄则快速掏出阳石碎，在商队周围布下一道淡金色的地脉阵，将掌柜和伙计们护在阵中，防止马匪偷袭。
【第三幕：灵虫助战，祝由净化解迷障】
几个马匪见首领受挫，竟举着弯刀朝着阵中的商队冲来，想抓几个俘虏要挟。小木抱着灵虫笼，突然打开笼门，对着马匪的方向大喊：“灵虫，去！让他们清醒清醒！” 十几只灵虫扑棱着绿光翅膀，像一道绿色的箭，朝着马匪们飞去 —— 它们没有攻击，而是落在马匪们的肩膀上，翅膀的绿光轻轻扫过马匪们的额头。
被灵虫碰到的马匪，眼神突然变得迷茫，手中的弯刀也缓缓放下，脸上的凶戾渐渐褪去，取而代之的是一种清醒后的愧疚。一个年轻的马匪捂着头，喃喃道：“我…… 我刚才怎么了？怎么会想抢商队的东西？” 另一个马匪也跟着点头：“是…… 是昨天那个黑斗篷人给的‘邪酒’，喝了之后就觉得浑身发热，想打人抢东西……”
苏清月趁机掏出几张祝由符，用灵虫光粉浸湿，对着剩余的马匪轻轻一扬 —— 符纸在空中自燃，淡绿色的火焰化作细小的光粒，落在马匪们身上。被光粒碰到的马匪，纷纷放下手中的武器，眼神恢复清明，有的甚至对着商队的方向拱手道歉：“对不住！是我们被邪术迷了心，不该抢你们的东西！”
首领见手下纷纷倒戈，知道大势已去，转身就想骑马逃跑。陈阿狗眼疾手快，将手中的守脉刀轻轻一掷，刀身擦着首领的耳边飞过，钉在他身前的牧草中，青光与金光交织，形成一道屏障，挡住了他的去路。“你跑不掉的，” 陈阿狗策马上前，黄金面具的金光落在首领身上，“说说，黑斗篷人给了你什么好处？让你帮他们祸害草原商队？”
【第四幕：匪首招供，赠物谢恩再别离】
首领见无路可逃，“噗通” 一声跪在地上，连连磕头：“守脉者饶命！我…… 我也是被逼的！黑斗篷人抓了我的儿子，说我要是不帮他们抢商队，不让商队靠近野狼谷，就杀了我儿子！他们还给了我‘邪铁刀’和‘邪酒’，说能让我更厉害，没想到…… 没想到是让我被邪术控制！”
他从怀中掏出一个黑色的酒囊，递给陈阿狗：“这就是他们给的邪酒，里面有黑紫色的粉末，喝了之后就控制不住自己。他们还说，要是遇到守脉者，就用邪铁刀杀了你们，不然我儿子就活不成了……”
陈阿狗接过酒囊，黄金面具的金光扫过，酒囊中的邪酒瞬间变成了普通的马奶酒，黑紫色粉末也化作了无害的草灰。“你儿子应该被关在野狼谷附近的‘黑风寨’，” 周玄根据之前的信息推测，“我们去野狼谷破阵时，会顺便救你的儿子。但你要记住，草原的规矩，错了就要改，以后不能再帮黑斗篷人做事，要护着商队，才能赎你的罪。”
首领连连点头，对着陈阿狗又磕了几个头：“多谢守脉者！我以后一定改！要是遇到黑斗篷人，我就带着兄弟们帮你们打他们！”
掌柜和伙计们从阵中走出，对着陈阿狗一行深深鞠躬。掌柜从怀中掏出一个小巧的木盒，递给陈阿狗：“这里面是江南的‘清瘴香’，点燃后能驱散普通的瘴气，还能提神。你们去野狼谷，肯定用得上。之前多谢你们救了我们一次，这次又救了我们，我们裕丰号欠你们两条命！”
陈阿狗接过木盒，郑重地说：“你们尽快离开这里，往白云部走，那里有草原部落的人保护，不会再遇到危险。等我们破了血祭阵，草原就安全了，到时候你们的商道，也能畅通无阻。”
众人再次告别，马匪们主动帮商队整理驼队，首领还派了几个兄弟护送商队前往白云部。陈阿狗一行则重新调转马头，朝着野狼谷西侧的地狼洞奔去。夜色中，追风驹的蹄声格外轻快，黄金面具的金光在前方指引，灵虫们的绿光在马鬃旁闪烁 —— 地狼洞的哨卡已近，血祭阵的决战在即，而他们，在守护草原的路上，又多了一份来自商队与马匪的信任与支持。
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