窗外更鼓恰敲三更，灯芯“噼啪”一声，像替两人把未尽之言封缄。
扶风城的夜，风雪初霁，月色如洗。
城主卫无咎在府中偏厅设下一席小宴，只邀胡雪岩与扶风四大牙行、六大仓曹的主事。
席间不设歌姬，不置鼓乐。
唯有一炉檀香、两坛十年陈酿，便将满室气氛压得既郑重又活络。
卫无咎举杯先敬：
“诸位，今夜只谈一事——燕赵货。”
短短四字，像落下第一道锁。
胡雪岩含笑起身，将一只青白瓷罐与一匹月白绸缎置于案中央。
灯火透壁，瓷如凝脂，绸似雪浪，照得在座商贾眼底一片潮热。
“诸位皆是行家，成色自不必说。”
胡雪岩微一倾身，“我只给三个数：
一，扶风全境独家一年；
二，城主府作保，通关减税四成；
三，货到十日，若滞销，燕赵按原价收回。”
话音落地，四座先是寂静，继而嗡嗡低议。
最大的牙行掌柜杜怀玉轻叩桌面，试探道：
“胡掌柜，独家虽好，却只一年，岂非太短？”
胡雪岩不慌不忙，展开折扇，扇骨轻点绸面：
“一年期满，若扶风销得动，再续三年；若销不动——”
他微微一笑，
“我燕赵也不强人所难。”
说罢，折扇一合，发出清脆“啪”一声，像给话头按了印鉴。
卫无咎适时补刀：
“本城已下令：凡挂‘燕赵’黑旗之货，城门税、水关税一律减半。
诸位若错过今夜，明日再想签，便得去下游三镇抢残羹。”
商贾们互望一眼，眼底那点迟疑瞬间被灯火烤化。
杜怀玉率先拍案：
“好！我杜氏牙行接绸缎五百匹、瓷器三千件！”
其余三家牙行、六大仓曹相继跟进，盏茶工夫，货值便堆到三万两雪花银。
胡雪岩提笔蘸墨，将条款誊清：
“代理契一年，抽佣一成半；
首批货三日后抵北码头，由扶风仓曹统一分销；
若有窜货、压价，城主府与燕赵共执罚则。”
写完，他双手奉于卫无咎。
卫无咎抽出自己的城主小印，在朱砂处重重一按，印泥溅开，像一朵雪中红梅。
随后，四大牙行、六大仓曹依次画押，厅中一时只闻笔尖沙沙，却似金铁交鸣。
契纸落定，卫无咎举盏朗声：
“为扶风商路长青，为燕赵旗开得胜——干！”
十余只酒盏碰在一处，清音如磬，映着窗外新雪，亮得晃眼。
当夜，胡雪岩踏着月色回驿馆。
他在账簿最后一页写下：
“扶风已定，南下之路门户洞开。”
笔锋收势，墨香犹热，仿佛已听见下一座城池的更鼓，为他燕赵商队遥遥响起。
扶风的勾栏临河而建，朱栏外风灯万点，映得河水碎金浮动。
李方清带着苏小小拾阶而上，挑了二楼一处半敞的雅座。
楼下歌鼓初动，笙箫慢捻，一阕《临河月》正唱到“桂棹兮兰桨，击空明兮溯流光”。
苏小小攥着斗篷边，指尖发白，侧着身子不敢往下看。
李方清替她斟了半杯温热的槐花蜜，笑问：
“第一次来？”
“嗯……”
少女声音细若蚊蚋，
“主公，他们唱的词儿，有些……太艳了。”
楼下恰好一句“罗带轻分，香囊暗解”，被歌者拖得百转千回，苏小小耳根瞬间烧得比灯还红。
李方清把蜜盏往她面前推了推，语气像哄孩子，又像在点一盏灯：
“所以才要你这样的行家来改一改风气。”
“我？”
苏小小怔住。
“是啊。”
李方清以箸击盏，合着拍子低声道，
“你既能调香，又懂音律。
同样的曲子，把词换成‘稻花香里说丰年’，把舞换成‘击壤而歌’，不就雅了吗？
百姓要的是热闹，可热闹未必非得艳俗。
你给他们新的词牌、新的舞步，慢慢就把旧的刻板冲淡了。”
苏小小抬眼，看见楼下灯火映在他眸子里，像两条安静的星河。
她忽然想起那年在胭脂铺里，他也说过“路在你脚下，不在别人嘴里”。
“那我……试试。”
她小声应，指尖在桌沿悄悄打着拍子，心里的鼓点却比方才楼下那面檀板更明快。
李方清笑着举杯，与她轻轻一碰：
“为将来扶风的第一场《燕赵风》——先干为敬。”
蜜水微甜，歌声渐远。
灯火深处，少女眼里的羞怯慢慢化成了跃跃欲试的光。
夜风带着河水的凉意，从朱窗缝隙里悄悄溜进来，卷得烛火轻晃。
李方清倚栏而坐，目光掠过楼下最后一声锣鼓，像掠过一段旧梦。
他忽而开口，声音低得仿佛只是说给自己听——
“小小，将来咱们的曲子，可以唱得堂堂正正。”
“唱少年慕艾，就亮亮堂堂告诉姑娘：
‘我心悦你’，不必借什么鸳鸯蝴蝶遮掩；”
“唱父母之恩，便把跪乳反哺唱得滚烫，让听的人想立刻回家，替爹捶背、替娘梳头；”
“唱朋友刎颈，也无需再用江湖夜雨去藏，只一句‘我在’，比千杯浊酒更烈。”
他说着，指尖在窗棂上无声地打拍子，像在试一段尚未写就的旋律。
苏小小抱着膝盖坐在旁边，似懂非懂地点头。
灯火在她睫毛上碎成细星，一闪一闪，像把李方清的话一颗颗种进瞳仁里。
“嗯……”
她轻轻应声，声音还稚嫩，却带着悄悄的向往，
“那到时候，我给他们写调子。”
李方清侧过脸，朝她一笑，笑意像春夜第一朵不请自来的花。
“好，”
他低声应，
“等你写好了，我第一个击鼓为你和声。”
胡雪岩先一步踏上楼板，身后张仪几乎是被他半拖半拽上来的——
青衫皱了，发冠也歪了，额上全是汗。
一近桌，张仪顾不得行礼，抄起李方清面前的茶杯，仰头便灌。
“嗳——”
李方清失笑，抬手在他肩背拍了两下，
“慢点，别呛着。”
苏小小会意，捧壶续水，手腕一抬，细线般的茶汤又斟满七分。
张仪一抹嘴，长吐一口酒气：
“主公，您是不知道临河那帮粮商、牙行、仓曹……一个个都是水缸转世！”
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