天刚破晓，风也停了。
薛明蕙彻夜未眠。她坐在床沿，手中紧攥着那枚狼牙吊坠，指尖一遍遍摩挲内侧刻着的数字“七”。青崖守了一整夜，铁腿倚着门板，听见她起身的动静，才缓缓抬头。
“小姐。”
她没有回应，只将吊坠收入荷包，起身披上薄披帛。袖子轻颤，一根断玉簪的丝线勾住了布料，她随手一扯，线头崩开些许，便不再理会。
“去崔紫菀院外看看。”她说，“别让她死，但也别让她清醒。”
青崖点头，转身出门。她默默跟在身后，脚步极轻，仿佛踏在尘灰之上，几乎无声。
崔紫菀被关在偏院柴房里，门窗钉死，仅留一道窄缝送饭。自昨夜起，她便在里面砸东西、骂人，声音忽高忽低，宛如疯癫。府中下人避之不及，私下议论她已中邪。
薛明蕙立于门外，听着屋内传来指甲刮墙的声音——一下，又一下，像是要从墙里抠出什么。
春桃捧着托盘走来，碗中盛着冷粥，另有一只粗糙瓷碗。
“按您说的，换了新碗。”她低声禀报，“没上釉，边角毛糙。”
薛明蕙看了她一眼：“你怕吗？”
春桃摇头：“她伤不了我。”
薛明蕙接过瓷碗，在掌心轻轻一转，随即从袖中抽出一封信，折成小块，悄然塞入碗底，再用几粒米遮掩。她将碗放回托盘，递给春桃。
“等她吃到最后一口，自然会看见。”
春桃端着托盘走进去。
不多时，屋内骤然传出一声尖叫，紧接着是瓷器碎裂的清响。薛明蕙伫立原地，只抬手抚了抚袖中荷包，确认那根断玉簪仍在。
门开了，春桃走出，脸色苍白。
“她...把信撕了，可一直念叨‘他们要杀我’，来回踱步，还撞墙。”
薛明蕙淡淡应了一声：“把屋里硬物都撤了，换成软垫。这只碗的碎片留下，其余全清出去。”
春桃迟疑：“万一她拿碎片割腕...”
“那就让她割。”薛明蕙声音轻缓，却透着寒意，“只要不死便可。”
她说罢转身离去，脚步比来时稳了许多。行至回廊拐角，忽而停下。
“昨晚的事，查清楚了么？”
青崖低声道：“纸条上的易燃药，是厨房松脂混蜂蜡制成，三天前就涂在纸角。送纸条的小丫鬟今晨被人发现昏在井边，口中塞布。”
薛明蕙眸光微敛：“她想借北狄之手除我，反被北狄当作弃子。”
青崖继续道：“她兄长正是冷十三供出的细作之一，联络暗号便是狼牙编号。我们截获三封密信，皆指向崔家。”
薛明蕙未语，继续前行。回到房中，她坐于桌前，翻开账册。指尖停在一行字上——上月崔紫菀支取药材的记录，多出半钱朱砂。
她合上账本，从荷包取出谢珩的玉佩，轻轻贴上额头。
凉意渗入，压下了心头那股闷胀。
三日后，崔紫菀彻底疯了。
她不饮不食，抱着那片碎瓷，口中反复呢喃“他们来了”，时而大笑，时而哭嚎。府中请来两个婆子看守，皆被她抓破脸面。
这日清晨，薛明蕙正在院中品茶，忽闻东侧一阵骚动。
她放下茶盏，尚未起身，便见一名婆子跌跌撞撞奔来，脸上血痕斑驳。
“小姐！崔姨娘破窗逃出，手持瓷片直冲这边来了！”
薛明蕙站起，未唤人，也未后退。她轻轻将茶盏置于石桌，袖口微动，半截断玉簪悄然滑出，在晨光下泛着冷光。
远处，崔紫菀狂奔而来。
发髻散乱，满脸灰土，右手紧握碎瓷，左手胡乱挥舞。双目赤红，嘴角咧开，却非笑意。
“是你！”她嘶吼，“都是你！你娘该死！你也该死！”
薛明蕙静立不动。
崔紫菀扑至近前，举手便划。薛明蕙侧身闪避，瓷片擦过袖口，“刺啦”一声，布料裂开，露出内里缝着的断玉簪。
晨光下，簪尖寒光一闪。
薛明蕙开口，声量不大：“姨娘可知，此簪足以割断你的喉咙？”
崔紫菀一怔，眼神晃动。
就在此瞬，春桃自廊柱后疾冲而出，袖中裁衣剪“咔”地张开，手腕一翻，剪刃精准卡入崔紫菀握瓷的手腕！
鲜血喷涌，染红半边裙摆。碎瓷落地，发出清脆一响。
崔紫菀跪倒在地，捂手惨叫，声如厉鬼。
薛明蕙低头望着她，目光平静。
“报官。”她说，“崔氏私通北狄，证据确凿。昨夜发狂，持凶器行刺主母未遂，待审。”
无人应答，她亦不催促。
片刻后，青崖上前，将崔紫菀拖回柴房，以麻绳捆缚。春桃蹲下，从她腕间拾起那片碎瓷，收入自己荷包。
薛明蕙转身离去。
行至回廊尽头，她忽而驻足，从袖中抽出那根断玉簪。丝线已然尽断，簪子孤零零躺在掌心。
她凝视片刻，抬手将其插回发髻。
风拂而过，裙裾轻摇。
她轻咳一声，抬手掩唇，指缝间渗出血丝。帕子捂上，压了几息才移开。
青崖默默走近，拾起地上那截断线，收进怀中。
春桃走在最后，袖口尚沾血点。她未看任何人，只伸手探入荷包，轻轻抚了抚那片碎瓷。
薛明蕙步入房中，反手关门。
屋内昏暗，她倚门缓缓滑坐，取出玉佩贴于额前。
头痛欲裂。
她闭目咬破舌尖，一口血涌上喉头，滴落膝上帕子。
血迹晕开，竟浮现纹路。
画面一闪：书房灯下，谢珩正展开一封密信，背面印着四爪蟒纹。
她猛然睁眼，呼吸急促。
片刻后，扶墙起身，走向书案，提笔蘸墨，在纸上写下三字：查书房。
笔尖微顿，又添一句：谢珩近日常去何处？
她吹干墨迹，折好纸条，塞入另一荷包。
屋外，日头渐高。
她走到铜盆前，掬水洗脸。水中映出她的面容——面色苍白，唇无血色，眼下隐现乌青。
她凝视水中倒影，忽然伸手一抹，水面荡开，影像碎作涟漪。
她转身走向衣柜，打开最底层抽屉，取出一小布包。
解开一看，是一叠染血帕子，整整齐齐，共十七张。
她数至第十八格，放入方才用过的那一张。
重新包好，放回原处。
她关上抽屉，顺手拿起旁侧一本《女则》，翻了几页，又放下。
脚步由远及近，青崖在外轻叩门板。
“小姐，官差到了。”
她应了一声，未回头。
“崔氏如何说？”
“仍在喊冤，称遭人陷害。可手上伤痕，她自己也说不清。”
薛明蕙点头：“让她喊。待上堂，自有人为她作证。”
青崖问：“是否盯她兄长？”
“不必。”她淡声道，“他活不过今晚。”
她走向镜前，整理发髻。断玉簪略歪，她以指尖轻轻拨正。
镜中人望向她，眼神冷如深井石。
她转身出门，裙裾拂过门槛。
阳光洒满回廊，她步履缓慢，每一步似踏刀尖。
但她未曾停步。
风吹起披帛，一角掠过廊柱雕花。
她忽而抬手，自发间拔下断玉簪，递予春桃。
“收好。”她说，“下次，不必等我开口。”
春桃接过，紧紧攥入手心。
薛明蕙继续前行，穿过庭院，走向前厅。
她知道，从今日起，无人再敢当面唤她“病弱庶女”。
也无人再敢，碰她的东西。
行至垂花门下，她忽而止步。
前方，一辆马车缓缓驶入府门。
车帘掀开一角，露出半截玄色衣袖。
她凝视那袖口，一动不动。
马车停稳，靴履落地，步履沉稳。
她抬手，再次抚了抚荷包中的玉佩。
然后，迈步迎了上去。
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