林夜回到镇国公府的次日清晨，天光微亮，府门外便传来了急促的马蹄声和喧哗。一名身着宫中内侍服饰、面色倨傲的太监，在一队禁军骑兵的护卫下，勒马停在了府门前。
“圣旨到！镇国公林夜接旨——！”尖细的嗓音划破了清晨的宁静，带着不容置疑的威严。
福伯连忙打开府门，林夜已闻讯整理好朝服，带着项天狂等人来到前院。那太监翻身下马，展开一卷明黄绢帛，目光扫过林夜，带着一丝不易察觉的审视和轻慢。
“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻镇国公林夜，远赴西境，勘定边患，劳苦功高。今既返京，着即入宫，至文华殿偏殿，向辅政内阁述职，禀明西境军务及葬神山脉事宜。钦此——”
宣旨完毕，太监合上圣旨，皮笑肉不笑地看着林夜：“镇国公，请吧？内阁诸位大人，可都在等着您呢。”
这并非正式的朝会召见，而是“辅政内阁”的传召。名义上是述职，实则是王文渊要给林夜一个下马威，试探他的态度和底线。
项天狂等人面露怒色，文若风微微摇头，示意稍安勿躁。
林夜面色平静，上前一步，双手接过圣旨，淡淡道：“臣，领旨。”
他没有多言，转身对福伯吩咐道：“备马。”
片刻之后，林夜只带了文若风一人随行，在传旨太监和禁军的“护送”下，离开国公府，朝着皇城方向行去。项天狂和剑无尘等人留守府中，严阵以待。
皇城巍峨，宫阙重重。穿过一道道戒备森严的宫门，一行人来到了文华殿偏殿。殿外甲士林立，气氛肃杀。步入殿内，只见数名身着紫袍或绯袍的重臣分坐两侧，正中的主位上，端坐着一位面容清癯、目光深邃、不怒自威的老者，正是当朝丞相——王文渊！
两侧坐着的，多是王文渊的党羽，如吏部尚书、户部尚书等人，看向林夜的目光中，带着审视、忌惮，甚至是一丝幸灾乐祸。只有少数几位老臣，如兵部尚书（一位相对中立的老将），眼神中透露出些许担忧。
“镇国公林夜，奉旨述职。”引路太监高声唱喏。
林夜步入殿中，微微躬身行礼：“臣林夜，参见诸位辅政大人。”态度不卑不亢。
王文渊抬起眼皮，目光如电，落在林夜身上，缓缓开口，声音平和却带着无形的压力：“镇国公免礼。国公远道而归，辛苦了。听闻国公此次西行，不仅勘定边患，更深入葬神山脉那等险地，想必经历颇丰，收获不小吧？”
开场便是绵里藏针，直接点出林夜“擅离防区”之事。
林夜直起身，迎上王文渊的目光，平静答道：“回丞相，西境雪狼帝国屡犯边关，臣身为镇守，自当竭力退敌。至于葬神山脉，臣确曾奉命前往探查上古遗迹，以期寻获机缘，增厚我大夏底蕴。幸不辱命，略有收获。”
他巧妙地将深入险地说成“奉命探查”，并将目的拔高到“为国寻宝”，避开了擅离职守的指责。
吏部尚书冷哼一声，插话道：“镇国公倒是伶牙俐齿。只是不知，国公此番‘为国寻宝’，可曾寻到什么惊天动地的宝物？又或者，折损了我大夏多少精锐将士？国公久离北境、西境，致使防务空虚，若敌国趁虚而入，这责任，国公可担待得起？”
这话已是咄咄逼人，直接将可能的边患责任扣在林夜头上。
文若风站在林夜身后，眉头微蹙，但并未出声。
林夜神色不变，看向吏部尚书，语气依旧平稳：“尚书大人此言差矣。臣离境之前，已做妥善安排。铁壁关赵破虏将军忠勇可嘉，近日更率军大破雪狼敌营，阵斩其主帅呼延灼，西境防线稳如磐石。此战捷报，想必已送达兵部。至于北境，亦有能将镇守，暂无战事。何来防务空虚之说？”
他直接抛出西境大捷的战果，反击得有理有据。兵部尚书闻言，微微点头，显然已收到战报。
户部尚书又阴阳怪气地说道：“即便如此，国公爷身为边镇统帅，长期离营，终究不合规制。且听闻国公在葬神山脉与净世教等势力冲突，结怨甚深，岂非为我大夏平添外患？国公行事，是否过于……随心所欲了？”
这是要将挑起外部矛盾的责任也推给林夜。
林夜眼中寒光一闪，目光扫过户部尚书，最后定格在王文渊脸上，声音提高了几分，带着一丝凛然：“尚书大人！葬神山脉之中，净世教、炎阳谷等势力觊觎我大夏疆土，意图染指上古禁地，其心可诛！臣遇之，自当奋力抗击，扬我国威！莫非大人认为，面对外敌挑衅，我辈当缩首退让，任其妄为不成？此等言论，与通敌卖国何异？！”
“你……你血口喷人！”户部尚书气得脸色涨红。
殿内气氛瞬间紧张起来。
王文渊抬手，制止了双方的争执，他深深地看着林夜，缓缓道：“镇国公忠勇可嘉，战绩彪炳，本相与诸位同僚亦是钦佩。然，国公毕竟年轻，位高权重，行事更需谨慎，以免授人以柄，亦免陛下……忧心。”
他刻意在“陛下忧心”上加重了语气，暗示林夜的行为可能加重了陛下的病情，其心险恶。
林夜心知不能再被动防守，必须主动出击。他深吸一口气，目光锐利地直视王文渊，沉声问道：“丞相大人提及陛下，臣正有一事不明，望丞相与诸位大人解惑！”
他顿了顿，声音清晰地传遍整个偏殿：“陛下龙体欠安，病重多时，举国忧心。然，陛下究竟所患何疾？病情如何？太医诊断为何？为何消息封锁如此严密，连我等臣子亦不得与闻详情？陛下乃一国之本，龙体安康关乎社稷存亡，如此讳莫如深，岂是臣子之道？莫非……这其中有何不可告人之隐情？！”
此言一出，如同惊雷炸响！
殿内瞬间鸦雀无声！所有大臣都脸色大变，就连王文渊的眼皮也剧烈地跳动了一下！
林夜这番话，直指核心！将陛下病情这个最敏感、最忌讳的话题，直接摆到了台面上，并且暗示了可能存在阴谋！
这是赤裸裸的挑战！是将暗地里的争斗，推向了半公开的对抗！
王文渊的脸色阴沉下来，他盯着林夜，目光冰冷：“镇国公！陛下病情，乃宫中最高机密，自有太医和本相等辅政大臣负责，岂容你在此妄加揣测？你此言，是大不敬！”
林夜毫不退缩，朗声道：“臣非揣测，而是忧心！臣身为国公，受皇恩浩荡，关切陛下龙体，乃是本分！若连陛下病情都无法得知，臣又如何能安心为国效力？丞相若认为臣之所问为大不敬，那臣敢问，封锁消息，隔绝内外，致使流言四起，朝野不安，这……又是何居心？！”
针锋相对！寸步不让！
殿内的空气仿佛凝固了。支持王文渊的官员们怒目而视，而少数中立派则低下了头，心中震动。这林夜，竟如此强硬！
王文渊与林夜对视着，眼神交锋，无形的火花四溅。良久，王文渊才缓缓开口，声音恢复了平静，却带着一丝寒意：“镇国公忧心陛下，其情可悯。然，宫中自有法度。陛下病情，待御医会有定论，自会公告天下。国公今日述职已毕，暂且回府休息吧。西境兵符，按制需交还兵部统一勘验，国公离京时再行请领。”
他避开了林夜的质问，转而以程序为名，要收回林夜的兵符，这是明晃晃的削权！
林夜心中冷笑，知道今日不可能有结果，再争下去也无益。他拱手道：“兵符之事，臣自会按制办理。至于陛下病情，望丞相以社稷为重，早日给天下臣民一个明白。臣，告退！”
说完，林夜不再多看众人一眼，转身带着文若风，大步流星地离开了文华殿偏殿。
殿内，一片死寂。王文渊看着林夜离去的背影，眼神阴鸷，手指缓缓握紧了座椅的扶手。
这第一次交锋，双方都未占到绝对便宜，但矛盾已彻底公开，再无转圜余地。
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