夜色下的昆仑山光明顶，寒风凛冽如刀，却吹不散总坛内那鼎盛的人间气象。火炬通明，巡逻的教众步伐铿锵，眼神锐利，彰显着如今明教如日中天的威势。
自明尊龙云执掌明教已四十载。昔日因黄裳灭教、摇摇欲坠的明教，在他铁腕与智慧并施的整治下，早已脱胎换骨。麾下光明左右使、四大法王、五散人及各旗掌旗使，无一不是当世豪杰，人才济济，且皆恪守教义，行善积德，救济百姓。明教势力遍及南北，却从不恃强凌弱，反而成了底层百姓心中的一方庇护，声望之隆，远超历代。
总坛最深处，一扇厚重的玄铁之门无声滑开。龙云缓步走入这间唯有教主方可进入的秘室之内。
室内幽静，四壁夜明珠柔和的光辉笼罩着中央的汉白玉石台。台上，明教至高圣物圣火令静静陈列，黝黑的材质流转着深沉的光泽。一旁的一方紫檀木匣中，便是那卷引发无数恩怨的《九阴真经》。
龙云的目光掠过圣火令，最终停留在《九阴真经》之上。他知道，此经源于黄裳，而黄裳与自家公子周易曾坐而论道。公子当年虽完善，但毕竟仍有弊端，非心智坚定不可修炼，为了不让他其掀起无尽纷争，故封存于此，静待缘法。数十年来，他严令禁止明教弟子修习，使其安然置于这密室之中。
四十年功业，天下皆知明尊威名。
然而，站在这权力与武学的巅峰，龙云心中涌起的并非志得意满，而是一股难以言喻的寂寥与思念。
他的指尖无意识地拂过冰凉的圣火令，思绪却早已飞越万水千山，回到了数十年前。那时，他还是公子周易身边的剑童，与师兄独孤求败一道，跟随在那深不可测的身影之后，挑战天下高手，纵横江湖，快意恩仇……那段岁月，虽充满挑战，却简单、纯粹。
对比如今，身为明尊，日理万机，虽尊荣无限，却仿佛被无形枷锁困于这光明顶之上。
“公子……”一声几不可闻的低语在密室中回荡，充满了孺慕与渴望，“您交给我的任务，云儿……应该算是完成了吧？明教已重回正轨，甚至更胜往昔。”
这念头一旦升起，便如野草般疯长。他无比怀念秋浦河畔的云雾，怀念公子的教诲，甚至怀念几位主母（阿碧、阿青、紫儿、黛绮红）的音容笑貌。他渴望卸下重担，回归那片宁静之地，重新侍奉公子左右。
为此，他早已未雨绸缪。
他精心培养了两位弟子。
赤灵狐王，轻功绝世，踏雪无痕，心思细腻深沉，智谋超群，是处理教务的绝佳能手。
钟绝圣，光明左使，刀法霸绝天下，性格刚毅豪勇，执念极强，是护卫教派的无双利器。
二人皆已将明教绝学《乾坤大挪移》修炼至第四层，武功威望足以服众。
在龙云内心深处，他更倾向于让钟绝圣来接任教主之位。并非狐王不优秀，而是钟绝圣那份近乎固执的刚毅、对教义的绝对忠诚以及强大的武力，更能震慑群雄，守住明教如今的基业，而狐王的智慧，正好从旁辅助。
思虑已定，他悄然传音，召来了钟绝圣。
玄铁之门再次开启又闭合。钟绝圣高大的身影步入密室，他怀抱长刀，冷峻的脸上带着对师尊绝对的恭敬：“教主，您找我？”
龙云转身，看着自己这位爱徒，眼中闪过一丝复杂，最终化为决然：“绝圣，今日唤你来，是有一件关乎明教未来的要事相托。”
他缓缓道：“我执掌明教四十年，而今心已倦，亦有夙愿待了。欲择日卸下教主重担，觅地清修。教中上下，论武功、论威望、论心性，你皆为上上之选。我属意由你来继承这教主之位，你可愿意？”
钟绝圣闻言，虎躯一震，眼中爆发出震惊与难以置信的光芒，他猛地单膝跪地，声音铿锵却带着急切：“教主！您何出此言！明教不能没有您！弟子……弟子只愿做您手中的刀，为您斩灭一切阻碍，这教主之位，弟子万万不敢觊觎，亦非弟子所愿！”
就在此时，密室之外，一道几乎与阴影融为一体的赤色身影猛地一颤。
正是赤灵狐王。
他本有急事需禀报师尊，悄然而来，却恰好听到了室内那番石破天惊的对话。
隔着厚重的玄铁门，声音虽模糊，但“卸下教主”、“由你继承”、“钟绝圣”等字眼，却如一根根冰冷的针，刺入他的耳中，更刺入他的心底。
一瞬间，他脸上那总是挂着的、令人捉摸不定的笑意冻结了。那双灵动的眼眸中，先是闪过一丝错愕，随即被无边的失落、不甘以及一丝难以察觉的冰冷所取代。
他自问这些年来为明教殚精竭虑，处理了无数棘手事务，智谋武功皆不输于人，师尊更是多次称赞他是最好的助手。他一直以为，自己才是那个理所当然的继承人……
却原来，在师尊心中，那个只知练刀、性格固执的师弟，才是首选？
狐王屏住呼吸，将身体更深地埋入阴影之中，不再倾听，只是那双眼睛，在明珠微弱的光线反射下，闪烁着明灭不定的光芒。他悄无声息地退后，如同他来时一般鬼魅，消失在了光明顶深邃的走廊尽头，仿佛从未出现过。
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