刚得了赐名的保清，稚气未脱的脸颊绽开一丝怯生生的笑意。他在塔纳的搀扶下，又规规矩矩朝乾清宫殿门方向叩了几个头，才起身侍立一旁。
此刻，殿外的嫔妃们仍静静跪在冰冷的金砖地上，无人敢发出声响，唯有寒风凛冽，呼啸着穿过乾清宫广场，将廊下悬挂的素色帐幔吹得猎猎翻飞。
梁九功步履匆匆自内务府赶回，手捧锦盒，径直步入乾清宫殿内。
不多时，玄烨快步而出，面色沉肃，扬声道：“传朕旨意：皇后梓宫安奉乾清宫前广场，一应丧仪，皆依最高规制操办。着礼部即刻拟出具体仪程，不得有误。”
阶下候着的礼部官员齐齐跪地领旨：“臣等遵旨！”
玄烨的目光再次扫过殿前跪伏的众人，最终落在那拉塔纳和保清身上，语气稍缓：“塔纳，你先带保清回宫吧，莫叫孩子冻着了。”
塔纳忙不迭叩首谢恩：“臣妾遵旨，皇上节哀。”说罢，便牵起保清的手，在宫女簇拥下小心退去。
保清一步三回头，望向乾清宫的方向，小脸上满是不舍，独自喃喃：“皇额娘，保清会乖乖的，给您守灵...”声音虽轻，却在这死寂的广场上异常清晰，至少玄烨听得真切。
马佳蓁蓁望着他们离去的背影，眼眶再度泛红。身旁的宫女忙递上帕子，轻声劝道：“主子节哀，保重身子要紧呐。”
马佳蓁蓁微微点头，用帕子拭去泪水，可那蚀骨的悲恸，又岂是轻易能抹去的？
张桂姐看着马佳蓁蓁的模样，心中暗自叹息。在这深宫之中，又有谁能真正逃脱命运的拨弄？她下意识地又握紧了怀中那枚冰凉的金锁，仿佛唯有如此，方能汲取一丝微薄的慰藉。
圆姐与桑宁悄然对视一眼，彼此眸底俱是深重的忧虑。皇后骤然崩逝，眼前情势，深宫格局怕是要天翻地覆，往后的日子，只怕步步惊心。
婉仪挺直了纤细的腰背，目光沉静地凝望着乾清宫殿门。她深知，此刻唯有维持这份镇定，方能应对即将纷至沓来的变数。
正当众人各怀心思之际，太皇太后身边的苏麻喇姑来到灵前，声音不高却清晰地传遍阶下：“各位格格，都请起吧。皇上与太皇太后已回宫歇息了，诸位也请回宫预备着，循礼部仪注行事便是。”
嫔妃们这才艰难地缓缓起身，膝盖因久跪而刺麻，双腿亦抑制不住地微微颤抖。她们彼此搀扶着，在凛冽的寒风中，步履蹒跚地朝各自宫苑挪去。
回到钟粹宫，婉仪径直步入暖阁，疲惫地跌坐在软榻上。
琴音连忙奉上一铜盆热水，将手巾浸透、拧至半干，恭敬地递上：“主子，您敷敷脸，驱驱寒气。”
婉仪接过温热的巾帕，轻轻覆上面颊，那暖意似乎终于驱散了少许渗入骨髓的寒凉。
圆姐与桑宁心中挂念婉仪，也紧随其后跟了过来。两人一进门，便瞧见婉仪倚在榻上，满面倦容。
圆姐心疼地上前道：“姐姐，皇后娘娘仙逝，咱们心里都难过。可你也得保重身子才是。”
婉仪微微颔首，唇边泛起一丝苦涩：“我明白。只是这宫里的风波来得太急，让人实在有些措手不及。皇后娘娘这一去，往后的日子，怕是难得清净了。”
桑宁拧着眉头，气呼呼地说：“哼！那些背后嚼舌根的，着实可恨！帝后情深本是天经地义，有什么好妄加议论的？”
圆姐轻轻拍了拍桑宁的手，示意她稍安勿躁：“妹妹慎言。这宫里人多眼杂，咱们更须谨言慎行。眼下皇后娘娘的丧仪是头等大事，万不能出了纰漏。”
婉仪深以为然，“安雨妹妹所言极是。咱们行事更要加倍小心。皇后娘娘一生贤德，咱们克尽哀诚，将丧仪办得周全妥帖，也算尽了最后的心意。”
三人正低声商议，琴音悄然入内禀道：“主子，内务府遣人送来了皇后娘娘丧仪一应所需，并附有礼部拟定的仪程单子。”
圆姐面露讶异：“这单子怎的送到姐姐这里了？”
“老祖宗念我先前曾协理过六宫事务，如今也算再为娘娘尽一份心力吧。”婉仪解释道。
“姐姐办事向来是最稳妥的。”圆姐由衷道。
婉仪接过那纸仪程，凝神逐字细阅。只见上面密密麻麻详列着从入殓、守灵、朝夕奠、奉移、出殡到安厝等诸般繁琐仪节，每一步皆有严苛规制。
婉仪轻叹一声，将单子递与圆姐和桑宁：“看来这几日，咱们都不得闲了。”
圆姐接过细看，指尖在宣纸条目上缓缓划过，眉心微蹙：“这仪程如此繁复，稍有不慎便是错漏。咱们非得打起十二万分精神不可。”
桑宁撇了撇嘴：“哼，横竖我便照着这单子上的来，一丝不苟，看谁还能挑出错处！”
婉仪闻言，唇边终于浮起一丝浅淡却真切的笑意：“妹妹有这份心便好。只是这丧仪期间，迎来送往、规矩森严，咱们姊妹更要互相扶持，多加照应。”
圆姐与桑宁俱是郑重颔首应下。
桑宁低头整了整被雪水浸湿的衣袖，轻声道：“姐姐们且先歇着，容妹妹回宫更衣。这身孝服沾了雪水，若叫皇上瞧见，怕是要怪罪我不尊仪容，不敬皇后娘娘了。”说罢，福身一礼，款款退去。
桑宁离去后，暖阁内一时静了下来。婉仪望着窗外渐暗的天色，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘。
圆姐瞧见婉仪指尖微微发颤，轻声问道：“姐姐可是在忧心什么？”
婉仪收回凝望飞檐的目光，茶盏中倒映的眉眼泛起涟漪。
“皇上如今只顾着操持皇后丧仪，”她顿了顿，声音里带着一丝难以察觉的斟酌，“可依着皇上素日里多疑的性子，待回过神来...”话未说完，她仿佛觉得不妥，轻轻摇了摇头，改口道，“皇上近来多梦少眠，难免要多想些。”
“娘娘不是...不是难产而亡么？莫非还有什么隐情？”圆姐的话未说完便噤了声，只余一双杏眼惊疑不定。
“自然是难产。”婉仪带着一种刻意的肯定，仿佛在说服自己，也仿佛在封住圆姐的疑问\/。
“只是皇上近来多梦少眠，难免要多想些。”婉仪声音很轻，又重复了一遍。
圆姐望着窗棂上渐浓的夜色，轻声道：“但愿娘娘早登极乐，这些事都能随着梓宫一同入土为安。”
“但愿如此吧。”婉仪的声音轻如叹息，融入了渐深的暮色里。
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