徐昊坤夜袭受挫，伤亡惨重，狼狈退回老爷岭主寨。那是一座依托山势用粗大原木搭建的寨堡，居高临下，寨墙厚重，并设有几座哨楼，确是一处易守难攻的险地。他清点人马，发现能战之士已不足八百，更重要的是，突围的锐气已被那晚的铁火风暴打掉了大半。
“大当家，官军把下山的路都堵死了，跟铁桶似的！咱们派出去探路的兄弟，没一个能摸出去！”王老六脸上带着烟熏火燎的痕迹，声音沙哑。
徐昊坤望着山下官军阵地上不断加固、甚至还在缓慢向前蠕动的工事线，他试过集中兵力猛冲一个方向，但每次都被交叉的火力网狠狠拍回来，丢下几十具尸体。官军的枪又准又密，手榴弹跟不要钱似的扔，他这些人，硬冲根本是送死。
“冲不出去……那就守！”徐昊坤一拳砸在粗糙的木寨墙上，“凭这寨子，够他江荣廷啃一阵子的！拖！拖到外面有变！”他只能将希望寄托于这险要的寨堡和官军可能出现的补给困难上。
江荣廷显然不打算给他这个机会。
山下，巡防营的包围圈如同不断收紧的绞索。江荣廷稳坐中军帐，并不急于进攻。他深知困兽犹斗的道理，尤其徐昊坤这等悍匪，逼急了反扑必然惨烈。
“传令各营，深沟高垒，严防死守。盯死他们的水源和可能下山的小道。”江荣廷的命令简洁而有效。
几天后，几队身强力壮的士兵喊着号子，用粗大的绳索和滚木，将四门蒙着炮衣的沉重家伙——克虏伯75毫米山炮，小心翼翼地推到了前沿精心选择的炮兵阵地上。炮位经过了加固和伪装，炮口森然指向山巅的木寨。
“大哥，炮已就位，何不轰他娘的，一举破寨？”庞义胳膊上的伤好得差不多了，看着山上的寨子，眼中冒火。
江荣廷举着望远镜，仔细观察着寨墙的结构和哨楼的位置，缓缓道：“炮，是破寨的锤子，也是摧心的锣。现在敲，他还有力气挣扎。等他们渴了，饿了，没力气了，再敲这锣，效果才好。”
他就是要耗，要磨。断其粮草，绝其水源。山上的水源有限，之前储存的粮食也支撑不了多久。
日子一天天过去，包围圈纹丝不动，反而因为工事的不断完善而更加坚固。山上的土匪开始还能听到叫骂声，后来渐渐沉寂。
偶尔有土匪试图趁夜溜下山找水或寻找食物，大多被巡防营的暗哨发现，几声冷枪过后，便再无声息。几次小股部队的试探性突围，都被毫不留情地击退，留下几具尸体后缩了回去。
寨子里开始出现不和谐的声音。缺粮少水，军心浮动。绝望的气氛如同瘟疫般蔓延。
“大当家，没水了……”
“粮食只剩些麸皮了……弟兄们饿得都拿不动刀了……”
“妈的，跟官军拼了！总比渴死饿死强！”
“拼？拿什么拼？人家枪炮等着呢！”
徐昊坤听着手下头目们的抱怨和争吵，内心焦灼，却又无可奈何。每一次突围都撞得头破血流，除了增加伤亡，毫无作用。
僵持，到了第十五天。山上寨堡已经安静得有些诡异。
这一夜，江荣廷睡得很安稳。天快亮时，他起身，对等候命令的传令兵平静地说道：“时候到了。命令炮队，准备。”
黎明前最黑暗的时刻，四门克虏伯山炮的炮衣被悄然褪下，在微弱的天光下泛着冷硬的幽蓝。
炮兵们早已测算好诸元，炮弹整齐地码放在一旁。日本炮兵教官山口次郎，穿着巡防营的号褂，亲自在炮兵阵地上巡视，用生硬的中文夹杂着日语，最后一次检查射击参数。
“方位角，不变！”
“标尺，加二！”
“装药，一号！”
“榴弹，装填！”
沉重的炮弹被推入炮膛，闭锁机构发出清脆的撞击声。所有准备工作在沉默中迅速完成，只有金属摩擦的细微声响和士兵们粗重的呼吸声。
江荣廷在观察位上，望向东方天际那一线微白。他深吸一口清冷的空气，沉声道：“开始吧。”
命令传到炮兵阵地。山口次郎高举的指挥刀猛地落下：“一发！试射！放！”
“轰！” 一门山炮炮口喷出巨大的火焰和浓烟，震耳欲聋的轰鸣打破了黎明的寂静，在山谷间久久回荡。
山顶寨堡附近腾起一股小小的烟柱。观测兵立刻报回数据：“偏左五十米，近二十米！”
山口次郎快速心算，口中念念有词，随即下令：“全炮队！方位右修正零五，标尺加一！榴弹，瞬发引信！一发齐射！放！”
“轰！轰！轰！轰！”
四门山炮同时怒吼，大地为之震颤。四条火舌撕裂晨曦前的黑暗，炮弹带着死神的尖啸划破长空。
这一次，弹着点准确地覆盖了寨墙和哨楼！
“轰隆隆——！”
剧烈的爆炸声接连响起！一段厚重的木制寨墙在火光和硝烟中猛地向外鼓胀，随即碎裂开来，粗大的原木如同火柴棍般被抛向空中，露出一个巨大的缺口！几乎同时，一座居高临下的哨楼被直接命中，木屑纷飞，整个楼体歪斜、垮塌，上面的土匪连同机枪一起摔了下来！
“命中目标！效力射！五发急速射！放！”山口次郎的声音带着一丝狂热。
炮击进入了高潮！炮弹如同冰雹般密集地砸向已经破损的寨墙和寨内！爆炸的火光连绵不断，硝烟滚滚，将整个寨堡上半部分笼罩。木石的碎裂声、隐约的惨叫声被震耳欲聋的炮声掩盖。
江荣廷放下望远镜，炮击的效果比他预想的还要好。他转向身后待命已久的庞义、朱顺等人，以及他们身后如同潮水般蓄势待发的步兵。
他的声音不高，却清晰地传遍了整个前沿：
“炮火延伸！”
“步兵——”
他猛地拔出腰间的指挥刀，雪亮的刀锋直指山上那在炮火中颤抖、燃烧的寨堡，用尽全身力气，发出了雷霆般的怒吼：
“冲锋！！！”
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