城主府的会议结束了，但会议中那冰冷彻骨的暗流，却如同瘟疫般，悄无声息地在这座城市的某些特定圈层里蔓延开来。高墙之内达成的微妙平衡与残酷共识，对于城墙脚下挣扎求生的绝大多数人而言，依旧是被厚重帷幕遮蔽的真相。
然而，有些敏锐的触角，总能先一步感知到风向的转变。
夜色深沉，风雪未停。驿站后院那间充当临时指挥所的屋子里，油灯的光芒将几道身影投在斑驳的墙上，摇曳不定。陆烬、小七、老烟枪，以及被紧急请来的赵红药，围坐在炭盆旁，盆中的火焰不如往日旺盛，映得几人脸色明暗交错。
气氛压抑得如同暴风雪前的死寂。
老烟枪刚刚转述完他通过隐秘渠道探听到的、关于城主府夜议的零星碎片。尽管信息残缺，但“弃城之议”、“保存实力”、“酌情应对”这些关键词，已经足够拼凑出一幅令人心寒的图景。
“……刘家是铁了心要跑，王家墙头草，城主……唉，叶城主虽未明言弃城，但那个‘烛龙计划’，听着就不像是死战到底的意思。”老烟枪的声音干涩，带着一种看透世事的悲凉，“他们，已经在给自己找退路了。”
小七猛地一拳砸在身旁的墙壁上，发出沉闷的响声，少年人的眼睛里充满了被背叛的怒火和不解：“凭什么？他们凭什么就能跑？这城里几万人难道就不是人命吗？我们这些人在他们眼里算什么？路边的杂草吗？！”
赵红药抱剑而立，靠在门框上，冷冽的面容在火光下更显肃杀。她没有像小七那样激动，但紧抿的唇线和微微起伏的胸口，显露出她内心远非表面那么平静。她来自镖局世家，见过太多势力的龌龊与自私，但如此赤裸裸地将一城生灵当作可抛弃的筹码，依然让她感到齿冷。
“算盘。”陆烬忽然开口，声音低沉，没有任何情绪起伏，却让所有人的目光都集中到了他身上。他低着头，看着自己摊开的、布满细小伤痕和老茧的手掌，那缕淡金色的心火在他指尖无声地流转，明灭不定。
“什么？”小七没听清。
“在他们眼里，我们就是一笔账。”陆烬抬起头，目光平静得可怕，那是一种将极致愤怒冰封后的死寂，“守城，需要消耗海量的资源，需要投入他们珍贵的私兵和族中修士，胜算渺茫，最终可能人地两失。而弃城，虽然损失了霜叶城这块基业，背负一些骂名，却能保住他们最核心的财富、人脉和家族精英。南下之后，凭借这些积累，他们依然可以在别处立足，甚至可能因为‘保存实力有功’而在军府那里获得新的位置。”
他嘴角扯起一个冰冷的弧度，像是在笑，却毫无温度：“至于我们这些‘弃子’……作用就是在他们安全撤离前，尽可能地拖延霜鬼的脚步，消耗霜鬼的力量。用我们的命，为他们争取时间。这是一笔……很‘划算’的买卖。”
他每一个字都像冰锥，狠狠刺入在场每个人的心脏。将血淋淋的现实，用最冷静、最残酷的方式解剖开来。
小七张了张嘴，想反驳，却发现任何言语在这样冰冷的算计面前都显得苍白无力，最终只能颓然地低下头，拳头紧握，指甲陷进肉里。
老烟枪长长地叹了口气，烟雾缭绕，仿佛要将他佝偻的身形彻底淹没。
就在这时，院门外传来一阵极其轻微、却富有节奏的叩门声，三长两短，是约定的暗号。
小七警惕地起身，悄无声息地摸到门边，低声问：“谁？”
“是我，老周。”门外传来一个压得极低、略显急促的声音。
老周是军府驿站系统里的一位老驿卒，资历比老烟枪还老，平日里负责一些机密信函的传递，与陆烬的父亲有些香火情，对陆烬也多有照拂。陆烬能第一时间拿到一些非公开的军情，多半得益于这位老驿卒的暗中通气。
小七打开门，一个穿着同样破旧驿卒服、满身风雪、面容枯槁的老者闪身进来，他气息有些不稳，脸上带着一种混合着恐惧和决然的神色。
“周伯？您怎么这时候来了？”陆烬连忙起身，心中升起一股不祥的预感。老周身份特殊，若非天大的事情，绝不会深夜冒险亲自前来。
老周没有客套，目光快速扫过屋内几人，在赵红药身上略微停顿了一下，然后死死盯住陆烬，声音嘶哑得如同破锣：“阿烬，快！带着信得过的人，能走多远走多远！别再回来了！”
屋内几人脸色骤变。
“周伯，到底出了什么事？”陆烬心中一沉，上前扶住老周冰冷颤抖的手臂。
老周从贴身的怀里，哆哆嗦嗦地掏出一封被汗水浸得有些模糊的、盖着北冥军府加急印鉴的兽皮纸条，塞到陆烬手里。那印鉴是特殊的朱红色，代表最高级别的密令。
“这是……一个时辰前，送到城主府的……绝密件……我……我偷偷拓印下来的……”老周的声音带着哭腔，充满了绝望，“军府……军府已经正式下令，要求霜叶城……‘依计划梯次撤离，必要时可放弃外围，固守内城待援，但需确保……确保‘烛龙’火种不失’……”
他喘着粗气，继续道：“还有……还有附带的敌情通报……这次来的，根本不是他妈什么狗屁小股先锋！是至少三个‘霜鬼百人队’！后面可能还有更多！军府的判断是……霜叶城……守住的概率……不足一成！他们……他们是要把整个外城，连同我们这些人……全都当成拖延时间的……弃子啊！”
“噗通”一声，老周仿佛耗尽了所有力气，瘫坐在地上，老泪纵横：“阿烬……走吧……你爹娘就你这一根独苗……别……别死在这里……不值得……”
陆烬站在原地，手中的兽皮纸条仿佛有千钧重，冰冷的触感顺着指尖一路蔓延到心脏，几乎将他的血液都冻结。军府的正式密令，敌情的真实规模，守城概率的冰冷评估……一切猜测都被证实了。
他们，这些生活在霜叶城外城，占城市人口九成以上的平民、工匠、驿卒、小贩……已经被北冥军府和城主府，白纸黑字地，定义为了可以随时牺牲的——“弃子”！
不足一成的生存概率……
确保“烛龙”火种不失……
放弃外围……
每一个字，都像一把烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂上。
小七和老烟枪已经惊呆了，脸色惨白如纸，身体抑制不住地颤抖。连赵红药也猛地站直了身体，握剑的手青筋暴起，眼中充满了难以置信的震惊与滔天的怒火。
屋内死一般的寂静，只剩下炭火偶尔的噼啪声和老周压抑的啜泣。
陆烬缓缓地、极其缓慢地抬起了头。他脸上的平静消失了，取而代之的是一种极致的冰冷，那冰冷之下，是即将喷薄而出的岩浆。他体内的裂炉心火，以前所未有的速度疯狂运转，那针扎似的痛楚被一种更汹涌的情绪覆盖——不是恐惧，不是绝望，而是……愤怒！
一种被至亲之人背叛、被高高在上的力量无情践踏后，所迸发出的、最原始、最炽烈的愤怒！
他看着瘫坐在地的老周，看着脸色惨白的小七和老烟枪，看着眼中燃起怒火的赵红药，最后，目光仿佛穿透了这破旧的屋顶，看到了外面那座在风雪和背叛中瑟瑟发抖的城市。
他猛地攥紧了拳头，那张兽皮密令在他手中被捏成一团，指节因为用力而发出咯咯的声响。
一股决绝的、不容置疑的气息，从他身上散发出来。
他开口，声音不高，却如同金铁交鸣，带着斩断一切犹豫的锋芒，清晰地响彻在死寂的屋内：
“走？”
“我们，能走到哪里去？”
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