县衙大堂，明镜高悬的牌匾之下，朱守纯双手微微颤抖拿着卷宗，额头上渗出了汗水。
三人重伤，五人轻伤，吏部侍郎公子秦水寿差点命丧周平之手。
这一条条，一件件，随便拿出一个都能彻底毁了周平。
朱守纯抬起头，颤颤巍巍地看了看坐在下首的刑部侍郎石敬谦，说道：“石大人，这……”
石敬谦斜了斜眼睛，极其傲慢，说道：“怎么？朱大人想要包庇下属？”
“不不不，只是下官觉得有些不可思议。周平已经当了多年捕快，为何会知法犯法？”
“既然朱大人想知道个中原由，不如就即刻升堂。来啊，带人犯！”
周平身上的捕快服早已被脱了，只穿着内衬的白色中衣，手上和脚上都被锁了镣铐，脸上没有了上一次的自信，却更加平静。
周平走到堂上，给朱守纯拱手施礼。
“朱大人，给您添麻烦了。”
朱守纯看了眼周平，神色十分复杂，这是他的兵，也是他看着一天天成长起来的，现在要亲自审理，心里终是不忍。
“怎么了？朱大人，还不开始吗？”吏部侍郎石敬谦的话将朱守纯清醒了许多，拿起惊堂木，干净利落地拍了下去。
“嫌犯周平，速将今日之事道明原委！”
于是周平便将今日在书院当街斗殴的事情从头至尾详细地说明了一下。
听完，朱守纯心里找到了点回旋的余地，说道：“既然是正当防卫，根据我大齐律……”
“慢着，朱大人，怎么是正当防卫了？”坐在下首的石敬谦立刻打断。
朱守纯侧身说道：“石大人，这很明显，周平是因为孩子间的矛盾甘愿挨打赔过，但是对方下手太重才不得不反抗，这便是正当防卫。”
石敬谦冷笑两声，说道：“朱大人，你贵为京城百姓的父母官，断案如此儿戏，对得起百姓吗？对得起皇上的信任吗？”
朱守纯心里咯噔一下，这两顶帽子要是扣实了，自己这个官就当到头了，赶紧赔着笑脸问道：“还请石大人赐教。”
石敬谦盯着周平，嘴里如同吃进了刀子，刀刀致命。
“周平，你说你开始保护妹妹，是背对着的，那你知道一共有多少人对你进行过殴打吗？”
周平当时是背对着，自然无法回答石敬谦的问题。
石敬谦又看向堂上秦水寿及其家丁，问道：“秦公子，当时是周平主动提出让你们动手，以此承担其妹的过失，对吗？”
秦水寿像提前对过台词似的，说道：“是的，石大人。”
“你派了几人？”
“两人。”
“是哪两人？”石敬谦提了提嗓子。
两个受轻伤的家丁站了出来。
石敬谦又看向周平，厉声说道：“周平，秦公子明明只派了两名家丁，你为何要打伤八人，还要取秦公子的性命？朱大人，我请问，这是正当防卫吗？”
朱守纯语塞，不知该如何回答。
周平知道朱守纯不好表态，接过话说道：“当时有多少人动手，在场围观的百姓可以作证。”
石敬谦脸色木然，像戴着面具，转向堂外，喊道：“当时有谁在场吗？”
一个穿着破烂，毫不起眼的小伙子蹦了出来，喊道：“我在，我在，当时草民就在现场，看得清清楚楚，当时就只有两个人，而且他们打得也不重，一边打还一边说，那人身上真硬，跟踢在石头上似的。”
石敬谦点点头说道：“好，你下去吧。”紧接着又说道，“周平是九品武者修为，而两名家丁只是普通百姓，他们根本无法伤其分毫，请问朱大人，周平这种行为，还算是正当防卫吗？”
周平明白了，秦水寿这是要公报私仇，上下串通，制造假供词，为的就是整死自己，这个仇他记下了。
朱守纯支吾了两声，还想替周平解释：“卷宗上说周平头上的伤就是他们打的，而且他们还搬起门板想要砸死他。”
石敬谦面不改色，避重就轻，一句话就将黑白彻底颠倒了。
“那门板砸到了吗？朱大人”
朱守纯摇头。
“既未砸到，你又怎么确定那门板是砸周平的？更何况周平当时是背对着他们，更不可能看到他们拿着门板。周平自始至终都在做假供，诬陷他人，以图脱罪，来人啊，用刑！”
朱守纯被问得张口结舌，赶紧说道：“慢、慢着，石大人，周平是九品武者，对于危险的感知肯定异于常人，这也不能算作是做假供，诬陷他人。”
石敬谦轻蔑地笑着，说道：“哼，朱大人，你当了十几年的县令，感知这种虚无缥缈的东西能作为断案的依据吗？”
朱守纯抹了抹额头上的汗水，尴尬地笑道：“自然是不能。”
“那还不用刑？”
朱守纯知道无法反驳，只能下令：“来人啊，周平，念你是初犯，杖责二十，以儆效尤……”
“慢着！”石敬谦打断，咄咄逼人，“朱大人，你真是愧对皇恩啊，周平身为捕快，知法犯法，就杖责二十？大齐律是你朱守纯编写的吗？”
哗的一下，朱守纯只觉得全身上下都被冷汗打湿了，明天一早石敬谦要是以此参自己一本，那就不是丢帽子的事了，恐怕自己也得下狱。
朱守纯先是看了周平一眼，这才拿起一根白头签，喊道：“来人啊，周平知法犯法，身为九品武者，当杖责一百，用刑！”
白头签啪啦啦扔在地上，立刻站出来两名衙役，手持杀威棒，来到周平身边，其中一人小声说道：“对不住了，平子，兄弟们下手会轻点。”
周平点点头，他知道这顿打是绕不过去了，趴在地上。
杀威棒，长五尺一寸，上方下圆，上粗下细，重约32斤。
普通人最多五十，对于修行者，刑罚自然是加倍。
在用刑的过程中也有讲究，主要看衙役的手法，关系好的，送钱的，打上几十大板，还能活蹦乱跳。可若是没有这些孝敬，二十以内便能让人一命呜呼。
周平都是自己人，这些衙役自然手法轻便，虽然听上去啪啪的，十分唬人，其实打上去并不怎么疼，也就伤点皮肉。
可这些把戏又怎能瞒得过石敬谦，刚打了没几下，这多嘴的刑部侍郎便又来找麻烦了。
“怎么？你们是都没吃饭吗？要是没力气就都回家去，我刑部有的是人！”
石敬谦的意思很明白了，若是不动真格的，这班衙役恐怕都得丢了生计，回去当普通百姓去了。
衙役们看了看县太爷，朱守纯只能默默地点了点头。
“对不住了，兄弟。”一名衙役压着声音，将一根木棍送到周平嘴边。
周平点了点头，运足了劲，沉声说道：“来吧。”然后一口咬住木棍。
杖刑开始了。
起初，周平还没什么感觉。可随着数量越来越多，一股火辣辣钻心的疼痛从两半屁股涌遍了全身。
啪、啪、啪……
沉闷的声音单调地在整个大堂内回荡，白色的中衣已经变成了血红色，粘稠的血液将肉和裤子粘连在一起，已经分不清是肉被裤子包着还是裤子嵌在了肉里。
秦水寿斜视着周平，得意地笑着。自从那晚从霓裳院回来，今天是最开心的。
他希望周平能够撑得久一点，越久越好，这样他才能去菜市口瞧瞧，瞧瞧周平的脑袋掉了以后，脖子上的疤是不是碗口大小。
100杖打完了，周平全身都湿透了，嘴里的木棍被硬生生咬成两截，鲜血顺着裤子在地上留下一滩血印，若不是有人搀扶着，恐怕站都站不起来了。
秦水寿瞥了一眼周平，双手抱拳，说道：“朱大人秉公执法，这样我们京城的百姓才能安居乐业。”
堂外，一群百姓拍手叫好，嘴里喊着朱大人英明。
可朱守纯却一点也高兴不起来，县衙是他的县衙，大堂是他的大堂，他心里明知道石敬谦和秦水寿是刻意刁难周平，那些所谓的百姓很可能也都提前串过供。
可是他无能为力，官大一级压死人，更何况石敬谦大了他不止一级，若是得罪了他，就相当于得罪了整个西山党，当不当这个官无所谓，怕只怕被扣上莫须有的罪名，到时受牵连的也许就不止他一个人了。
朱守纯略微思忖，现在能为周平做的，就只有一个拖字决了，于是说道：“石大人，您看今日天色已晚，嫌犯又受此大刑，我看不如明日再审，您意下如何？”
石敬谦冷笑，说道：“朱大人，你也看到了，周平凶狠歹毒，当街伤人，若不是程云秋将军及时赶到，恐怕今日之京城就要多好几条冤魂，这样的凶犯，你还要包庇他吗？”
朱守纯擦了擦额角的汗水，尴尬地笑着说道：“下官不是这个意思，只是担心石大人公务繁忙，不如回去早些休息，咱们明日一早再审。”
“不用，今日若是不给此贼定罪，不光我睡不着，就是整个京城的百姓恐怕也都睡不着！”
就在朱守纯无计可施的时候，突然堂外传来一个声音。
那个声音又尖又细，犹如一支极飞的箭矢瞬间划破了堂内的沉闷，也为周平带来了一线生机。
“唷！洒家不是要来县衙的吗？怎么感觉好像走到了刑部衙门似的？”
朱守纯探首张望，认识来人，此人是司礼监秉笔大太监陈得水，赶紧走出书案，施礼迎接。
就连石敬谦也坐不住了，虽然他的官位比陈得水高，可陈得水是宫里的，是元康帝的近臣，就是刑部尚书见了都得以礼相待，更何况他一个侍郎。
石敬谦也赶紧拱手笑道：“陈公公今儿个怎么来这衙门里了，这正审着犯人呢，可别污了您的眼睛。”
陈得水微微一笑，看了看旁边脸色苍白的周平，说道：“洒家今儿个就是为他而来。”
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