铅灰色的天光持续了不到一个时辰，便被更加浓重的阴云吞没，细密的、带着刺骨寒意的冰晶再次无声无息地洒落，不是雪，更像是天地间弥漫的死寂凝结成的实体。霜叶城幸存的轮廓在这片灰蒙蒙的背景下，显得愈发破败和了无生气。
小七站在西段城墙那处用沙袋、碎石、破车甚至尸体勉强堵塞住的缺口前，眉头紧锁，几乎拧成了一个疙瘩。寒风从缝隙中钻入，发出鬼魅般的呜咽。缺口外，霜鬼的嘶鸣时远时近，它们并未远离，如同耐心的狼群，等待着猎物自己虚弱、崩溃。
而崩溃，似乎正从内部开始。
“咳……咳咳……”
一阵压抑的、仿佛要将肺叶都咳出来的声音，从旁边一个蜷缩在墙垛下的守军士兵那里传来。那士兵很年轻，可能还不到二十岁，脸上还带着未脱的稚气，但此刻，他的脸色却是一种不正常的青灰色，嘴唇干裂发紫，身体在厚厚的、却依旧显得单薄的棉衣下不住地颤抖。他的眼神空洞地望着前方结冰的地面，对于小七的到来毫无反应。
“他这样多久了？”小七问旁边一个负责这段防线的护城队小头目，声音低沉。
“快一天了，七哥。”小头目脸上带着无奈和一丝不易察觉的恐惧，“不只是他，好几个兄弟都这样。开始只是说冷，没精神，后来就……就这样了。喂他们喝水，吃东西，也没什么反应，就像……就像魂儿被抽走了一样。”
小七蹲下身，伸手想去探探那年轻士兵的额头，指尖还未触及，便感受到一股非同寻常的寒意，并非单纯的低温，而是一种仿佛能冻结灵魂的阴冷。那士兵似乎感觉到了什么，缓缓地、极其缓慢地抬起头，看向小七。他的瞳孔有些涣散，映不出小七的倒影，只有一片茫然的灰白。
“家……家里……灶台……还热着吗……”士兵喃喃自语，声音微弱得几乎听不见，随即又低下头，重新陷入那种麻木的沉寂。
小七的心沉了下去。这不是普通的冻伤或者风寒。这是寒疫！是霜鬼带来的、那股无形无质、侵蚀血肉与心智的诡异力量，正在守军之中蔓延！
他站起身，环顾四周。这段防线上，还能保持清醒、手持武器警惕盯着缺口外的士兵，已经不足一半。更多的人，或坐或靠，眼神呆滞，动作迟缓，对同伴的呼唤反应迟钝，甚至有人开始无意识地用指甲抠挖着地面冻结的血块和冰碴，放入口中咀嚼，仿佛那是什么美味。
一种无声的恐慌，比刀剑更锋利，在小七心头蔓延。如果连战斗的意志都被冻结，那么再坚固的防线，也形同虚设。
他快步走下城墙，穿行在临时医棚所在的区域。这里的景象更加触目惊心。伤员的呻吟声都变得微弱了许多，许多人只是睁着眼睛，茫然地望着被烟火熏黑的顶棚，仿佛在等待死亡的降临。一些伤口的边缘开始呈现不祥的幽蓝色，溃烂的速度远超寻常。空气中弥漫的，除了血腥和药味，更多了一种……冰冷的、令人作呕的腐朽气息。
“七爷，”一个胡子花白、眼眶深陷的老医官拉住小七，声音带着绝望的颤抖，“没用的……药石无效啊！这寒气……这寒气是直接往骨头里、往心里钻啊！再这样下去，不用霜鬼打进来，我们自己……自己就先变成冰坨子了！”
小七沉默着，他看着眼前这一切，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，比外面的风雪更冷。他怀中的城主印信，此刻仿佛有万钧之重，压得他几乎喘不过气。粮食短缺，伤员累累，防线残破，现在，又加上了这诡异而致命的寒疫！
他走到陆烬躺着的角落。赵红药依旧闭目调息，但眉头也微微蹙起，显然也感受到了周围环境的变化，那无处不在的阴寒之气，对她这样的修士影响或许更大。
陆烬还是老样子，昏迷不醒，体表的裂纹中，那微弱的赤金光芒和温润暖意依旧在顽强地流转、对抗着。小七注意到，以陆烬为中心，似乎有一个极其微弱、几乎无法察觉的“场”，在这个“场”的范围内，那种令人心智麻木的寒意，似乎被驱散了一点点。靠近他的几名伤员，虽然依旧伤势沉重，但眼神似乎比远处的人要稍微清明一些。
是烬哥的心火？还是那暖玉的力量？
小七心中一动，仿佛在无尽的黑暗中，看到了一缕极其微弱的萤火。
他立刻蹲下身，尝试着将一名被寒疫侵蚀、眼神已经开始涣散的轻伤员，小心翼翼地挪到离陆烬更近的地方。他紧张地观察着。
时间一点点过去。那伤员原本急促而浅弱的呼吸，似乎……稍微平稳了一丝？他空洞的眼神，似乎也聚焦了一刹那？
效果微乎其微，几乎可以说是心理作用。但在这彻底的绝望中，任何一点细微的变化，都足以撼动人心！
小七猛地站起身，眼中重新燃起了光芒。他或许无法根除寒疫，但他找到了一个可能延缓其蔓延的方法！
“来人！”他声音嘶哑，却带着一种不容置疑的决断，“将所有被寒疫侵蚀最严重的兄弟，尽可能安置到……安置到陆头领周围！快！”
命令被迅速执行。虽然不明白原因，但幸存的人们还是依言将那些眼神麻木、行动迟缓的同伴，小心地抬到靠近陆烬的区域。很快，以陆烬为中心，便聚集起了一圈气息微弱的伤兵。
奇迹并未立刻发生。没有人瞬间康复。但一种微妙的变化，确实在发生。靠近中心的几个伤兵，原本无意识抓挠地面的手停了下来，急促的喘息稍稍平复，那令人心悸的、仿佛灵魂被冻结的死寂感，似乎被一股极其微弱却异常坚韧的暖意，抵挡住了一丝。
这变化细微得如同星火，却让周围所有看到的人，那早已冰冷绝望的心湖，泛起了一丝希望的涟漪。
小七紧紧攥着拳头，指甲深深掐入掌心。他知道，这只是权宜之计，杯水车薪。烬哥自身难保，这点微弱的影响，根本无法逆转大局。
但，有火种，就比彻底的黑暗要好！
他抬起头，目光穿过破败的窗棂，望向城外那无边无际的阴霾。寒疫侵蚀着守军的身体与意志，而他要做的，就是在这片精神的冻土上，点燃所有可能点燃的火焰，哪怕只能照亮方寸之地，温暖寥寥数人。
他转身，走向指挥所，脚步不再虚浮。他还有很多事要做，调配粮食，组织防御，安抚人心……以及，思考城主那句未尽的遗言。
“烛龙在矿……”
他低声重复着这四个字，眼神中充满了思索与决然。
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