（一） 登高跌重
万圣道总坛，如今已气象森严，俨然一方霸主。高耸的祭坛上，单孤刀——或者说，自认是“南胤正统后裔李相显”的他，身着绣有繁复火焰纹路的玄色冕服，接受着下方黑压压一片教众的山呼朝拜。
“主上圣安！光复南胤，指日可待！”
声浪如潮，单孤刀微微抬手，面容威严，眼神睥睨，享受着这至高无上的权力滋味。多年谋划，苦心经营，万圣道势力已渗透朝野，与宫中那位“贵人”的合作也日益紧密。他仿佛已能看到，那金光闪闪的龙椅在向他招手，南胤复国的伟业即将在他手中实现！
然而，这看似鲜花着锦、烈火烹油的盛况之下，暗流早已汹涌。
一品坟被神秘封死，让他失去了获取可能存在的、证明其“正统”地位关键信物的机会，也让他对那股暗中作对的神秘势力忌惮不已。角丽谯的突然失势与金鸳盟的内乱，更是打乱了他利用江湖势力牵制百川院和朝廷的计划。更让他心烦意乱的是，近半年来，朝廷中对那位“贵人”的非议之声渐起，几桩原本万无一失的“买卖”接连出事，损失惨重，仿佛有一双无形的手在暗中搅局，让他屡屡受挫。
“查！给本座彻查！到底是谁在跟本座作对！”密室内，单孤刀对着心腹封磬咆哮，额角青筋暴起，早已失了平日刻意维持的从容。
封磬跪在地上，冷汗涔涔：“主上息怒！属下……属下已全力追查，但对方手段极其高明，线索每每中断，仿佛……仿佛对咱们的一举一动了如指掌……”
“废物！”单孤刀一脚将封磬踹翻，眼中杀机毕露。一种事情逐渐脱离掌控的恐慌感，如同毒蛇般噬咬着他的内心。他越来越依赖通过残酷手段镇压内部异动，对外行动也愈发激进冒险，试图以更强的威势稳住局面，却不知这正将他推向万丈深渊。
（二） 真相裂痕
这一日，万圣道暗中支持、用于炼制某种秘药的一处重要据点，被朝廷巡按御史带兵查抄，人赃并获！消息传来，单孤刀又惊又怒，这处据点极其隐秘，如何会被发现？
他立刻下令灭口善后，并紧急联系宫中的宗政明珠，欲图压下此事。然而，派去的信使却带回一个如同晴天霹雳的消息：宗政明珠因“贪墨军饷、结党营私”之罪，已被皇帝下旨打入天牢，不日问斩！其党羽也被清洗大半！
“怎么可能？！”单孤刀踉跄后退，撞在椅背上，脸色瞬间惨白如纸。宗政明珠是他埋在朝廷最深、最重要的一颗棋子，两人利益捆绑极深，他一倒，意味着万圣道在朝中的庇护伞彻底崩塌！更可怕的是，宗政明珠知道太多秘密！
紧接着，坏消息接踵而至。各地分坛接连遭到不明势力或官府的精准打击，许多潜伏的暗桩被连根拔起。江湖上也开始流传起不利于万圣道的言论，直指其勾结宦官、图谋不轨。原本依附的一些墙头草势力，见风使舵，纷纷划清界限。
万圣道这艘看似庞大的船，在狂风暴雨般的打击下，已是千疮百孔，摇摇欲坠。
“是他……一定是他！”单孤刀双目赤红，状若疯魔，“李相夷！一定是你没死！是你在背后搞鬼！”他将一切归咎于那个“已死”的师弟，认为是李相夷的亡魂在报复他。却不知，真正的推手，远在海外桃源岛。
桃源岛的书房内，李莲花放下迟未曦通过秘密渠道送来的最新情报，轻轻叹了口气。情报上详细记录了万圣道近期的溃败和单孤刀的焦头烂额。这一切，自然有迟未曦多年布置的暗线、火麟飞通过苗条俊提供的“高科技”监控手段（如微型探测虫）获取关键信息、以及李莲花凭借对单孤刀和朝廷规则的了解进行精准分析的功劳。他们并未直接出手，只是巧妙地利用了各方矛盾，提供了关键的“东风”，便让单孤刀苦心经营的势力从内部开始土崩瓦解。毕竟，一个建立在谎言、阴谋和利益勾结基础上的堡垒，一旦基石被动摇，崩塌是迟早的事。
（三） 业火反噬
最致命的打击，来自万圣道内部。
随着外部压力骤增，资源短缺，人心惶惶。单孤刀为了维持统治，更加变本加厉地压榨下层教众，并将屡屡失利归咎于几个早已对他不满的副手，欲施以严惩立威。
狗急跳墙。其中一位副手，早已暗中投靠了朝廷另一股势力，趁此机会，联合其他几个心生异志的头目，突然发难！他们不仅公开质疑单孤刀“南胤正统”的身份，指出其诸多言行与真正南胤皇室记载不符的破绽，更拿出了单孤刀与宗政明珠往来密信的部分抄本（自然是迟未曦巧妙“赠送”的）作为他“勾结阉党、祸乱朝纲”的铁证！
内讧爆发！总坛一片大乱！忠于单孤刀的派系与叛军激烈火并，死伤惨重。
混战中，单孤刀被心腹护着逃入密室。他看着眼前忠心耿耿、却已浑身是血的封磬，再想到外面的背叛与厮杀，一股极度的怨毒和疯狂涌上心头。
“都是你们逼我的！是你们不仁，休怪我不义！”他狂笑着，取出一个贴身收藏的、造型诡异的漆黑陶罐，罐身刻满了扭曲的符文，散发着不祥的气息。这正是他根据残缺古籍仿制、试图控制业火痋却始终未能完全成功的“伪·痋母”！
“既然得不到，那就一起毁灭吧！”他眼中闪烁着毁灭的光芒，竟欲强行催动这邪物，引动其中狂暴的能量，与所有人同归于尽！
然而，他低估了这仿制痋母的反噬之力，也高估了自己对南胤秘术的控制力。当他将内力疯狂注入陶罐的瞬间，罐身符文骤然亮起刺目的血光，随即猛地炸裂开来！
“不——！”单孤刀发出一声凄厉的惨叫。
炸裂的并非物理冲击，而是一股阴邪霸道、专门灼烧神魂与血脉的诡异能量风暴！这能量对寻常人伤害有限，但对试图操控它、且血脉并非真正南胤皇族正统的单孤刀，却产生了最恐怖的反噬！
血光如同有生命般，瞬间缠绕上单孤刀！他感觉自己的血液仿佛沸腾起来，灵魂像被投入了炼狱之火，每一寸肌肤、每一根骨头都承受着难以想象的灼痛！更可怕的是，他苦修多年的内力，在这诡异能量的冲击下，如同雪崩般瓦解消散！
“我的功力！我的脸！啊——！”他痛苦地蜷缩在地，疯狂抓挠着自己的脸和身体，皮肤下仿佛有无数火虫在钻噬，留下道道恐怖的血痕。不过片刻，他已是功力尽废，形容枯槁，脸上、身上布满了扭曲狰狞的灼痕，如同被业火焚烧过一般，状如恶鬼。
封磬拼死将他拖出即将被叛军攻破的密室，趁乱逃出了已成炼狱的总坛。
（四） 穷途末路
数月后，中原某地，一座破败不堪的山神庙里。
寒风从破窗灌入，吹动着蛛网。角落里，一个蜷缩在干草堆里的身影瑟瑟发抖。他衣衫褴褛，浑身散发着恶臭，脸上布满交错凸起的疤痕，一双眼睛浑浊不堪，充满了痛苦、怨毒和疯狂。正是武功尽失、容貌尽毁的单孤刀。封磬在逃亡途中为保护他，也已伤重而死。
如今的他，已是真正的孤家寡人，一条丧家之犬。万圣道烟消云散，朝廷海捕文书贴得到处都是，江湖上人人喊打。他靠着乞讨、偷窃苟延残喘，受尽白眼和欺凌。昔日的雄心壮志、复国美梦，早已破碎成镜花水月。巨大的落差和日夜折磨的身心痛苦，让他神智时常错乱。
“我是李相显……我是南胤皇子……我是皇帝……”他时而喃喃自语，时而歇斯底里地狂笑，“李相夷！你出来！我知道你没死！你抢了我的门主之位！你抢了我的江山！我要杀了你！杀了你！”
有时，在极度的痛苦和寒冷中，他脑海深处会闪过一些极其模糊的碎片：一个寒冷的雨夜，一个将省下的半块饼塞给他的瘦弱身影，一句稚嫩却坚定的“哥哥，我会保护你”……但这些碎片瞬间就会被更强烈的怨恨和身体的无边痛楚所淹没。
“假的……都是假的……”他蜷缩得更紧，身体因痛苦和寒冷而剧烈颤抖。业火反噬留下的创伤永不愈合，时刻折磨着他，提醒着他妄图染指不属于自己力量的代价。
这一夜，风雪极大。破庙摇摇欲坠，最终，一根腐朽的横梁不堪重负，带着积雪轰然塌下，正正砸在了角落那个蜷缩的身影上。
风雪声掩盖了微弱的骨裂声和最后一声如同叹息般的呜咽。
曾经野心勃勃、冒充他人身份、掀起无数风浪的单孤刀，最终悄无声息地冻毙、压毙在这座无人问津的破庙里，结束了他充满谎言、背叛与痛苦的一生。至死，他都活在自己编织的“南胤皇子”的幻梦和对李相夷的刻骨怨恨之中，未曾清醒。
（五） 海外余波
桃源岛上，春暖花开。
火麟飞兴冲冲地拿着一份最新传来的情报跑进莲花楼：“莲花莲花！好消息！单孤刀那个混蛋，玩火自焚，死在一个破庙里了！真是恶有恶报！”
李莲花正在窗边提笔作画，闻言，笔尖微微一顿，一滴墨汁落在宣纸上，缓缓晕开。他沉默片刻，轻轻放下笔，走到窗边，望向北方大陆的方向，目光悠远而平静，无喜无悲。
良久，他才轻轻叹了口气，低声道：“尘归尘，土归土。师兄，一路走好。”
这声“师兄”，叫的是记忆中那个曾与他相依为命、会保护他的少年单孤刀，而非后来那个利欲熏心、走上歧路的万圣道主。
火麟飞走到他身边，搂住他的肩膀，嘿嘿一笑：“好啦，别想那些不开心的事了！这种结局，对他来说就是最好的报应！咱们现在的日子多好！走走走，孩子们今天要比赛划船，咱们当裁判去！”
李莲花收回目光，看向身边笑容灿烂的爱人，又望了一眼窗外岛上安宁祥和的景象，心中那最后一丝关于过往的尘埃，也悄然落定。
他微微一笑，点了点头：“好。”
阳光洒满海面，也照亮了新的生活。前尘旧怨，皆随风散。重要的是珍惜当下，守护眼前人。
（番外完）
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