皇甫轩自爆产生的毁灭性能量冲击，如同狂暴的海啸，沿着隐秘通道席卷而来，将林弈五人如同落叶般狠狠向前推去。灼热的气浪夹杂着金属碎片和能量残渣拍打在背上，带来火辣辣的疼痛，但无人回头，无人吭声，只有死死咬住的牙关和赤红的眼眶中强忍的悲愤与泪水。
通道并不长，在身后那毁灭之光即将吞噬一切的最后一刻，他们猛地冲出了通道尽头，重重地摔落在一片坚硬而冰冷的地面上。
轰隆隆——！！！
身后传来通道彻底坍塌封死的巨响，连同皇甫轩最后的光芒与敌人的怒吼，一起被埋葬在了厚重的金属与岩石之后。只有一丝丝灼热的气息和弥漫的尘埃，证明着刚才那场惨烈的牺牲。
短暂的死寂。
只有粗重而压抑的喘息声，在空旷的新环境中回荡。
林弈第一个挣扎着爬起，他感到手中紧紧攥着两件东西——那枚温润的玉简，以及那枚造型古朴、带着一丝皇甫轩最后气息的剑形符印。玉简触手生温，符印则隐隐传来一股锐利而坚韧的意念，仿佛承载着其主人最后的嘱托与期望。
他没有立刻查看，而是强忍着心中的剧痛，迅速环顾四周。
这里似乎是一个巨大的地下溶洞，但并非天然形成。洞壁是某种暗沉的非金属材质，上面布满了粗大的、如同生物血管般搏动着的幽蓝色能量管道，散发出微弱的光晕，提供了照明。空气潮湿而冰冷，带着一股浓烈的、类似苔藓和臭氧混合的奇异气味。放眼望去，洞窟深不见底，怪石嶙峋，许多地方生长着散发荧光的菌类和水晶簇，更深处，隐约传来窸窸窣窣的、令人不安的细微声响。
他们暂时安全了，但显然又落入了一个未知的、绝不友善的新环境。
“皇甫……长老……”苏灵儿跪坐在地，望着被彻底封死的来路，泪水终于忍不住滑落。那个一路上沉稳如山、关键时刻不惜以身赴死为他们争取生路的长者，就这样永远留在了那片废墟之中。
凌无绝紧握着剑柄，指关节因用力而发白，他望着被封死的通道，眼中除了悲痛，更有一种近乎实质的杀意与屈辱。冰璃默默站在一旁，周身的寒气似乎更加冰冷刺骨，她虽未言语，但紧抿的唇线显示着她内心的不平静。
墨衡瘫坐在地上，大口喘着气，脸上满是劫后余生的惊惧与失去长老的茫然。
石破天依旧昏迷，被苏灵儿小心地安置在一块相对平坦的岩石上，他后背的冥火似乎因为环境的改变而稍微稳定，但情况依旧不容乐观。
压抑的悲伤与绝望氛围，笼罩着这支残存的队伍。
林弈深深吸了一口冰冷而带着异味的空气，强迫自己从那撕心裂肺的悲痛中挣脱出来。他是队伍的指引者，是“火种”的持有者，更是皇甫轩临终托付的人。他现在，没有资格沉溺于悲伤。
他走到苏灵儿身边，轻轻拍了拍她的肩膀，声音沙哑却带着一种不容置疑的坚定：“灵儿，长老不会希望我们在这里停下。他用自己的命，换来了我们活下去的机会和前路的方向。”
他举起手中的玉简和剑形符印，目光扫过凌无绝、冰璃和墨衡。
“这是长老最后交给我的。里面，可能有我们需要的答案，和活下去的希望。”
林弈首先将精神力沉入那枚玉简。
玉简内并非复杂的功法或知识，而是一份以神念烙印的、极其简洁却触目惊心的名单，以及几段皇甫轩留下的、充满了疲惫与担忧的注释。
名单抬头赫然是——【“清剿派”核心及疑似成员名录（部分）】。
下面罗列着数十个名字与代号，有些名字林弈甚至在“弦”组织公开的信息中见过，是位高权重的长老或资深核心成员！其中，一个代号为【冥渊】的名字被特别标注，旁边有皇甫轩的备注：【疑与“幽冥海”勾结极深，主导多次针对“火种”相关遗迹的破坏与清洗行动。极度危险！】
名单之后，是皇甫轩的一段留言：
【林弈，当你看到这段信息时，我或许已不在。组织内部早已腐朽，‘清剿派’势力盘根错节，其理念并非守护，而是彻底的毁灭与掌控。他们恐惧‘火种’代表的未知与可能带来的变革，更欲将其据为己有，用于实现其疯狂野心。】
【我无法再庇护你们。前路艰险，不仅在于阶梯本身，更在于来自背后的暗箭。信任，需慎之又慎。】
【‘观测者零号’的最终实验室，是唯一的希望所在。那里封存的，或许不仅仅是知识与力量，更可能是解决‘蚀魂冥火’、彻底激活‘火种’，乃至揭示‘清剿派’真正目的的钥匙。找到它！】
信息到此为止。玉简在林弈阅读完毕后，便化作点点流光，消散在空气中，仿佛从未存在过。
林弈心中寒意森然。他终于明白，为何皇甫轩一直对他们若即若离，为何在关键时刻如此决绝。“弦”组织内部的黑暗，远比他想象的更加深沉、更加可怕。他们不仅要面对阶梯的怪物和幽冥海的追杀，还要时刻提防来自“自己人”的背叛！
他收起心绪，又看向那枚剑形符印。符印入手沉重，隐隐传来一股空间波动。他尝试将一丝元墟能量注入其中。
嗡！
符印轻轻一震，投射出一幅极其简略、但标注着关键节点的能量地图。地图的核心，是一个被层层封锁符号环绕的区域，旁边标注着【零号实验室·最终闸门】。而他们现在所处的位置，在地图上显示为一个闪烁的绿点，位于核心区域的外围，一条曲折的、布满危险标记的路径，连接着两者。
这赫然是一张通往零号实验室的导航图！是皇甫轩不知以何种方式获取，并最终留给他们的宝贵遗产！
“我们有地图了。”林弈将符印展示给众人，声音低沉却带着力量，“长老用生命为我们换来了方向和警示。前路依旧凶险，但目标明确。”
他看向昏迷的石破天，又看向每一位同伴。
“‘清剿派’的阴影就在身后，幽冥海的獠牙未曾远离，而这阶梯本身的恶意无处不在。但我们不能停下，不能辜负长老的牺牲。”
他走到石破天身边，再次渡入一股精纯的元墟能量，感应着那顽固的冥火。“零号实验室，可能有根治破天伤势的方法，也可能有我们需要的所有答案。”
凌无绝深吸一口气，眼中的悲痛化为更加坚定的剑意：“此仇，必报！前路，必闯！”
冰璃微微颔首，寒气内敛，眼神锐利。
苏灵儿擦干眼泪，站起身，眼神重新变得坚强：“林大哥，我们听你的。”
墨衡也挣扎着站起来，用力点头。
团队的核心，在失去支柱的悲痛与绝境的压力下，非但没有溃散，反而以一种更加凝聚、更加决绝的姿态，重新站了起来。而领导的重担，也正式、且无可推卸地落在了林弈的肩上。
林弈握紧手中的剑形符印，目光投向地图上那条蜿蜒曲折、通往最终答案的路径。
“休息一个时辰，处理伤势，恢复灵力。”他下达了成为实际领导者后的第一个指令，声音平静却带着不容置疑的决断，“然后，我们出发，前往‘零号实验室’。”
未知的洞窟深处，那窸窸窣窣的声响似乎变得更近了，仿佛有什么东西，被他们这群不速之客的到来所惊动。
新的征途，亦是通向最终谜底与最终考验的道路，就在脚下。而这一次，他们将依靠自己，斩开前路的一切荆棘。
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