启程的前夜，霜叶城没有像往常那样，随着夕阳沉入西山而迅速被黑暗与寂静吞没。相反，在城池中央、那片相对开阔、曾作为最后防线也曾举行过无声鞠躬的广场上，一团巨大的篝火被人点燃，熊熊燃烧起来。
火焰并非为了驱逐寒意——虽然它确实带来了温暖——更像是一种仪式，一种发自内心的、朴素的送别。
没有人组织，没有号令。当第一簇火苗蹿升起来，映亮周围残破的建筑轮廓和人们脸上复杂的表情时，幸存下来的霜叶城民众，便自发地从他们临时栖身的角落、从尚未清理完毕的废墟旁，默默地汇聚过来。
他们手里拿着能找到的、为数不多的东西。有的是一块烤得焦黑却香气扑鼻的兽肉——可能是最后一点存粮；有的是一皮囊自家酿的、浑浊却烈性十足的土酒；有的，甚至只是几个从冻土里勉强挖出来的、瘦小的薯根。他们将这些微薄却珍贵的东西，小心翼翼地放在篝火旁堆积起来，然后便安静地站在周围，目光不约而同地，望向矿道所在的方向。
没有喧哗，没有哭泣，只有篝火燃烧时发出的噼啪声响，以及寒风吹过火焰带来的呼啸。
小七搀扶着陆烬，和赵红药一起，走出矿道，看到的便是这样一幕。
火光跳跃，映照着成百上千张沉默的脸庞。那些脸上，有尚未褪去的悲恸，有重建家园的疲惫，但更多的，是一种深沉的、难以言喻的感激与不舍，以及一种将他视作某种精神象征的、近乎虔诚的注视。
陆烬的脚步顿住了。他看着那堆象征着全城心意的“礼物”，看着那一双双在火光下闪烁着微光的眼睛，喉咙再次被哽住。他本想悄悄离开，不愿再经历一次这样沉重而正式的告别，但民众们，却用这种最朴实无华的方式，表达着他们的心意。
“烬哥儿，来啦！” 一个失去了一条胳膊、用布带吊着空袖管的老兵，咧开嘴，露出被烟火熏得发黄的牙齿，笑着招呼，声音洪亮，试图打破这过于凝重的气氛。
“恩公，吃点东西再走吧！路上冷！” 一个妇人将一块用干净树叶包着的、烤得恰到好处的兽肉塞到小七手里，眼圈红着，却努力笑着。
“赵姑娘，这皮酒暖身子，您带着！” 又一个汉子将一皮囊酒不由分说地挂在赵红药的剑鞘上。
人们围拢上来，没有过多的言语，只是用最简单直接的动作，表达着他们的心意。他们看着陆烬依旧苍白虚弱的脸色，眼中满是心疼，却没有人再去提那场惨烈的战斗，只是絮絮叨叨地嘱咐着“路上小心”、“到了军府好好治伤”、“缺啥捎个信回来”……
陆烬被小七扶着，穿行在人群之中。他努力挺直脊梁，对着每一张看向他的面孔，微微点头，露出温和而带着歉意的笑容。他伸出手，接过一个孩子踮着脚递过来的、还带着泥土气息的薯根，轻轻摸了摸那孩子稀疏枯黄的头发。
赵红药跟在一旁，看着这一切，清冷的眸子里也掠过一丝动容。她默默接过人们递来的东西，没有推辞，只是偶尔会低声说一句“多谢”。
篝火越烧越旺，火光冲天，将每个人的脸都映得发亮，也将周围残破的景象镀上了一层温暖而悲壮的橘红色。
不知是谁，先低声哼唱起了一首北境流传甚广的、调子苍凉而古老的送别曲。起初只是几个人在哼唱，渐渐地，更多的人加入了进来。没有歌词，只有那悠长而带着些许沙哑的旋律，在火光与夜色中回荡，如同母亲的呢喃，又如同故乡风的叹息。
风萧萧兮，雪漫漫。
吾士吾民，守故园。
英魂长眠青山侧，
灯火不灭照儿还。
曲调简单，反复吟唱，却仿佛蕴含着这片土地上所有生离死别、坚守与期盼的情感。听着这歌声，看着周围一张张熟悉而真诚的面孔，陆烬的眼眶终于抑制不住地湿润了。
他停下脚步，转过身，面向所有送行的人，深深地、深深地鞠了一躬。
这一次，不是接受敬意，而是表达他的感谢，他的不舍，他的承诺。
“乡亲们！” 他直起身，用尽力气，让自己的声音在夜风中传得更远些，虽然依旧沙哑，却带着一种斩钉截铁的坚定，“陆烬……多谢大家！此去永冻城，必不负所托，定会治好伤势，找到前路！”
他目光扫过全场，声音提高了几分：“也请大家，守好我们的家！等我回来时，希望看到一座新的、更好的霜叶城！”
“放心吧，烬哥儿！”
“我们一定把家守好！”
“等你回来！”
人群爆发出参差不齐却异常响亮的回应，带着泪，带着笑，带着无限的期盼。
小七站在陆烬身边，看着这一幕，用力抹了把脸，高声喊道：“好了！让烬哥和红药姐好好歇歇，明天还要赶路！大家都散了，散了！”
在他的再三催促下，人们才依依不舍地、缓缓散去。篝火依旧在燃烧，映照着他们离去的背影，也映照着留在原地的陆烬三人，以及那堆象征着全城心意的送别礼。
夜色重新变得深沉，只有篝火的噼啪声和远处传来的、若有若无的呜咽风声。
陆烬久久站立，望着那团燃烧的火焰，望着这片他誓死守护过的土地，心中百感交集。
小七将一块烤热的兽肉递给陆烬，低声道：“烬哥，吃点吧，大家的心意。”
陆烬接过，慢慢吃着。肉烤得有些焦硬，味道也算不上好，但他却觉得，这是此生吃过的最美味的东西。
赵红药拔开酒囊的塞子，仰头灌了一口。烈酒入喉，带来一股火辣辣的暖意，驱散了夜寒。她将酒囊递给陆烬：“尝尝，北地的酒，够烈。”
陆烬接过，也喝了一口，被那辛辣的滋味呛得咳嗽了几声，苍白的脸上泛起一丝红晕，却感觉胸中那股郁结之气，仿佛也随之散去了不少。
三人围坐在篝火旁，就着火光，分食着那些简单却饱含情意的食物，偶尔低声交谈几句，更多的是沉默。
这一刻，没有军府的纷扰，没有未来的忧虑，只有眼前这团温暖的篝火，和彼此之间无需言说的信任与羁绊。
不知过了多久，篝火渐渐微弱下去，最终化作一地明明灭灭的余烬，如同散落的星辰。
陆烬站起身，最后看了一眼在黎明前最黑暗的夜色中，如同巨兽匍匐残骸般的霜叶城轮廓，轻声道：
“走吧。”
天光未亮，正是启程时。
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