突击艇载着那条意外的线索——那缕微弱而不稳定的空间褶皱信号，如同捕获了一缕希望的火星，悄然返回了锈锚岛。
艇身尚未完全停稳，黄凌便已跃下，脚步匆匆，直奔星火大厅。
他手中紧握着记录下信号坐标与特征数据的存储芯片，仿佛握着通往迷宫的钥匙。
大厅内，杨萤早已接到通知等候，看到黄凌归来，立刻迎了上来。
她的目光先是快速扫过黄凌全身，确认他没有增添新的伤痕，随即落在他手中的芯片上。
“有发现？”
她的声音带着期待与一丝紧张。
黄凌没有多言，直接将芯片插入主控台的接口。
屏幕上迅速投射出那片残骸区域的扫描图像，以及被高亮标记出的、如同幽灵般飘忽的空间褶皱信号。
“这是在我们撤离前，在‘编织者’监测点附近捕捉到的。”
黄凌指着那微弱的光点，语气凝重。
“能量特征……与阿雅留下的奇点，以及她爆发时的灰色能量，有微弱的相似性，但极其不稳定，像是……一个失败或者不完整的传送 attempt 留下的残迹。”
杨萤立刻俯身，双手在控制台上飞快操作，调取数据库进行比对分析。
她的眉头时而紧蹙，时而舒展。
“信号确实独特，排除了已知的能量乱流和深渊生物活动特征。”
“其空间扰动模式……与‘编织者’监测点的稳定结构完全不同，更接近……某种强行撕裂空间后留下的、未能及时愈合的‘伤疤’。”
她抬起头，眼中闪烁着技术专家发现新大陆时的光芒。
“如果这真是阿雅留下的，说明她可能具备某种不稳定的空间移动能力，或者……她在被那股灰色力量带走的过程中，并非完全顺畅。”
“这个残迹，或许能帮助我们理解她的移动方式，甚至……预测她可能出现的下一个地点！”
这无疑是一个重大的突破。
他们第一次找到了可能与阿雅行踪直接相关的、可被追踪的物理证据。
“立刻组织人手，分析这个信号的所有参数，尝试建立模型，推演其源头和可能的指向。”
黄凌下达指令，声音中带着压抑的激动。
“同时，加强对周边区域的监控，寻找类似的信号残迹。”
“我们要用这张网，把她找出来！”
命令被迅速执行。
星火大厅的一部分算力被优先分配给这个新项目，技术人员们开始夜以继日地解析那缕微弱的空间涟漪。
希望，如同黑暗中摇曳的烛火，虽然微弱，却真实地照亮了一角。
然而，就在锈锚岛内部因为这意外发现而悄然振奋时，外部的暗流，却以更快的速度汹涌而来。
首先出现异常的，是能源供应。
几个依靠地脉能量供给的偏远前哨站，几乎在同一时间报告能源输出不稳定，地脉能量的“品质”似乎正在下降，其中蕴含的、驱动屏障和武器所需的特定混沌波段能量，浓度明显降低。
紧接着，负责监控深渊带生物活动的侦察单位传回令人不安的画面——一些原本只在特定区域活动的、对能量纯度异常敏感的“蚀骨种”变异生物，开始成群结队地向着能量更“纯净”的区域迁徙，仿佛在躲避什么。
而这些“纯净”区域，经过初步分析，恰好与黄凌感知到的、被“编织者”冰冷脉络“驯化”程度较高的地脉节点高度重合！
“它们在适应……或者说，在被环境筛选。”
杨萤看着汇总来的报告，脸色难看。
“‘编织者’对地脉的改造，已经开始影响整个生态链了。”
“照这个速度下去，不仅仅是能源问题，整个深渊带的生物群落都可能发生我们无法预料的剧变。”
这无疑是“编织者”侵蚀的又一个佐证，并且其影响正在从能量层面，扩散到生物与环境层面。
更糟糕的消息接踵而至。
疤脸负责的巡逻队，在岛屿南部一片相对平静的空域，拦截了一艘试图伪装成流浪商船的小型飞行器。
登船检查后，发现里面装载的不是货物，而是经过精心伪装的高精度探测设备和……几名被药物控制、眼神茫然的低阶脉者！
经过紧急审讯（过程并不温和），其中一名脉者在精神恍惚间吐露，他们是被一个名为“灰烬之眼”的秘密组织招募，任务是潜入锈锚岛，利用自身的能量感知天赋，寻找并标记“特殊能量源”，尤其是……一种“灰色”的能量反应。
“灰烬之眼……”
黄凌重复着这个陌生的名字，眼神冰冷。
“查！动用一切资源，我要知道这个组织背后是谁！”
情报网络全力运转起来。
线索很快指向了商会。
“灰烬之眼”表面上是一个独立的研究机构，但其大部分资金和尖端设备来源，都指向了莫里斯掌控的商会派系。
他们不仅在搜寻阿雅和灰色力量的线索，似乎还对“编织者”的技术表现出异乎寻常的兴趣。
“莫里斯……他到底想干什么？”
杨萤感到一阵寒意。
“他想在‘编织者’和那股灰色力量的夹缝中火中取栗？还是……他已经被‘编织者’蛊惑，或者，他想利用‘编织者’的力量？”
“不管他想干什么，他都已经是敌人了。”
黄凌的声音斩钉截铁。
“通知下去，提升对商会所有活动的警戒级别，列为敌对势力。”
“任何未经允许靠近锈锚岛的商会船只，无需警告，可直接击毁。”
对商会的态度，从警惕转变为直接的敌对。
然而，坏消息并未结束。
就在锈锚岛忙于应对能源异常和商会渗透时，一直处于沉默状态的守望者联盟，突然发来了一份措辞强硬的最后通牒。
通牒中，联盟以“维护区域稳定”和“共同应对地外威胁”为由，要求锈锚岛在四十八小时内，无条件接受联盟提出的所有合作条件，包括开放数据权限和接受统一指挥。
否则，联盟将视锈锚岛为“不稳定因素”，并保留采取“必要措施”的权利。
这份通牒，充满了居高临下的傲慢与毫不掩饰的威胁。
“他们终于忍不住了。”
杨萤看着通牒，语气中带着愤怒与无奈。
“看来，我们之前提供的情报，非但没有让他们清醒，反而让他们更加迫切地想要控制我们，控制我们可能掌握的秘密。”
黄凌沉默地看着通牒上那冰冷的文字，脸上没有任何表情。
内有权衡利弊、心怀鬼胎的联盟。
外有虎视眈眈、手段卑劣的商会。
脚下是正在被悄然改造、危机四伏的地脉。
远方是失踪的同伴和隐藏在星空深处的恐怖敌人。
而身边，是刚刚经历战火、亟待恢复的家园和信任他的民众。
压力从四面八方涌来，如同无形的枷锁，要将他拖入深渊。
星火大厅内一片寂静，所有人都看着黄凌，等待着他的决定。
是屈服于联盟的压力，交出自主权，换取短暂的喘息？
还是强硬对抗，冒着与联盟彻底决裂、甚至爆发冲突的风险？
这是一个艰难的抉择，关乎锈锚岛的生死存亡。
黄凌缓缓抬起头，目光扫过大厅内每一张熟悉而坚定的面孔。
他看到了杨萤眼中的支持，看到了疤脸脸上的战意，看到了技术人员们眉宇间的疲惫与不屈。
他看到了窗外，那些正在废墟上忙碌、重建家园的身影。
他的目光最终落在了主控台上，那个代表着阿雅可能留下的空间褶皱信号的微弱光点。
希望虽微，但并非虚无。
他深吸一口气，声音平静却带着不容置疑的力量，在寂静的大厅中清晰地响起。
“回复联盟。”
“锈锚岛的命运，只能由生活在锈锚岛上的人自己决定。”
“我们不会接受任何形式的霸凌与胁迫。”
“合作，必须建立在平等与相互尊重的基础上。”
“如果他们选择战争……”
黄凌的眼神骤然变得锐利如刀，一股强大的、混合着地脉灼热与他自身意志的气势，如同苏醒的雄狮，弥漫开来。
“那便战！”
简单的三个字，掷地有声。
如同惊雷，炸响在每一个人的心中。
没有犹豫，没有恐惧，只有破釜沉舟的决绝。
“明白！”
杨萤第一个响应，她的眼中燃起了斗志。
“妈的！早就看那帮鼻孔朝天的家伙不顺眼了！”
疤脸狠狠啐了一口，机械义肢握得咯咯作响。
大厅内的气氛瞬间被点燃，之前的压抑和迷茫被一扫而空，取而代之的是一种同仇敌忾的昂扬战意。
抉择已下。
锈锚岛选择了最艰难，却也最能够扞卫尊严与自由的道路。
对抗“编织者”的同盟尚未结成，与旧世界秩序的冲突却已率先到来。
暗流汹涌，孤岛悬危。
但灯塔既已点亮，便无惧风雨。
无论前方是惊涛骇浪，还是万丈深渊，他们都将携手同行。
为了脚下的土地，也为了那缕尚未熄灭的、灰色的希望。
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