青崖将最后一具尸体拖出院子时，天刚破晓。薛明蕙站在屋檐下，指尖仍攥着袖中的玉佩。她不再咳嗽，可胸口闷得慌，呼吸也滞涩不畅。
她转身回房，取了最厚的披风裹上，又从妆匣底层翻出一方干净帕子。春桃欲言，才启唇便被她抬手止住。
“我要去江边。”
“小姐，世子未必往江下去。”
“但他没死。”她声音轻，却坚定，“我梦见他在水里，头朝下，衣裳被浪浸透。这梦连着三天都没变过，说明他还活着，只是动不了。”
青崖默然片刻，抱拳道：“我即刻备马。”
她摇头：“不走陆路。我要乘船，顺江而下寻他。”
渡口风急，旗幡猎猎作响。三人登船，船夫不肯接活，青崖将一锭银子掷于甲板，船夫这才闭嘴，撑篙离岸。
江面宽阔，晨雾弥漫，两岸芦苇丛生。薛明蕙坐在船头，双手藏在袖中，紧贴那枚玉佩。它原是冰凉的，此刻却微微发烫，仿佛被人捂了许久。
她闭目，将玉佩贴上额头。
忽然胸口一热，喉间泛甜，侧身咳出一口血，正落在膝上白帕。血迹缓缓洇开，勾出几道断续线条——像一座倾颓的庙宇，屋顶塌一角，门前石狮缺了一耳。
她睁眼凝视帕子，忽地指向左下方游：“往那边去。”
“那边是旧河道，”船夫回头道，“久无人行，水下尽是朽木残桩。”
“照她说的做。”青崖立于船尾，手按刀柄。
船调头驶入窄道。两岸渐高，藤蔓垂落，拂过船身沙沙作响。未行多远，船底猛然一震，似撞上何物。
“卡住了。”船夫脸色发白，“再往前怕要破底。”
薛明蕙起身，望向远处一抹模糊影迹：“不远了。我们步行过去。”
她率先跃下船，踩进泥泞。青崖紧随其后，一手扶她臂膀，一手紧握短刀。芦苇刮着裙摆，她步履缓慢，却未曾停歇。
半个时辰后，荒山脚下现出一座破庙。墙皮剥落，门匾歪斜，檐角挂着破布条，在风中飘摇。
薛明蕙立于门前，喘息微促。她再次将玉佩贴上额心，这一次，灼热难当。她用力推开庙门，门轴发出刺耳的吱呀声。
庙内昏暗，蛛网密布，角落堆着干草。她一步步挪过去，双腿发软，脚步虚浮。
忽然，玉佩轻轻一颤。
她跪倒在地，伸手拨开草堆——一人蜷缩其中，面色青灰，唇干裂出血，左腿裤管被血浸透，伤口乌黑溃烂。
“谢珩！”她唤道，嗓音已哑。
那人毫无反应，气息微弱得几乎无法察觉。
青崖上前探鼻息，点头：“还有气。”
薛明蕙颤抖着手探向他腰间，触到一块温热玉石——正是他从不离身的玉佩。可那玉上赫然一道裂痕，自顶到底。
她怔住。
自己手中的玉佩，缺口恰好与那裂痕吻合。
仿佛本是一体，后来才被分开。
“怎么会...”她喃喃低语。
青崖蹲下查看伤势：“箭伤日久，毒已入骨，再迟一日，性命难保。”
“先止血。”她咬牙，“我带了药粉。”
她打开荷包，倒出些许淡青色粉末，小心撒在伤口四周。谢珩眉头微动，依旧未醒。
“得抬他回去。”青崖环顾四周，“此地不宜久留。”
“等等。”薛明蕙忽拽住他衣袖，“你看这个。”
她指着谢珩玉佩上的裂痕，又将自己的举至光下。两块玉甫一靠近，竟似相吸，发出轻微“咔”声，仿佛有无形之力欲将其重合。
青崖皱眉：“世子从不离身此玉，说是母亲所遗。若曾断裂，怎会无人知晓？”
薛明蕙未答。脑中一阵钝痛，似有记忆卡在深处，不得而出。
她低头看他。三日不见，他瘦脱了形，颧骨凸起，嘴角裂口渗血。可那轮廓依旧熟悉，刺得她心口生疼。
“你答应过我。”她低声说，“回来之后，别再咳血了。”
话未说完，喉间腥甜再涌。她偏头咳出一大口血，整幅帕子染成深红，血迹纷乱中，边缘隐约显出四个字：水底铁链。
她攥紧帕子，喘息数声：“他不是自己爬上岸的。有人送来，或...是他挣脱了什么。”
青崖沉声道：“北狄有种水鬼，以铁链钩人脚踝。若他在江底被困仍能活命，必是凭一口气冲入暗流。”
“所以他并非顺流而下，而是被冲至此处。”她抬眼望外，“此地近边境，再往北三十里便是敌军哨卡。是谁送他来的？为何放于此处？”
“或许是水流带至此。”青崖道，“此庙依山沟，涨水时常作泄洪口。”
薛明蕙摇头：“不对。草堆新铺，其下干燥，明显有人整理过。他是被人安置在此的。”
她探手入他怀中，摸到一封信，早已湿透黏成一团，字迹不可辨。再往下，触到一小布袋。打开一看，内藏半张焦纸，上有“戌时三刻”“石洞”等字。
“他在记事。”她说，“哪怕濒死昏迷，也在留线索。”
青崖接过细看：“这些字迹不像他惯用手笔，倒像是...左手所书。”
薛明蕙心头一紧。
谢珩素来用右手，非万不得已，绝不换手。
她再看那裂开的玉佩，指尖轻抚缺口。总觉得这道裂痕不止是破损那么简单。
像是一种标记。
又像...封印松动。
“先救他。”她终于开口，“其余，等他醒来再说。”
青崖点头，取出绷带与药膏为他处理伤口。薛明蕙倚柱而坐，一边强压咳嗽，一边注视谢珩的脸。
他的眼皮忽然微动。
她立刻凑近：“谢珩？你能听见吗？”
无回应。
可就在此刻，她手中的玉佩骤然发烫，如火烧般。她惊觉，发现玉面浮出淡淡纹路——与帕上血图相似，唯多了两字：
“勿信。”
她怔然。
是谁在提醒她？
她望着昏迷之人，心跳加快。
青崖包扎完毕，抬头问：“接下来如何？”
“原路返回太慢。”她说，“你去寻最近驿站，调一辆封闭马车来。我留下守着他。”
“可你的身子...”
“我无碍。”她打断，“快去。”
青崖迟疑片刻，终是起身离去。
庙中只剩她一人。
风穿破窗，烛火摇曳。她挪到谢珩身旁坐下，将玉佩放入他掌心，再用自己的手覆上去。
“你说过要护我周全。”她轻声道，“如今，轮到我了。”
话音刚落，他手指忽地收紧，猛地攥住她的手腕。
她惊退欲抽手，却听他唇瓣微启，吐出两字：
“快走。”
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