江荣廷捏着镇三江那张求援信，心中飞速盘算。如何施救，却需仔细斟酌，既要解围，又不能过早暴露他与赵虎臣的真实关系。
就在这时，李玉堂快步走进书房，脸色凝重地低声禀报：“大人，刚接到急报，我们一支商队，在杜北山附近被土匪劫了！”
“什么？！”江荣廷猛地站起身，脸色瞬间阴沉下来。
他还没来得及细问，门外又传来通报：“大人，陈昭陈大人到访，说是有紧急军务。”
江荣廷眼中精光一闪，心中已然明了七八分。他对李玉堂使了个眼色，示意他暂且退下，随即整了整衣袍，迎了出去。
“陈大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”江荣廷在二门处迎上陈昭，拱手为礼，脸上带着客套笑容。
陈昭今日却没了往日的官架子，脸上带着显而易见的焦灼，几步上前，一把拉住江荣廷的手臂：“荣廷啊，就别客套了！出大事了！”
他将江荣廷引到客厅，也顾不上喝茶，急声道：“就在今日，接连有两家商行在杜北山一带被土匪抢劫！据说这股土匪有七八百之众！光天化日，劫掠商旅，这还了得？”
江荣廷心中冷笑，陈昭如此着急，恐怕那两家商行里，有着他陈大人的干股。他面上却露出同仇敌忾的神色，沉痛道：“陈大人，不瞒您说，我内子经营的德盛商行，一支商队也在同一地点被抢了！货物损失殆尽，还折了好几个护卫！”
“什么？德盛也被抢了？”陈昭先是一惊，随即像是找到了更强有力的同盟，拍案道，“你看看！你看看！这帮匪徒何其猖狂！连荣廷你的产业都敢动，这是公然挑衅官府的权威！此事绝不能姑息，必须立即派兵剿灭，以儆效尤！”
江荣廷重重一拍椅子扶手，怒声道：“陈大人所言极是！此等匪患，若再任其发展，老百姓怕是要戳着我们巡防营的脊梁骨骂娘了！陈大人放心，剿匪安民，本就是我巡防营分内之责，我即刻调兵遣将，定要将这股顽匪彻底肃清！”
陈昭要的就是他这句话，闻言心中稍安，又叮嘱了几句“务必尽快”、“犁庭扫穴”之类的话，便匆匆离去。
送走陈昭，江荣廷脸上的客套瞬间化为冰寒。他转身对李玉堂令道：“传姜勇贵、王忠林、王猛、刘宝子他们，速来见我！”
不多时，统领府内，气氛肃杀。姜勇贵、王忠林、王猛、刘宝子四位管带肃立听令。
江荣廷扫过四人，语气里带着不容置疑的决断：“杜北山一带，匪患已成燎原之势，聚众近千，劫掠商旅，此风绝不可长！”
他顿了顿，继续道：“本统领决意，即刻发兵，肃清匪患！此次剿匪，由刘宝子统一指挥，姜勇贵、王忠林、王猛，你三营兵马，皆受刘宝子节制！”
刘宝子闻言，猛地挺直腰板，抱拳领命：“末将遵命！必不负大人重托！”
姜勇贵眼神闪烁了一下，他与刘宝子资历相当，甚至更老，此刻却要听其调遣，心中不免有些芥蒂，但见江荣廷态度坚决，也不敢多言，与王忠林、王猛一同躬身：“谨遵将令！”
半个时辰后，刘宝子率领四营精锐，浩浩荡荡开出珲春城，直扑杜北山方向。旌旗招展，刀枪如林，队伍中甚至还配备了两挺马克沁机枪，显示出江荣廷此番剿匪的决心。
进入杜北山外围后，刘宝子正与几位管带商议进军路线和扎营事宜，一名亲兵引着一个山民打扮的汉子来到他面前。
那汉子警惕地看了看四周，压低声音对刘宝子道：“刘管带，赵爷得知官军前来剿匪，特命小的前来，为大军引路，并提供匪徒最新动向。”
刘宝子心中一动，微微点头：“很好。匪徒现在何处，态势如何？”
那汉子道：“袁魁和杜殿元已脱离大队，不知去向。如今山寨主要由马彪、孙老捻等几股土匪占据，他们分赃不均，已有内讧迹象。孙老捻今日午后，带着他本部约百余人，离开山寨，往西南方向去了，似是想要单独行动，再捞一票。”
刘宝子眼中寒光一闪，与姜勇贵等人对视一眼，机会来了！他当即下令：“姜管带！”
“末将在！”姜勇贵踏前一步。
“你速率你本部人马，咬住孙老捻这股！务必将其歼灭，打出我左路的威风！”刘宝子命令道，这也是给姜勇贵一个立头功的机会，缓和一下可能存在的芥蒂。
“得令！”姜勇贵精神一振，他正需要一场胜利来证明自己。
天色渐暗，姜勇贵所部一路急行军，向导对路径极为熟悉，专挑近路小道。约莫一个多时辰后，前方隐隐传来了哭喊声和嚣张的呼喝声。
姜勇贵示意部队停下，亲自带了几名哨探摸上前去。只见前方一支约有十几辆大车的商队被团团围住，车上的货物被翻得乱七八糟。
土匪们正挥舞着刀枪，殴打商队的伙计和护卫，不时发出猖狂的大笑。商队的旗帜歪倒在地，上面依稀可见“源升庆”三个字。匪首孙老捻正指着几箱被翻出来的绸缎，对手下吆五喝六。
“好个孙老捻，死到临头还不自知！”姜勇贵心中冷哼。
他悄悄退回本队，迅速下达命令：“前哨从左翼包抄，切断他们退路；后哨占据右侧高地，用火力压制；中哨随我从正面突击！机枪给我架到那个土坡上！听我枪响为号，给我往死里打！”
巡防营士兵训练有素，悄无声息地迅速展开，占据了有利地形。姜勇贵看着那些仍在肆无忌惮抢劫的土匪，眼中杀机毕露。他缓缓举起手中的毛瑟步枪，瞄准了正在指挥的孙老捻。
“砰！”
清脆的枪声划破了山谷的寂静，孙老捻应声而倒，额头上多了一个血洞，脸上还残留着惊愕与贪婪的表情。
“打！”姜勇贵怒吼一声。
刹那间，周围的巡防营士兵同时开火！子弹如同泼水般射向谷口的土匪，架在土坡上的马克沁机枪也发出了沉闷而致命的“咚咚”声，炽热的弹雨形成一道扇形火网，将土匪成片扫倒。
土匪们被打懵了！他们根本没想到会在这里遭遇如此凶猛、有组织的攻击。短暂的混乱后，他们试图反抗，但巡防营的火力完全压制了他们。有人想往山里跑，却被左翼包抄的士兵堵了回来；有人想依托大车顽抗，却被精准的射击一个个点名。
战斗就是一边倒的屠杀。不到一炷香的功夫，枪声便稀疏下来，只剩下零星的抵抗和垂死的呻吟。百余名土匪，除了极个别趁乱钻入山林逃走的，大部分被击毙，剩余的也跪地投降。
姜勇贵提着还在冒烟的步枪，在亲兵护卫下走进一片狼藉的战场。他看了眼孙老捻的尸体，确认其已死亡，随即下令：“清点战场，救治伤员，把孙老捻的脑袋剁下来，送回珲春，呈报江统领！”
“多谢军爷救命之恩！多谢军爷！”源升庆商队那个被吓坏了的老掌柜，在伙计的搀扶下，颤巍巍地过来，就要下跪。
姜勇贵一把扶住他，沉声道：“老掌柜不必多礼，剿匪安民，本就是我辈职责。你们受惊了，稍后我派一队弟兄，护送你们到安全地带。”
老掌柜千恩万谢，看着那些土匪尸体，又是解恨又是后怕。
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