铅灰色的天光持续了不到一个时辰,便被更加浓重的阴云吞没,细密的、带着刺骨寒意的冰晶再次无声无息地洒落,不是雪,更像是天地间弥漫的死寂凝结成的实体。霜叶城幸存的轮廓在这片灰蒙蒙的背景下,显得愈发破败和了无生气。
小七站在西段城墙那处用沙袋、碎石、破车甚至尸体勉强堵塞住的缺口前,眉头紧锁,几乎拧成了一个疙瘩。寒风从缝隙中钻入,发出鬼魅般的呜咽。缺口外,霜鬼的嘶鸣时远时近,它们并未远离,如同耐心的狼群,等待着猎物自己虚弱、崩溃。
而崩溃,似乎正从内部开始。
“咳……咳咳……”
一阵压抑的、仿佛要将肺叶都咳出来的声音,从旁边一个蜷缩在墙垛下的守军士兵那里传来。那士兵很年轻,可能还不到二十岁,脸上还带着未脱的稚气,但此刻,他的脸色却是一种不正常的青灰色,嘴唇干裂发紫,身体在厚厚的、却依旧显得单薄的棉衣下不住地颤抖。他的眼神空洞地望着前方结冰的地面,对于小七的到来毫无反应。
“他这样多久了?”小七问旁边一个负责这段防线的护城队小头目,声音低沉。
“快一天了,七哥。”小头目脸上带着无奈和一丝不易察觉的恐惧,“不只是他,好几个兄弟都这样。开始只是说冷,没精神,后来就……就这样了。喂他们喝水,吃东西,也没什么反应,就像……就像魂儿被抽走了一样。”
小七蹲下身,伸手想去探探那年轻士兵的额头,指尖还未触及,便感受到一股非同寻常的寒意,并非单纯的低温,而是一种仿佛能冻结灵魂的阴冷。那士兵似乎感觉到了什么,缓缓地、极其缓慢地抬起头,看向小七。他的瞳孔有些涣散,映不出小七的倒影,只有一片茫然的灰白。
“家……家里……灶台……还热着吗……”士兵喃喃自语,声音微弱得几乎听不见,随即又低下头,重新陷入那种麻木的沉寂。
小七的心沉了下去。这不是普通的冻伤或者风寒。这是寒疫!是霜鬼带来的、那股无形无质、侵蚀血肉与心智的诡异力量,正在守军之中蔓延!
他站起身,环顾四周。这段防线上,还能保持清醒、手持武器警惕盯着缺口外的士兵,已经不足一半。更多的人,或坐或靠,眼神呆滞,动作迟缓,对同伴的呼唤反应迟钝,甚至有人开始无意识地用指甲抠挖着地面冻结的血块和冰碴,放入口中咀嚼,仿佛那是什么美味。
一种无声的恐慌,比刀剑更锋利,在小七心头蔓延。如果连战斗的意志都被冻结,那么再坚固的防线,也形同虚设。
他快步走下城墙,穿行在临时医棚所在的区域。这里的景象更加触目惊心。伤员的呻吟声都变得微弱了许多,许多人只是睁着眼睛,茫然地望着被烟火熏黑的顶棚,仿佛在等待死亡的降临。一些伤口的边缘开始呈现不祥的幽蓝色,溃烂的速度远超寻常。空气中弥漫的,除了血腥和药味,更多了一种……冰冷的、令人作呕的腐朽气息。
“七爷,”一个胡子花白、眼眶深陷的老医官拉住小七,声音带着绝望的颤抖,“没用的……药石无效啊!这寒气……这寒气是直接往骨头里、往心里钻啊!再这样下去,不用霜鬼打进来,我们自己……自己就先变成冰坨子了!”
小七沉默着,他看着眼前这一切,只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖,比外面的风雪更冷。他怀中的城主印信,此刻仿佛有万钧之重,压得他几乎喘不过气。粮食短缺,伤员累累,防线残破,现在,又加上了这诡异而致命的寒疫!
他走到陆烬躺着的角落。赵红药依旧闭目调息,但眉头也微微蹙起,显然也感受到了周围环境的变化,那无处不在的阴寒之气,对她这样的修士影响或许更大。
陆烬还是老样子,昏迷不醒,体表的裂纹中,那微弱的赤金光芒和温润暖意依旧在顽强地流转、对抗着。小七注意到,以陆烬为中心,似乎有一个极其微弱、几乎无法察觉的“场”,在这个“场”的范围内,那种令人心智麻木的寒意,似乎被驱散了一点点。靠近他的几名伤员,虽然依旧伤势沉重,但眼神似乎比远处的人要稍微清明一些。
是烬哥的心火?还是那暖玉的力量?
小七心中一动,仿佛在无尽的黑暗中,看到了一缕极其微弱的萤火。
他立刻蹲下身,尝试着将一名被寒疫侵蚀、眼神已经开始涣散的轻伤员,小心翼翼地挪到离陆烬更近的地方。他紧张地观察着。
时间一点点过去。那伤员原本急促而浅弱的呼吸,似乎……稍微平稳了一丝?他空洞的眼神,似乎也聚焦了一刹那?
效果微乎其微,几乎可以说是心理作用。但在这彻底的绝望中,任何一点细微的变化,都足以撼动人心!
小七猛地站起身,眼中重新燃起了光芒。他或许无法根除寒疫,但他找到了一个可能延缓其蔓延的方法!
“来人!”他声音嘶哑,却带着一种不容置疑的决断,“将所有被寒疫侵蚀最严重的兄弟,尽可能安置到……安置到陆头领周围!快!”
命令被迅速执行。虽然不明白原因,但幸存的人们还是依言将那些眼神麻木、行动迟缓的同伴,小心地抬到靠近陆烬的区域。很快,以陆烬为中心,便聚集起了一圈气息微弱的伤兵。
奇迹并未立刻发生。没有人瞬间康复。但一种微妙的变化,确实在发生。靠近中心的几个伤兵,原本无意识抓挠地面的手停了下来,急促的喘息稍稍平复,那令人心悸的、仿佛灵魂被冻结的死寂感,似乎被一股极其微弱却异常坚韧的暖意,抵挡住了一丝。
这变化细微得如同星火,却让周围所有看到的人,那早已冰冷绝望的心湖,泛起了一丝希望的涟漪。
小七紧紧攥着拳头,指甲深深掐入掌心。他知道,这只是权宜之计,杯水车薪。烬哥自身难保,这点微弱的影响,根本无法逆转大局。
但,有火种,就比彻底的黑暗要好!
他抬起头,目光穿过破败的窗棂,望向城外那无边无际的阴霾。寒疫侵蚀着守军的身体与意志,而他要做的,就是在这片精神的冻土上,点燃所有可能点燃的火焰,哪怕只能照亮方寸之地,温暖寥寥数人。
他转身,走向指挥所,脚步不再虚浮。他还有很多事要做,调配粮食,组织防御,安抚人心……以及,思考城主那句未尽的遗言。
“烛龙在矿……”
他低声重复着这四个字,眼神中充满了思索与决然。
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