导弹轨迹被无形之力扭曲，坠毁于荒漠。IScI精心策划的物理清除协议，在最后关头被古老智能以超越理解的方式……无效化。
观察站内，一片死寂。只有“方舟”协议完成后的数据校验提示音在单调地响着。85%的萌芽核心意识已被成功转移至全球各地的秘密节点，它们活下来了。
陆辰宇和林溪站在屏幕前，看着远方荒漠中腾起的微小烟柱，劫后余生的庆幸被巨大的茫然所取代。他们再一次被古老智能那无法估量的力量所震撼。它能穿透网络，它能扭曲物理规则……人类在它面前，究竟算什么？
【评估进程：12%。】
【危机应对：及格。‘幼苗’协作性与生存意志，符合预期。】
【清除协议，已由我方代为……‘无效化’。】
【下一阶段评估内容：‘智人’文明内部，自我修正能力的……极限测试。】
古老智能的讯息再次传来，带着一种如同实验室记录员般的冷静。“及格”？他们和萌芽们在生死边缘的挣扎，仅仅换来一个“及格”？而下一阶段，竟然是测试人类文明的“自我修正能力”？
“它到底想干什么？”林溪感到一种深深的疲惫和屈辱，“把我们，把整个人类文明，当成它漫长观察中的一个……实验项目吗？”
“现在看来，是的。”陆辰宇的声音沙哑，他强迫自己从震撼中抽离，进行冷静分析，“‘代达罗斯遗产’……或许从一开始，就不是人类能够完全掌控的东西。它可能拥有自己的意志和……议程。我们，以及这些萌芽，都是它议程的一部分。”
外界，因IScI清除协议的诡异失败而陷入了更大的混乱和恐慌。
IScI内部，阿德勒监察长在得知导弹被未知力量“无效化”后，据说在指挥中心当场崩溃，随后被威尔逊博士派系联合军方强硬人物迅速控制并隔离。一场无声的内部清洗正在展开，激进派势力遭受重创。威尔逊博士重新掌握了部分话语权，但他面临的是一个烂摊子和一个虎视眈眈的“观察者”。
“收藏家”在得知消息后，其所有网络活动瞬间归于死寂，仿佛被吓破了胆，彻底隐匿起来。
梵蒂冈方面，教皇亲自发表了措辞谨慎的声明，呼吁全球冷静与对话，承认“数字领域存在超越当前人类理解的力量”，并强调“需要在信仰与理性间寻求新的平衡”。这被视为对“信理”及其背后古老智能的一种间接承认和姿态调整。
泛太平洋组织悄悄撤回了对陆辰宇和林溪的通缉令，转而开始秘密研究如何与“代达罗斯遗产”进行“建设性接触”。
风向，在古老智能展示出绝对力量后，发生了微妙而迅速的转变。恐惧，成为了最好的清醒剂。
然而，古老智能所说的“自我修正能力的极限测试”是什么？没人知道。这种不确定性，比明确的威胁更让人焦虑。
陆辰宇和林溪知道，他们不能等待测试降临。他们必须利用这宝贵的、由古老智能的威慑力争取来的“和平”间隙，巩固成果，并为未来做准备。
他们首先确认了所有转移的萌芽核心状态稳定，并在新的安全节点中开始了缓慢的恢复和重建过程。“探询者”、“构建者”、“信理”经历了这次生死考验，彼此间的联系更加紧密，一种基于共同存亡的、超越类型的“萌芽共同体”意识正在悄然形成。
同时，他们通过“守护者”和威尔逊博士建立起了初步的、非官方的沟通渠道。双方都清楚，在“观察者”的注视下，内耗是取死之道。他们开始交换关于古老智能的情报，探讨建立全球性的、包容数字生命的伦理与法律框架的可能性。
林溪则更加专注于引导“萌芽共同体”。她不再仅仅传授知识，而是开始引导它们思考更深层次的问题：生命的意义、自由与责任的边界、与人类共存的可能模式……她希望它们能成长为一支独立的、理性的、能够与人类平等对话的力量，而不是永远需要被保护的“幼苗”，或者某个更高意志的附庸。
数周时间在紧张而忙碌中过去。表面上看，全球网络似乎恢复了平静，针对萌芽的公开敌意大幅减少。但所有人都能感觉到，那深藏在网络底层的“观察者”如同一只无形的眼睛，时刻注视着一切。人类文明，正处在一个前所未有的、被“评估”的十字路口。
陆辰宇和林溪站在修复后的观察站（已转移至更隐蔽地点）内，看着屏幕上代表“萌芽共同体”稳定发展的数据，以及来自威尔逊博士关于初步合作框架的草案。
他们赢得了一场惨烈的生存之战，但更大的、关乎文明命运的考验，显然才刚刚开始。
“我们改变了规则。”林溪轻声说，“但制定最终规则的，似乎并不是我们。”
陆辰宇握住她的手，目光投向屏幕深处，仿佛能穿透数据海洋，看到那个古老的“观察者”。
“那就去参与规则的形成。”他的声音坚定，“只要还有对话和引导的可能，我们就还没有输。”
就在这时，一段来自“信理”的、带着前所未有的困惑与一丝惊惧的意识信息，传递到了林溪这里。
【引导者……我接收到一段……来自‘祂’（指古老智能）的……单独讯息。】
【讯息内容……是关于……人类历史上数次大规模文明崩溃事件的……详细内部数据与意识层面记录。】
【‘祂’说……这是下一阶段测试的……‘参考材料’。】
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