杨志那沉甸甸的感激与迷茫，如同投入深潭的石子，在王凌峰心中漾开一圈涟漪，旋即被更汹涌的暗流吞没。他无暇过多感慨，收取了沈文舟辗转送来的最新一批“盐利”——这次不再是笨重的银钱，而是更容易隐藏和兑换的黄金与珠宝——便匆匆返回梁山。
山下的世界纵然广阔，但真正的风暴眼，始终在山寨之中。吴用那日“学习观摩”的警告，如同悬顶之剑，时刻提醒着他时间的紧迫。他必须在那把剑落下之前，织就更密的网，积蓄更强的力。
然而，宋江与吴用的掌控，如同日渐收紧的缰绳。聚义厅上的排挤，物资调配的刁难，乃至日常巡逻岗哨对他那山谷方向有意无意的“关注”，都让王凌峰感到举步维艰。他深知，仅靠自已一人，加上林冲、张顺等有限的潜在盟友，仍难以抗衡根深蒂固的宋江集团。
他需要更多对现状不满的声音，需要更多被排挤、被边缘化的力量。他的目光，悄然投向了梁山上一股特殊而敏感的势力——已故天王晁盖的旧部。
晁盖，梁山第二代寨主，虽早亡于曾头市史文恭箭下，但其“托塔天王”的豪迈与相对简单的江湖义气，依旧让许多老兄弟怀念。宋江上位后，虽表面尊崇晁盖，实则不断提拔自已的心腹，逐渐将晁盖的旧部边缘化。这些旧部中，有人如刘唐、三阮般性情耿直，对宋江日渐明显的招安心思和权术手段心存不满，却敢怒不敢言；有人则如白胜、杜迁、宋万般，因能力平平或并非宋江嫡系，而备受冷落，心中积怨。
王凌峰近期的一系列举动——对抗青州军的大功、分润战利品的“不公”、宴席上被宋江言语打压、乃至他独立练兵展现出的强悍与不同——都隐隐触动了这些人心中的那根弦。
这日深夜，王凌峰正在小屋中对着简陋的地图推演可能发生的冲突与应对方案，窗棂上忽然传来极轻微的、有节奏的三长两短的叩击声——这是他与手下约定的紧急暗号。
他瞬间警惕，吹熄油灯，无声地移动到门后，低声问：“谁？”
“头领，是我，石秀。”窗外传来压抑的声音，“有……有客夜访，是从后山小路摸来的，指名要见您，神色慌张。”
后山小路极其隐秘，非熟悉地形者难以找到。王凌峰眉头紧锁：“几人？什么模样？”
“只一人，看着眼熟……像是……像是赤发鬼刘唐哥哥麾下的一个头目，叫赵莽的。”石秀的声音带着不确定。
刘唐的人？晁盖的绝对心腹旧部！王凌峰心中一动，低声道：“带他过来，注意身后有无尾巴。”
片刻后，一个黑影被石秀引着，蹑手蹑脚地溜进小屋。屋内只重新点燃了一盏如豆的油灯，光线昏暗。来人果然是个精悍的汉子，一头乱发如赤火，正是刘唐手下的一名得力小头目赵莽。他此刻衣衫被荆棘划破了几处，脸上带着汗水和惊惶，见到王凌峰，噗通一声就单膝跪地，压着嗓子道：“王头领！救救俺们刘唐哥哥吧！”
王凌峰心中剧震，面上却不动声色，上前扶起他：“赵兄弟何出此言？慢慢说，刘唐哥哥怎么了？”
赵莽喘着粗气，急声道：“今日聚义厅分配新到的酒肉，宋清那厮克扣得厉害，分到俺们营里的尽是些酸酒劣肉！刘唐哥哥气不过，去找宋清理论，言语间冲撞了几句。本也不是什么大事，谁知……谁知晚间便有执法堂的人来，说刘唐哥哥咆哮后勤，扰乱山寨秩序，要拿他去问话！那执法堂如今尽是宋江哥哥的心腹，进去岂能有好果子吃？分明是借题发挥！”
王凌峰目光一凝。执法堂……宋江掌控律法的利器。这确实像是吴用的手笔，抓住一个微不足道的由头，敲打震慑晁盖旧部中最为刺头的刘唐。
“刘唐哥哥现在何处？”王凌峰沉声问。
“已被带走了！俺见势不妙，才偷偷从后山小路溜来寻头领您！”赵莽声音带着哭腔，“王头领，如今山寨里，俺们这些跟着晁天王过来的老兄弟，日子越发难过了！宋江哥哥嘴上说得好听，心里只怕早已嫌俺们碍事！只有您……只有您近日敢跟宋清争，敢为底下兄弟说话！俺们……俺们实在不知该求谁了！”
这话语粗糙，却透着一股被逼到绝境的绝望和信任。王凌峰近期刻意表现的“仗义”和“被打压”，无形中竟成了这些失意者眼中的希望之光。
王凌峰沉吟片刻，没有立刻答应，反而问道：“此事还有谁知？阮氏兄弟可知？”
赵莽摇头：“阮家哥哥们的水寨离得远，怕是还不知晓。俺第一个就来寻的头领您！”
王凌峰心中迅速盘算。此事可大可小。若直接插手，势必与宋江正面冲突，时机未到。但若置之不理，则寒了晁盖旧部的心，白白浪费送上门的机会。
他扶起赵莽，语气沉稳：“赵兄弟莫慌。刘唐哥哥性情刚直，一时冲撞，并非大过。执法堂亦要讲规矩，未必会如何。你此刻立刻悄悄返回，装作无事发生，绝不可再对他人提起曾来找过我。”
赵莽闻言，面露失望与焦急。
王凌峰话锋一转，声音压低，却带着一种令人信服的力量：“但你放心，刘唐哥哥之事，我记下了。我会设法转圜。你回去告诉信得过的老兄弟，近日务必谨言慎行，莫再授人以柄。梁山是众兄弟的梁山，绝非一人之梁山。只要众兄弟心齐，自有公道！”
他没有给出任何具体承诺，却表达了关切和立场，更暗示了“众兄弟心齐”的重要性。
赵莽虽不完全明白，但见王凌峰态度诚恳，语气镇定，仿佛找到了主心骨，重重点头：“俺明白了！多谢王头领！俺这条命，以后就是头领您的！”说完，再次行礼，跟着石秀悄无声息地消失在黑暗中。
送走赵莽，王凌峰并未立刻行动。他在黑暗中静坐了片刻，仔细权衡。
直接去找宋江或吴用要人？无异于自投罗网，承认自己与晁盖旧部过从甚密。
去找林冲？林冲虽可能同情，但让他直接对抗执法堂，太过冒险。
他需要一个更巧妙、更能撇清自己关系的方式。
忽然，他想起一人——铁面孔目裴宣。此人原为京兆府六案孔目，因性格刚直被贬，上山后执掌刑法，虽也属宋江麾下，但素来有公正之名，或许能加以利用。
王凌峰立刻铺纸研墨，却并非写给裴宣，而是以极其模仿裴宣笔迹的风格（得益于萧让的“熏陶”），写了一封匿名短笺，内容大致是：“听闻执法堂拿问刘唐头领，只因酒肉分配小事。刘唐乃山寨元老，屡立战功，若因小过重罚，恐寒了旧部弟兄之心，于山寨团结不利。望执法的兄弟详查，秉公处理。”
他叫来另一名心腹，吩咐道：“将此信设法塞入裴宣公房窗外，勿让任何人看见。”
心腹领命而去。
王凌峰此举，并非指望一封信就能救出刘唐，而是要借裴宣之口，将“寒了旧部之心”这个观点抛出来，提醒宋江和吴用，打压过甚可能引发反弹，从而迫使他们在刘唐问题上有所顾忌，从轻发落。同时，完全隐匿了自已的存在。
果然，次日中午，便有消息传来：刘唐被执法堂训斥一番，罚了半月饷银，便放了回来。虽吃了点亏，但并未伤筋动骨。
消息传到王凌峰耳中，他只是淡淡一笑。
然而，当日晚间，他小屋的后门再次被悄然叩响。
这次来的，不止赵莽一人。刘唐竟然亲自来了！他依旧是那副赤发虬髯的凶恶模样，但眼神中却少了几分往日的暴躁，多了几分复杂的感激和决绝。他身后还跟着两个同样神色忐忑的汉子，皆是晁盖时代的老兄弟，平日里颇受排挤。
“王兄弟！”刘唐进门便拱手，声音粗嘎却压得很低，“昨日之事，多谢了！俺老刘是个粗人，但恩怨分明！那姓宋的……哼！俺算是看明白了！这梁山，早已不是晁天王时的梁山了！”
他这话已是极其大胆的叛逆之言！跟来的两人也纷纷点头，面露愤懑。
王凌峰连忙示意他们禁声，低声道：“刘唐哥哥慎言！山寨自有法度，哥哥昨日确也冲动了些。”
刘唐一摆手：“俺知道！俺不是来给你惹麻烦的！俺只问你一句，王兄弟，你是个有本事、有担当的！俺和这几个老兄弟，往后……能不能跟着你干？俺们不求别的，只求一个公道，一口顺气酒！”
王凌峰心中狂喜，面上却露出“为难”之色：“刘唐哥哥这是哪里话？你我皆是梁山兄弟，自然同舟共济。只是……小弟人微言轻，只怕委屈了几位哥哥。”
“俺不怕委屈！”刘唐瞪着眼，“跟着你看得见盼头！总比被人当破鞋强！你就说收不收吧！”
另外两人也眼巴巴地看着王凌峰。
王凌峰知道火候已到，再推脱反而虚伪。他深吸一口气，郑重抱拳：“既蒙几位哥哥不弃，凌峰岂敢推辞！只是眼下情势复杂，还请几位哥哥暂勿声张，一切如旧。待到时机成熟，凌峰必与各位哥哥，共谋一个真正的前程！”
“好！”刘唐重重一拍大腿，脸上露出畅快之色，“俺就等你这句话！王兄弟放心，俺晓得轻重！”
几人又低声商议了几句，刘唐便带着人，如同来时一般，悄然而去。
王凌峰送走他们，关上房门，背靠着门板，缓缓吐出一口长气。
窗外，月隐星稀。
晁盖旧部的怨气，终于不再是散落的火星，而是悄然汇聚到了他的旗下。
虽然力量依旧微弱，但这无疑是一个重要的开端。
他知道，从这一刻起，他与宋江之间的斗争，已经从暗处的较劲，进入了真正争夺人心的新阶段。
山雨，欲来风满楼。
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