马车停在偏院角落，车轮碾过半片枯叶。薛明蕙坐在车内，手扶帘子，指尖渗着血。青崖立于车外，低声禀报：“柴房那两人已绑好，只等您发话。”
她未应声，默默将帕子收回袖中。方才咳出的血迹仍在帕上，她想起谢珩立于城楼的模样——衣袍被风掀起，判官笔尖滴落鲜红。
这不是梦。
她轻抚额前玉佩，凉意沁入肌肤，头痛也稍稍缓解。这预兆来得清晰：边关将有变故，迫在眉睫。
“去崔姨娘屋子。”她掀帘下车，披帛微紧，朝西厢行去。
青崖随后跟上。途中遇见两名扫地丫鬟，低头避让，无人敢多看一眼。自老爷入狱后，府中早已风云骤变。
崔姨娘所居小院贴着封条，门扉歪斜，锁扣已被撬开。她推门而入，屋内空荡凌乱，箱笼倾倒，衣物散落满地。
“你查过了？”她问。
“昨夜就查了。”青崖从床底取出一只檀木妆匣，“有夹层。”
她接过匣子，指尖一挑，夹板应声开启。里面是一张烧焦的残纸，边缘焦黑，字迹模糊。她凝神细看，终于辨出是父亲笔迹。
“三日后...漕运换船...”她低声念出，眉头微蹙。
不似军令，倒像私信。
“找人誊抄一份，放在书房桌上，”她说，“要让周妈看见。”
周妈原是崔姨娘旧仆，最爱探听传话。若是内应，见此物必会行动。
青崖点头离去。她留在屋中，踱步至梳妆台前。镜面蒙尘，她抬手擦拭，映出一张苍白面容，唇无血色。
门外忽传来急促脚步。她转身出门，正遇老管事匆匆赶来。
“小姐！”老管事喘息道，“祠堂那边，几位妈妈想为崔姨娘立牌位，说她守节多年，不该悄无声息地走了！”
她冷笑：“她配吗？”
“可她们说...老爷待她不薄，她为薛家操劳半生，死后连个名分都没有...”
“那就给她名分。”她打断，“明日辰时，开祠堂，当众验她的灵位。”
老管事一怔：“这...不合规矩。”
“规矩？”她目光如刃，“我爹刚进诏狱，便有人要追封一个妾室？你是想让我承认她是正妻？”
老管事垂首，默然无语。
她转身离去。
次日清晨，祠堂香烟缭绕。七八名年长仆妇跪于蒲团之上，静候开龛。老管事手持新制灵位，双手微颤。
薛明蕙步入祠堂，青崖随行其后。她未着孝服，仅穿一袭深青裙裳，袖口暗纹隐现。
“开始吧。”她淡淡开口。
老管事战战兢兢将灵位放入龛中。她忽然伸手，一把抽出。
“等等。”
众人抬头。
她掰开灵位背面，缝隙裂开，抽出一张血书。
“这是什么？”有人惊呼。
她不答，朗声念道：“妾紫菀，受二皇子指使，毒杀正妻，篡改家谱，勾结外臣，罪该万死...若有来世，愿化厉鬼，索我亲夫性命。”
全场死寂。
她将血书贴于墙上：“你们还要为她立牌吗？”
无人敢言。一名老妇瘫软在地，口中喃喃念佛。
“崔氏欺主、通敌、害命。”她环视众人，“她之死，乃我下令。谁不服，此刻可走。”
言罢，她转身离去。无人阻拦。
回到前院，青崖已在等候。
“周妈昨夜出府，去了城南茶坊。”他说，“我已拦下她，搜出身上密信。”
“写了什么？”
“漕运换船的时间、地点，接货人姓李。”
她颔首：“果然是她。”
“要不要抓？”
“不必。”她摇头，“放她回去。你安排人送出假图——就说军需改道清河湾，三更交接。”
青崖会意：“反间计。”
“对。”她说，“只要他们动手，便是死罪。”
青崖领命而去。
她步入书房，落座。笔墨犹湿，她提笔写下辞呈，称因养病南下，避祸离京。
写毕，吹干墨迹，折好封入信封。
青崖归来：“茶坊二人已擒，是张炳文表弟。招供每月十五向二皇子府递消息。”
“张炳文呢？”
“仍在狱中。”
她冷笑。当初她凭血纹识破其贪污军饷，亲手送他入牢。如今亲族再犯，真是报应。
“别杀他们。”她说，“留着有用。”
青崖迟疑：“您真要走？”
“必须走。”她轻咳一声，帕上又染血痕，“边关将乱，谢珩会在那里。”
“可朝廷正盯着咱们。”
“正因如此，我才说去养病。”她将玉佩贴于额际，“只要我不提边关，没人会信一个病弱女子能插手军务。”
青崖沉默片刻：“您孤身前往，太过危险。”
“我不是孤身。”她说，“他会来。”
话音未落，门外传来脚步声。她抬眼，见谢珩立于门外。
他身着黑袍，神色沉静。昨夜之事他已尽知：父亲入狱，崔姨娘罪状公之于众，内奸接连浮现。
他走入书房，目光落在她手中的辞呈上。
“你要走？”
“嗯。”
“去哪儿？”
“南边。”
他看着她：“撒谎。”
她未否认。
“你预知了什么？”他上前一步，“可是边关？”
她抬眸望他。
他声音低了几分：“你咳血了。连玉佩都用了。你在怕什么？”
她终于开口：“你昨日在宫外，亲眼见我父入诏狱。你也明白，此事远未结束。”
“所以你要去前线？”
“不是我要去。”她缓缓起身，“是局势逼我去。”
他凝视良久，忽解下腰间玉佩，递来。
“拿着。”
她未接。
“带上它，能少咳几次。”他说，“我知道你不信我忘了从前。但我也知道，你从不依赖任何人。”
她仍不动。
他将玉佩置于案上：“三更出发，我会派人于城西接应。”
“你不走？”
“我还需查书房那处血迹。”他转身欲去，“你说那是茶渍，可我记得，那是你母亲倒下的地方。”
她心头一震。
他行至门口，驻足：“你清了内奸，可真正的敌人尚未出手。莫以为赢了一局，便可全身而退。”
说罢，他离去。
她伫立原地，望着案上玉佩。青崖悄然入内，低声问：“还走吗？”
“走。”她拾起药炉，将辞呈投入火中。
火焰腾起，纸角卷曲焦黑。
半个时辰后，她登上马车。青崖骑马相随。车轮碾过石板路，发出沉闷声响。
风掀帘一角，她瞥见街角站着谢珩。他未动，也未挥手，只是静静目送马车远去。
她放下帘子，倚壁闭目。袖中帕子尚温，血纹隐隐发亮。
行至城西巷口，马车拐弯时微微颠簸。她睁眼，见路边有卖糖葫芦的老汉。
老汉抬头，冲她一笑。
她认得这笑。
冷十三。
他未言语，只将一串糖葫芦插在路边木桩上，转身离去。
青崖策马靠近：“是自己人。”
她点头，不再回顾。
马车继续前行。天色渐暗，远处钟楼响起暮鼓。
她抚上腕间药包，轻轻一捏。
边关，不远了。
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