揽月阁前，琴音正捧着个鎏金香炉出来。“主子在试香呢。”她笑着打起珠帘，“说是要配今儿的衣裳。”
阁内婉仪对镜理妆，从铜镜里瞧见二人身影，唇角微扬：“来得正好。”她转身时耳畔明月珰轻晃，“你们闻闻，这鹅梨帐中香可压得住那位的孔雀翎华盖？”
圆姐凑近香炉深嗅，突然笑出声：“好姐姐，这里头莫不是还掺了龙脑？”她指尖轻点婉仪袖口，“难怪连蝴蝶都要绕着飞。”
三人笑作一团，远处含晖阁的铜钟悠然响起。琴音匆匆打起帘子：“主子们，时辰不早了。”
琴音的话音未落，含晖阁方向的铜钟又敲了一记，余音在水面上荡开层层涟漪。三人这才惊觉，日影已西斜到了廊柱第三道金线处。
“快些！”婉仪一把抓过桌上的累丝金钿往鬓边按，另一手已经拽开了珠帘。
三人沿着九曲回廊疾行，婉仪突然按住鬓角：“我的明月珰！”
“在这儿呢！”圆姐变戏法似的从袖中掏出一只耳坠，原来方才笑闹时竟被她顺手摘了去。
转过最后一折游廊，含晖阁的琉璃金顶已近在眼前。守门的太监远远瞧见三人身影，忙不迭打起孔雀纹织锦帘子。殿内飘来缕缕檀香，混着隐约的茶香果香。
桑宁突然驻足，轻轻“呀”了一声。圆姐顺着她的目光看去，见那拉塔纳正端坐在右侧首位，月华裙上的银蝶在烛火中流光溢彩。
“这位置...”桑宁小声嘟囔着，话音未落苏麻喇姑却已经打着欠儿近前。
“各位格格快请坐吧。”她手中宫扇虚引，“奴婢引路。”苏麻喇姑转身时，香囊里飘出一缕熟悉的沉水香，与殿中龙涎香混在一处。
远处传来瓷器轻碰的脆响，那拉塔纳正用茶盖慢条斯理地撇着浮沫。她的目光却越过氤氲的茶雾，直直地望向这边。那双凤眼里含着三分笑意，却让圆姐无端想起猎场上的鹰隼盯着猎物时的眼神。茶盖又一次轻叩杯沿，“叮”的一声，像是某种无声的警告。
苏麻喇姑手中团扇一顿，眼角笑纹骤然加深：“那拉庶妃这位置坐得偏了些。”她声音不疾不徐，却让殿内倏然一静，“如今钮钴禄格格享着妃位份例，叶赫那拉格格也是正经记了玉牒的福晋，按例您该坐在李格格下首才是。”
那拉塔纳指尖的茶盖“当”地磕在杯沿，翡翠镯子撞出一声脆响。她慢悠悠掀起眼皮，朝苏麻喇姑飞了个白眼：“多谢姑姑提点，奴才这就挪位置去。”
“格格折煞奴婢了。”苏麻喇姑侧身避过她的礼，团扇掩去唇角冷笑，“奴婢也不过是皇家的奴才，哪比得上各位金枝玉叶。”她手中扇柄忽地指向右侧第三张空椅，“您请——”
那拉塔纳广袖一甩，腕间翡翠镯子突然滑落，“啪”地碎成两截。殿内众人呼吸一滞，却见她弯腰拾起断镯，笑吟吟道：“碎碎平安。”
珠帘轻响，太后搀着太皇太后从里间走了出来。
“这几个姑娘来得倒早。”太后笑着招手，“快坐下陪老祖宗说会子话。”
几人连忙行礼问安，规规矩矩地在下首绣墩上坐了。圆姐和桑宁偷眼瞧去，见太皇太后今日穿着件绛紫色团寿纹常服，虽朴素却透着威严。
“苏茉儿，”太皇太后忽然开口，手中茶盏轻叩案几，“去把科尔沁新贡的炒米取来。”她眼角笑纹舒展，“咱们娘几个闲磕牙，正好打打牙祭。”
苏麻喇姑笑着应了，转身时朝那拉塔纳的方向瞥了一眼。那拉氏正低头整理裙裾，月华裙上的银蝶随着动作微微颤动。
圆姐乖巧地接过宫娥奉上的奶茶，忽听太皇太后笑吟吟道：“这炒米还是哀家当年从科尔沁带来的方子，用草原黄油慢火炒制的，你们小姑娘尝尝可还吃得惯？”
桑宁捏起一块金黄油亮的炒米放入口中，霎时酥香满颊。她不禁眉眼弯弯，脱口道：“老祖宗，这炒米香得紧呢！比嫔妾宫里小厨房做的萨其马还要香甜几分！”话音未落，自己先红了脸，忙用帕子掩了掩嘴角。
太皇太后见状，指着桑宁对太后笑道：“瞧瞧这丫头，吃着碗里的还惦记着锅里的，变着法儿跟哀家讨吃食呢！”
太后抿嘴一笑，发间金凤步摇的珠串轻晃：“皇额娘既这么说，不如赏这贪吃鬼些带回去？省得她夜里馋得睡不着觉。”说着朝身旁嬷嬷使了个眼色。
那拉塔纳在席末执起青玉茶盖，借着饮茶的动作掩住鼻间一声轻嗤。太皇太后似有所觉，忽然话锋一转：“那拉丫头也带些回去，哀家记得承庆最爱这口。”鎏金护甲在锦盒上轻轻一叩，惊得塔纳手中茶盏险些脱手。
苏麻喇姑适时捧上几个珐琅食盒，盒盖上竟都刻着各人闺名。桑宁接过属于自己的那个，发现里头还垫着层油纸，是她素日最爱用的茉莉香笺。
正当桑宁捧着珐琅食盒出神时，殿外忽然响起三声净鞭。太监尖细的嗓音穿透雕花门扇：“皇上驾到——”
众人慌忙起身，那拉塔纳的茶盏“当啷”一声滚落在地。太皇太后却不慌不忙，将最后一块炒米放入口中，这才抬眼看向玄烨。
玄烨着一身靛青色常服踏入殿中，腰间白玉带钩在烛火下泛着温润的光。他目光扫过众人，在桑宁手中的食盒上略作停留：“儿臣给皇玛嬷、皇额娘请安，看来是来得不巧，错过了好东西。”
太皇太后笑着招手：“皇帝来得正好，科尔沁刚贡的炒米，哀家正说要给这几个丫头分些。”她指着桑宁，“这馋猫方才还说比萨其马香甜呢。”
玄烨眉梢微挑，走到桑宁跟前：“是吗？”他声音很轻，却惊得桑宁指尖一颤，食盒里的炒米簌簌作响。圆姐在旁悄悄拽了拽她的袖角。
“皇...皇上若是不嫌弃...”桑宁捧着食盒的手微微发抖，“嫔妾这份...”
“胡闹。”太后突然打断，“哪有让皇上吃剩食的道理。”她转头吩咐嬷嬷，“去取新的来。”
玄烨却已从桑宁食盒中拈起一粒炒米，指尖不经意擦过她的掌心：“朕尝尝便是。”他咀嚼时，目光扫过那拉塔纳惨白的脸色，“嗯，确实比萨其马香甜。”
殿内熏香忽然浓了几分，混着炒米的酥香，熏得人眼眶发热。太皇太后的沉香念珠“咔嗒”一响，惊醒了怔忡的众人。
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