孟康的悄然加盟，如同为王凌峰那隐秘的山谷工坊注入了一剂强心针。这位痴迷于技艺的造船大家，一见到王凌峰提供的暹罗硬木（实则是通过私盐利润从沿海秘密购得的上等木料）和那几位被高薪聘来的老船匠，顿时将一切顾虑抛诸脑后，全身心投入到了那超越时代的帆船图纸之中。锯木声、刨花声、敲打声，日夜不息，一艘狭长迅捷的新式哨船雏形，开始在那僻静的湾汊中缓缓显现。
然而，王凌峰的目光，却并未仅仅停留在水上。他知道，未来真正的决战，无论是应对朝廷大军，还是彻底颠覆梁山格局，都需要一种决定性的、足以碾压这个时代的力量。背嵬军再强，鸳鸯阵再妙，终究是冷兵器的范畴。他需要热兵器，需要真正意义上的火炮！
“震天雷”的威力虽令人震撼，但投掷距离近，使用风险大，更多是心理威慑。他需要的是射程更远、威力更大、能决定战场走向的重器。
火炮的研制，远比“震天雷”复杂艰难百倍。涉及冶金、铸造、火药配比、弹道计算等诸多难题。幸而有汤隆这位锻造狂人的鼎力支持，以及秘密工坊日益积累的技术储备。
过程堪称噩梦。熔炼的铁水温度不够，铸造的炮身砂眼遍布，试射时炸膛事故屡见不鲜，甚至险些造成伤亡。投入的银钱如流水般消失在山谷的烈焰与浓烟之中。王凌峰几乎将私盐利润的大半都填进了这个无底洞，连汤隆都数次动摇，觉得这“铁筒子”实在太过虚无缥缈。
但王凌峰意志如铁。他凭借模糊的记忆和扎实的物理知识，不断调整铁碳比例，改进模具，尝试不同的加固方式（甚至借鉴了箍桶工艺），优化发射药配比。失败，总结，再失败，再总结……
终于，在经历无数次挫折，耗费了难以计数的资源后，第一门勉强达到王凌峰最低标准的“火炮”，诞生了。
它其貌不扬，甚至有些丑陋。长约六尺，口径约摸碗口大小，炮身厚重，由多次冶炼的“炒钢”打造，外部用热套箍了数道坚韧的铁箍，炮尾有简陋的点火孔。与其说是炮，不如说是一根笨重的铁管子。但它的诞生，已然凝聚了这个时代最顶尖的工艺和超越千年的智慧。
试射的日子到了。王凌峰选择了山谷最深处、一处面向陡峭崖壁的洼地，这里回音厚重，能最大程度吸收和掩盖声响。参与试射的，只有王凌峰、汤隆以及寥寥数名绝对忠诚的核心队员。气氛紧张得几乎凝固，空气中弥漫着硫磺味和无声的祈祷。
炮身被牢牢固定在一个沉重的木质炮架上，炮口对准了远处崖壁上用石灰划出的一个巨大圆圈。炮膛内，装填了严格按照新配方压实的火药包，以及一枚同样经过精心打磨、贴合炮膛的实心铁弹。
王凌峰亲自检查了每一处细节，确认无误。他深吸一口气，压下心中的激动与忐忑，将一根长长的引信插入点火孔。
“所有人！退至掩体后！捂住耳朵！”王凌峰厉声下令。
汤隆和队员们立刻躲到早已挖好的土垒之后，心脏狂跳。
王凌峰最后看了一眼那沉默的钢铁巨兽，猛地将火把凑近引信！
“嗤——”
引信爆发出耀眼的火花，迅速燃烧，钻入炮膛！
时间仿佛在这一刻被无限拉长。所有人的目光都死死盯着那根飞速缩短的引信，屏住了呼吸。
下一秒——
“轰！！！！！！！！！！！”
一声无法用任何言语形容的、仿佛来自洪荒巨神的恐怖咆哮，猛然炸响！其声浪远超“震天雷”何止十倍！整个山谷为之剧烈震颤！众人脚下的土地疯狂跳动，掩体上的泥土簌簌落下！远处的林海如同被狂风掠过，枝叶狂摆！
炮口喷吐出长达数尺的炽烈火焰和浓密的白烟！那枚沉重的铁弹如同被无形巨掌猛地推出，撕裂空气，发出尖锐刺耳的呼啸，以肉眼难以捕捉的速度，狠狠地砸向远处的崖壁！
“砰！！！！！！”
又是一声震耳欲聋的巨响！铁弹精准命中目标区域！刹那间，碎石漫天迸射，烟尘冲天而起！那面坚固的崖壁竟被硬生生砸出一个巨大的凹坑，裂纹如同蛛网般四处蔓延！
整个试射场一片死寂。
所有人都被这毁天灭地的威力骇得魂飞魄散，大脑一片空白，耳朵里只剩下持续不断的嗡嗡轰鸣。汤隆张大了嘴巴，手中的铁锤“当啷”一声掉在地上。几名队员更是双腿发软，一屁股瘫坐在地，面色煞白。
成功了！
王凌峰强忍着巨大的耳鸣和心脏的狂跳，第一个冲出掩体。他冲到炮身旁边，炮管依旧滚烫，散发着浓烈的硝烟味，但炮身完好！没有炸膛！
他又快步跑到崖壁下，查看弹着点。那巨大的破坏力让他都感到心惊肉跳！这还只是一枚实心弹！若是将来换成榴霰弹、爆破弹……其威力简直不敢想象！
“成……成功了！头领！我们成功了！”汤隆终于反应过来，连滚爬爬地冲过来，激动得语无伦次，抚摸着那尚且温热的炮身，如同抚摸情人的肌肤，眼中充满了狂热与敬畏，“这……这简直是神物！神物啊！”
队员们也陆续围拢过来，看着那狰狞的炮身和远处崖壁的惨状，无不露出骇然与崇拜交织的神情。
王凌峰长长吐出一口带着硝烟味的浊气，压下翻腾的心绪，目光锐利地扫过众人：“今日之事，乃最高机密！若有半分泄露，军法从事，绝不姑息！”
“是！”众人凛然应命，声音都因激动和恐惧而微微颤抖。
然而，他们还是低估了这火炮试射的巨大动静。
尽管山谷幽深，尽管做了诸多遮掩，但那一声撼天动地的巨响，以及轻微的地面震动，还是如同投入湖面的巨石，迅速向着整个梁山泊扩散开去！
主寨之中，宋江正与吴用商议如何进一步限制王凌峰的“练兵之权”，忽觉脚下地面微微一震，窗棂发出轻微的嗡鸣！
“嗯？”宋江一怔，“地龙翻身？”
几乎同时，那沉闷如雷的轰鸣声，隐隐从东南后山方向传来！虽因距离而减弱，但那独特的、绝非自然现象的巨响，依旧清晰可辨！
吴用手中的羽扇猛地一顿，脸色骤变：“不对！这声响……绝非地动！倒像是……像是……”
他与宋江对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑与一丝难以言喻的恐惧！
他们几乎同时想到了王凌峰，想到了那“震天雷”！
但这声响，比“震天雷”何止凶猛百倍？！
“是王凌峰！”宋江猛地站起身，脸色阴沉得可怕，“他又在弄什么鬼名堂？！戴宗！戴宗何在？！”
不仅是他二人，梁山各营寨，无数头领和喽啰都被这突如其来的异响和地动惊动，纷纷走出营帐，惊疑不定地望向东南方向。
“什么声响？”
“打雷了？”
“不像！地都动了！”
“好像是后山那边……”
“又是王头领搞出来的？”
流言与猜测，如同瘟疫般迅速蔓延。
山谷中，王凌峰听着远处隐约传来的、属于梁山主寨方向的骚动声，脸色瞬间变得无比凝重。
“快！清理现场！将所有痕迹抹去！火炮立刻转移隐藏！”他厉声下令。
他知道，最大的考验，即将来临。
这地动山摇的巨响，终究是瞒不住了。
宋江的使者，恐怕已经在路上了。
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