谷仓那场惊心动魄的“烘粮论道”之后，时间悄然滑过数日。雨彻底停了，被腐蚀雨蹂躏过的田地一片狼藉，空气中弥漫着泥土、腐烂植物和尚未散尽的微弱酸蚀气味。但叶家仓库周围的土地，因为林倾城那堪称“人形堤坝”的阻挡，受损相对轻微，抢收回来的“铁壳子”稻谷也大部分得以保存，在周福老汉的指点下，趁着难得的晴天，正摊开在清理出来的空地上，接受着迟来的日光浴，金铁色的外壳在阳光下闪烁着内敛而坚韧的光泽。
仓库里，弥漫着另一种气味——浓郁、奇特、带着发酵特有酸甜气息的谷物香。几个半人高、由厚实橡木板箍成的巨大木桶，整齐地排列在仓库一角。这是叶梦情拍板定下的新尝试：用这第一批历经风雨淬炼的变异灵稻，酿造灵稻酒。
“妈，你看！”小凤的声音带着孩童特有的雀跃，她踮着脚，小手努力地扒在其中一个木桶边缘，小鼻子用力嗅着从桶盖缝隙里透出的、越来越浓烈的发酵气味。她指尖萦绕着一层极其微弱的、几乎看不见的淡绿色光晕，小心翼翼地触碰着桶壁。这是她新琢磨的用法，试图用自己的灵植亲和力，细微地引导、安抚桶内那些正在疯狂工作的“小东西”（酵母菌），让它们更“乖”一点。“它们…好像有点太兴奋了？”小凤皱着秀气的小鼻子，有些不确定地说。她能模糊地感知到桶内生命活动的剧烈程度远超预期。
叶梦情正弯腰检查另一个木桶的密封情况，闻言直起身，也凑近闻了闻。那气味确实比预想的要冲，带着一种近乎霸道的酸香，直冲鼻腔。“是有点…劲儿大。”她微微蹙眉，回忆着从村里老酒匠那里学来的、仅有的酿酒知识，“按说这才第四天，不该这么冲…”
“小姐姐，香！”林倾城不知何时凑了过来，高大的身影笼罩住叶梦情，他学着叶梦情的样子，也把鼻子凑到桶边，用力吸了一大口气，脸上立刻露出一种混合着陶醉和困惑的傻笑，“香…香得有点…辣鼻子！”他揉了揉鼻子，瓮声瓮气地说。
“傻儿，这叫发酵，不是辣。”叶梦情无奈地拍开他又想凑近桶盖缝隙闻的手，语气带着习惯性的嗔怪，眼底却有一丝不易察觉的温柔。仓库外阳光正好，透过高窗洒进来，照亮空气中漂浮的微尘，也照亮林倾城侧脸上那纯粹又带点憨气的笑容。劫后余生，家人安好，这平淡的忙碌，让她紧绷的心弦终于得以松弛片刻。
“噗噜噜噜…” 一阵异响突然从叶梦情检查的那个木桶底部传来，紧接着，桶壁肉眼可见地轻微鼓胀了一下！
“不好！”叶梦情脸色微变。这发酵速度太快，产生的气体过多，桶内压力正在急剧升高！
几乎在她话音落下的同时——
**砰！砰！砰！**
如同压抑了许久的闷雷在桶内炸开！三个橡木桶的桶盖连接处，坚韧的藤条箍绳在巨大的气压下发出不堪重负的呻吟，瞬间崩断！
**噗——嗤——！**
浓烈到刺鼻的、混杂着浓重酸味的白色气雾，如同决堤的洪流，猛地从三个桶口喷涌而出！瞬间弥漫了小半个仓库！那气味极其复杂霸道，浓郁的谷物发酵酸香中夹杂着酒精的辛辣，还有一股难以言喻的、类似醋精般的强烈酸气，形成一股极具冲击力的“酸雾风暴”。
“咳咳咳！”
“我的眼睛！”
“什么东西这么酸！”
仓库里顿时乱作一团。正在附近整理农具的刘大和两个村民首当其冲，被喷了个正着，呛得涕泪横流，捂着眼睛连连后退。王胜男刚抱着小宝走进来想透透气，也被这突如其来的“袭击”熏得一个趔趄，赶紧抱着小宝后退，同时用袖子掩住口鼻。
“哇！好酸！好难闻！”小凤离得最近，猝不及防吸了一大口，小脸瞬间皱成了包子，眼泪汪汪地跳开，小手拼命在鼻子前扇风。
“哎呀！”叶梦情也被这兜头盖脸的酸雾呛得连连咳嗽，眼睛被刺激得发酸。
只有林倾城，在桶盖崩开的瞬间，反应快得惊人。他几乎是本能地一个箭步跨到叶梦情身前，宽厚的背脊像一堵墙，替她挡住了大部分喷涌而出的气雾和溅射的液体。那带着强烈酸味的浑浊液体喷溅在他粗布衣服上，发出轻微的“滋滋”声，冒起一丝丝几乎看不见的白烟，衣服迅速晕开一片片深色的湿痕，还留下淡淡的酸蚀痕迹。
“小姐姐，躲开！”林倾城的声音带着一丝少有的紧张，他顾不上自己，大手一伸，就要去按住那个喷发得最猛烈、桶盖已经完全被顶开、正疯狂向外喷涌酸雾和液体的橡木桶。
“别硬按！”叶梦情急忙拉住他的胳膊。桶内气压极高，蛮力硬压很可能导致桶身炸裂，后果更不堪设想。
就在这时，角落里传来一阵短促而满足的“吧唧”声，以及液体滴落的声音。
众人循声望去，只见球球不知何时溜到了桶边。它似乎对这浓烈刺鼻的酸味毫不在意，灰蓝色的眼睛亮晶晶的，正努力伸长脖子，粉红色的舌头飞快地舔舐着从桶口边缘流淌下来的、淡黄色浑浊液体。每舔一口，它就满足地咂咂嘴，喉咙里发出愉悦的“咕噜”声，尾巴尖还愉快地小幅度摇晃着，仿佛在品尝什么无上美味。
“球球！不能喝！”小凤急了，也顾不得酸味了，就要冲过去阻止。
“等等！”叶梦情眼神一凝，阻止了小凤。她注意到球球舔舐过的地方，那浑浊液体沾染过的橡木桶外壁，原本因为潮湿和年代久远积累的一层暗沉污垢和轻微霉斑，竟然在以肉眼可见的速度变淡、消失！露出了底下相对干净的木头本色！而球球似乎没有任何不适，反而舔得更起劲了。
这诡异的一幕让仓库内的混乱瞬间安静了几分，众人都惊疑不定地看着那只正欢快“偷喝”的大狗。
林倾城趁着桶内气压因为喷发而稍减的间隙，没有硬压，而是双臂肌肉贲张，青筋如虬龙般在古铜色的皮肤下隐隐浮现，爆发出一种举重若轻的沛然巨力。他低喝一声，双手稳稳抓住那剧烈震动的沉重橡木桶边缘，如同撼动一座小山般，双臂猛然发力，竟硬生生将那剧烈喷发的、数百斤重的巨大酒桶整个抬离了地面！桶内浑浊的液体剧烈晃荡，发出哗啦的声响。
“胜男，新桶盖！”叶梦情反应极快，立刻对门口的王胜男喊道。
王胜男早已放下小宝（小宝好奇地扒着门框探头探脑），飞快地从墙角堆放的杂物里扯过一块厚重、边缘削切过的木板。叶梦情默契地接过，在林倾城将桶口抬离喷发轨迹的瞬间，眼疾手快地将木板狠狠盖了上去！
林倾城配合无间，双臂稳稳下压，将沉重的桶身连同新盖上的木板一起，轰然落回地面。巨大的重量加上他下压的力量，瞬间将那块临时桶盖死死压实！桶内剧烈的喷涌和震动被强行压制下去，只剩下沉闷的“咕噜”声在桶内回荡，以及桶身轻微的颤抖。
另外两个桶的喷发也因最初的爆发而减弱，被刘大几人七手八脚地用备用的木板和重物暂时压住，但刺鼻的酸雾依旧弥漫不散。
仓库里一片狼藉。地面流淌着淡黄色、散发着浓烈酸味的浑浊液体，空气里弥漫着令人皱眉的酸酵气味。三个大桶如同三个受了伤的巨兽，沉默地立在角落，桶壁湿漉漉的，还在微微震颤。
叶梦情抹了一把脸上沾染的酸雾水汽，走到一个被压住的桶边，小心翼翼地避开流淌的液体，用手指沾了一点溅在桶壁上的残留液体，凑到鼻尖。
一股极其纯粹、霸道的酸味直冲脑门！比她接触过的任何一种醋都要浓烈、都要酸冽！其中还夹杂着一丝极其微弱的、几乎被酸味完全掩盖的奇异谷物醇香。
她紧皱的眉头缓缓松开，眼中闪过一丝明悟，随即又被一种哭笑不得的无奈取代。
“酒…怕是酿不成了。”她看着地上流淌的、散发着浓烈酸气的液体，又看看桶壁上被球球舔舐后露出的干净木纹，最后目光落在还在意犹未尽舔着嘴巴、一脸满足的球球身上，嘴角勾起一抹无奈的弧度。
“这酸劲儿…怕是能当醋使了。”刘大也凑过来闻了闻，被熏得直咧嘴，但看着那被“清洁”干净的桶壁，眼中也露出惊奇，“还…还挺能去污？”
叶梦情蹲下身，用手指蘸了点地上的“醋液”，轻轻涂抹在旁边一把废弃的、锈迹斑斑的铁锄刃口上。那暗红色的顽固锈迹，在接触到这浓烈酸液的瞬间，竟然发出极其细微的“嘶嘶”声，以肉眼可见的速度开始溶解、变淡！
“何止是去污…”叶梦情看着指尖下迅速变得光亮的铁刃，又抬头望向角落里那三个安静下来的大桶，以及桶口边缘缓缓滴落的淡黄色液体，一个念头在她脑海中迅速成型，驱散了酿酒失败的沮丧。她站起身，拍了拍手上的灰尘，语气带着一种柳暗花明的笃定：
“刘管事，找些干净的大陶罐来！把这些‘醋’都收集起来，一滴也别浪费！这可是好东西！”
她目光扫过仓库角落里那些堆积的、锈蚀程度不一的废弃农具，又想起从钱家仓库“借”来的那批布满锈迹的旧物，最后定格在球球那因为偷喝了几口“醋”而显得格外满足的、湿漉漉的鼻头上。
“以后，咱们除锈，有特效药了。”叶梦情的声音在弥漫着酸味的仓库里响起，带着一丝尘埃落定后的轻松和发现新大陆的微光。酿酒不成反得醋，这意外的收获，为接下来的农具修复和改良，打开了一扇意想不到的门。
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