临清城下的堑壕对峙，仿佛一场沉闷的角力，双方都在泥泞与压抑中消耗着耐心和精力。然而，这僵局被一阵急促的马蹄声骤然打破。
一队风尘仆仆的骑兵，护卫着几名同样疲惫却眼神亢奋的骑士，穿越层层哨卡，直抵沧州军中军大营。为首的小校甚至来不及完全下马，就几乎是从马鞍上滚下来，单膝跪地，声音因激动而嘶哑：
“主公！徐州急报！天大的好消息！”
营内众将的目光瞬间被吸引。刘体纯从舆图前抬起头，眉头微蹙道：“讲！”
那小校猛地将一直紧紧抱在怀中的一个木匣举过头顶，猛地打开！
一颗经过石灰处理、面目扭曲却依稀可辨的头颅，赫然呈现于众人眼前！那狰狞的表情凝固着死前的惊骇，正是徐州总兵许定国！
“禀主公！”小校声音高昂，带着激动报告：“高杰旧部，曲青山、敬三山二位将军，已于三日前在徐州城内起事，阵斩汉奸许定国！现已控制徐州全城。特献上贼酋首级，并呈上二位将军的亲笔信，愿举城归附大将军麾下，共抗清虏！”
帐中先是死一般的寂静，随即“轰”地一声爆发出巨大的惊叹和狂喜！
“好！！”刘体纯猛地一拍案桌，霍然起身，脸上瞬间涌上难以抑制的激动潮红。
他虽然早已经掌握了徐州的情况，却没有想到这么快就有了结果。
太及时了！有了徐州的两万兵马，鳌拜必败！临清必下！
他大步上前，接过那封血迹犹存的书信，快速扫过。信中，曲、敬二人言辞恳切，详述了许定国的苛待与他们的愤懑，表明了投诚的决心。
“苍天有眼！！”刘体纯长长吐出一口积郁已久的浊气，紧握信纸的手指因用力而微微颤抖。
“传令！重赏来使！立刻以我的名义回信曲、敬二位将军，嘉许其忠义！”
然而，战争的天空从来不会只有晴日。就在徐州喜讯带来的兴奋还未完全平复之时，又一匹快马带着一身尘土和焦急，冲入了大营。
来自德州方向的斥候带来了截然不同的消息。
“报——！主公，紧急军情！”斥候脸色苍白，急急禀报：
“阿巴泰部四万大军，并未按原计划攻打沧州！其主力突然转向，沿运河疾驰南下，昼夜兼程，目标直指我临清方向！先锋骑兵距此已不足两日路程！”
“什么？！” 帐内的欢声笑语戛然而止。
刘体纯脸上的笑容彻底凝固，慢慢消失。他缓缓坐回椅中，半天没动，脑海里不停地转动着。
“好一个阿巴泰……好一个多尔衮……，是我低估了他们。他们要的不是沧州，是我这一万五千人的命！”
他低声自语，神态凝重。他现在明白了，行军打仗，可不是穿越人士牛逼啊！人家这些刀山火海中冲出来的才真正是打仗行家。
自己太想当然了！太自负了！。
如果现在撤兵，也不算难事，谅鳌拜也不敢追。这样可以安全撤回德州。
但是，对南方的抗清，甚至全国的抗清大业是一个重大打击。
更让他揪心的是，徐州的两万人或许还有百姓，正在向这里撤离。
如果他走了，曲青山和敬三山的队伍十之八九会被阿巴泰和鳌拜联手屠戮。
不走，则面临着阿巴泰和鳌拜的夹击，野外作战，胜负难料。毕竟清军人数占优，合起来六万余人，自已才一万五千战兵。
他猛地站起身，目光扫过帐中诸将，声音冷静而决绝：“传令！全军即刻拔营，向东移动，于运河西岸重新立寨，背靠运河，构筑营垒！”
部将中有人露出不解之色：“大将军，背水结阵，是否……”
“置之死地而后生！”刘体纯打断他，接着说道：
“靠河扎营，一可确保我军与沧州、德州的水路粮道不致完全断绝，水师可输送补给、接应伤员！二可避免被阿巴泰和鳌拜彻底合围，我军只需专注应对西、北两面之敌！三可激厉士卒死战之心！”
他走到舆图前，语速飞快地说道： “王石头！”
“末将在！”骑兵统领王石头踏前一步。
“命你率所有骑兵，即刻北上，袭扰阿巴泰先锋，焚桥毁路，迟滞其主力！为我军移营、筑垒争取时间！”
“得令！” 王石头大声应道。
刘体纯紧接着又说道：“第孙力！”
刘体纯看向炮兵营主官。
“末将在！”面色沉稳、手指因常年操炮而显得粗壮的孙力应声出列。
“你的炮营是关键！立刻带人，于新营寨西北、正北方向，择险要之处，依托地形，紧急挖掘炮兵堑壕及掩体！你的任务不是轰城了，是给阿巴泰的援军准备一道火网！佛郎机、虎蹲炮前出，专打其步兵阵型！红衣大炮调整射界，轰击其后续队伍和辎重！”
孙力目光一凝，毫不迟疑答道：“遵命！末将定让虏贼寸步难行！”
“刘体纯深吸一口气，做出了一个艰难的决定，他沉声道：“立刻再派快马，传令徐州曲青山、敬三山部！”
他语气变得沉重，叹口气说：“命他们……放弃徐州城。”
帐内一阵骚动。放弃好不容易得来的重镇？ 这可是大运河咽喉，也是通向中原的重镇。
“告诉他们，虏贼大军云集，徐州孤悬难守。令其将所有能带走的粮草、军械、愿意跟随的百姓，全部带走，一把火烧掉带不走的库房！然后率军向北转移，经略鲁西南，向临清方向靠拢，与我军形成掎角之势，协同作战！告诉他们，存人失地，人地皆存！活着，才能继续杀虏！”
看看众人，刘体纯又说道：
“将徐州反正、许定国伏诛的消息，用箭书大量射入临清城内！尤其是给那些汉军旗的人看！”
一道道命令如疾风骤雨般下达。整个沧州大营如同一个庞大的战争机器，瞬间从攻城模式转换为机动作战和防御模式。士兵们迅速拔营起寨，向东移动。
工兵和民夫在选定的运河岸边疯狂挖掘壕沟、树立木栅。
孙力则带着他的炮手和装备，奔向预设的阻击阵地，开始测量距离，构筑炮位。
刘体纯站在运河边，看着忙碌的军队和滚滚东流的河水，面色冷峻。惊喜与惊雷接踵而至。
他低估了对手，但也立刻做出了最果断的应对。
背靠运河，既是绝境，也是一线生机。现在，他要在这运河边上，用堑壕和火炮，迎头痛击远道而来的阿巴泰，同时牢牢钉住城内的鳌拜。
一场决定生死的大战，即将在这运河畔爆发。
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