除夕宴席终是散了。玄烨被几位宗亲王爷簇拥着，似乎还有话要聊，众人恭送圣驾后，也各自散去。
桑宁喝得确实有些多了，脸颊绯红，眼神迷离，拉着圆姐的袖子不肯放，嘴里嘟囔着：“姐姐……我要去你永和宫歇着！坤宁宫那么大，空荡荡的，我一个人睡不着……”
圆姐和敬嫔对视一眼，皆是哭笑不得。圆姐扶住她，柔声哄道：“我的好娘娘，您可是皇后，哪能不回坤宁宫？这不合规矩。再说，昭意还在永和宫等着我呢，您去了，她该闹腾了。”
敬嫔也在一旁帮腔，带着笑意：“是啊娘娘，您如今是一国之母，多少双眼睛瞧着。若是宿在嫔妃宫里，明日言官的折子怕是要把乾清宫淹了。走吧，臣妾和安嫔妹妹送您回去。”
桑宁却不依，像个耍赖的孩子，抱着圆姐的胳膊：“不嘛！规矩规矩，整日都是规矩！本宫今日就要破例一回！圆姐儿，你就收留我一晚嘛……”
圆姐无奈，只得和敬嫔一边一个，半扶半架地将她往坤宁宫方向带。圆姐凑在她耳边，压低声音，半真半假地吓唬她：“我的皇后娘娘，您再闹，皇上待会儿知道了，该说臣妾们带坏您了。您不想明日一早被皇上训斥吧？”
这话似乎起了作用，桑宁嘟着嘴，虽不情愿，但脚步还是跟着挪动了，嘴里还含糊地抱怨：“皇上……皇上才不会训我呢……他今日也高兴……”
好不容易将这位醉醺醺的皇后架回坤宁宫，交给绯云和坤宁宫的掌事嬷嬷，圆姐和敬嫔才松了口气。两人相伴着往永和宫走去。
敬嫔笑道：“咱们这位皇后娘娘，喝了酒，倒像是变了个人，可爱得紧。”
圆姐也笑着摇头：“终究还是年纪小，心性未定。不过这样也好，总比整日端着架子，心里苦着自己强。”
夜色深沉，宫灯在寒风中摇曳，映照着两人相伴而行的身影。
与此同时，翊坤宫的正殿内，也亮着灯火。纳兰珠和布音珠并未立刻各自回房，而是难得地一同坐在了暖榻上，中间隔着一张小小的炕桌，上面摆着醒酒汤和热茶。
殿内一时寂静，只闻炭火偶尔的噼啪声。最终还是纳兰珠先开了口，语气带着残留的怨气，却比往日平和了些：“今日……多谢姐姐在阿玛面前替我说话。”她指的是布音珠承诺会帮扶她。
布音珠捧着温热的茶杯，眼睫低垂，声音轻柔：“妹妹何必言谢，阿玛说得对，我们姐妹一体，荣辱与共。”她顿了顿，抬眼看向纳兰珠，目光平静，“我知道，你心里一直怨我。怨我入了宫，怨我……分了你的宠。”
纳兰珠被说中心事，冷哼一声，别过头去：“难道不是吗？若非为了你那桩破婚事，我何须入宫？我本可以在盛京逍遥快活！你倒好，入了宫不安分，还要来抢我的！”
布音珠闻言，并未动怒，只是轻轻叹了口气，那叹息里带着无尽的疲惫与一丝不易察觉的嘲讽：“妹妹，你只看到我分了一杯羹，却看不到我为何能分这一杯。若非你行事张扬，触怒圣心，失了帝宠，我又何来可乘之机？说到底，你能因祸得福，解了禁足，重获自由，就该知足了。难道真要等到被打入冷宫，才追悔莫及吗？”
“你！”纳兰珠气结，猛地转过头瞪着她，“就算我失了宠，也轮不到你来捡便宜！这本就是你欠我的！”
“我欠你的？”布音珠的声音陡然冷了几分，她放下茶杯，目光锐利地看向纳兰珠，“那我问你，我额娘，她欠你什么？”
纳兰珠一愣。
布音珠的声音带着一丝压抑的颤抖，却又异常清晰：“那年冬天，你贪玩跌落池塘，是我额娘，不顾自身怀有身孕，毫不犹豫地跳下冰冷刺骨的池水救你！她拼尽全力将你托上岸，自己却因寒气入体，动了胎气，那个已经成形的男胎没能保住，她也因此血崩……跟着去了。”
她一字一顿，仿佛每个字都带着冰碴：“纳兰珠，你告诉我，这笔债，是谁欠谁的？我布音珠自小失了生母，在嫡母手下讨生活，谨小慎微地长大。如今，我只是想在这深宫里求得一线生机，你便觉得是我欠了你，处处与我为难？你的命，是用我额娘和我那未出世弟弟的命换来的！你还有什么不满足？！”
这番话如同惊雷，炸响在纳兰珠耳边。她脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，想要反驳，却发现自己一个字也说不出来。这件事，是她心底深处不愿触及的隐秘，也是富察氏多年来刻意淡化、甚至扭曲的往事。此刻被布音珠如此直白、如此冰冷地揭开，她只觉得一股寒气从脚底窜上头顶。
殿内陷入死寂。纳兰珠怔怔地看着布音珠，看着她眼中那深不见底的悲凉与恨意，第一次清晰地意识到，她们之间，横亘着一条无法逾越的血河。
良久，纳兰珠才像是被抽干了力气般，颓然靠在引枕上，声音干涩：“……我……我不知道……额娘她……从未仔细说过……”
布音珠闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底的情绪已被强行压下，恢复了之前的平静，甚至带着一丝疲惫的妥协：“过去的事，再提也无益。阿玛今日的话，你也知晓了。眼下最要紧的，是郭络罗家的前程，是我们姐妹在宫中的立足之地。”
她看向纳兰珠，语气变得务实而冷静：“无论你我之间有何恩怨，在外人眼里，我们是一体的。阿玛希望我们同心，那我们就必须同心协力。争宠斗气，只会两败俱伤，让旁人渔翁得利。如今之计……”她压低了声音，“无论是你，还是我，谁能先怀上皇嗣，才是真正稳固了地位，光耀了门楣。到时，再谈其他不迟。”
纳兰珠沉默了片刻，布音珠的话，尤其是关于子嗣的部分，说到了她最在意的地方。皇嗣，才是后宫女子最终的依靠。她心中的不甘和怨恨，在巨大的现实利益和家族压力面前，似乎也暂时被压制了下去。
她终于点了点头，声音低沉：“阿玛说得对……眼下，确实不该再内斗了。”她顿了顿，补充道，“谁先怀上，都是郭络罗家的喜事。”
布音珠见她松口，也微微颔首：“妹妹能如此想，便好。”
姐妹二人对视一眼，目光中少了几分剑拔弩张，只剩下一种基于利益的共识，和些许姐妹温情。
夜更深了，翊坤宫的灯火次第熄灭，仿佛将方才那番惊心动魄的对话与暂时达成的和解，一同掩埋在了沉沉的黑暗里。
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