将军府厅堂内，苏和泰脸色铁青，几乎能将手中的茶碗捏碎。底下，吉林副都统垂着头，大气不敢出，帽缨微微颤抖。
“废物！一群饭桶！”苏和泰的怒骂声打破了令人窒息的沉默，“旗兵加上巡防营整整过千人，对付不了几百号失了魂的俄军溃兵？让人家像撵兔子一样追着打！粮草被劫，军械被夺，脸呢？咱们大清的脸面都让你们丢到姥姥家了！”
吉林副都统富顺额角渗汗，嗫嚅着辩解：“大人息怒…实在是…实在是那些俄国兵虽溃，火器却利，又悍不畏死，穷途末路之下……”
“放屁！”苏和泰猛地将茶碗顿在桌上，茶水四溅，“那是溃兵！不是正规军！分明是尔等畏敌如虎，指挥无方，兵无战心！平日里吃空饷、耍威风一个顶俩，真碰上硬茬子就拉稀摆带！再这么下去，不用等朝廷问罪，老百姓就得先把我的衙门给掀了！”
民怨沸腾，这才是苏和泰最头疼的。那些溃散的俄军小股部队，为了活命，如同疯狗般四处抢掠屯庄，奸淫掳掠，无恶不作。官府剿匪不利，百姓人心惶惶，怨声载道，几乎到了沸反盈天的地步。
一直沉默在一旁的李茂文，此刻轻轻咳了一声，上前一步，躬身道：“大人息怒，保重身体要紧。富顺大人所言虽有不济，却也是实情。溃军兵械精良，亡命之徒确难对付。不过……”
他话锋一转，眼中闪过一丝精光：“卑职倒是想起一人，或许可解此困局。”
“谁？”苏和泰没好气地问。
“宁古塔分统，江荣廷。”李茂文缓缓道，“此前在三道沟，他曾全歼过一股规模不小的俄军溃兵，颇有经验。其麾下巡防营，经他整训，战力在吉东各营中堪称翘楚。如今其防区相对安稳，或可抽调其精锐，前来吉林助剿。”
苏和泰闻言，眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面。江荣廷…这个名字总是让他心情复杂。用他，确是一把快刀，但这把刀，用起来总有些不顺手，甚至隐隐让他有些忌惮。
良久，他叹了口气，像是下定了决心：“拟令！命宁古塔分统江荣廷，即刻抽调得力兵勇，火速开赴吉林境内，清剿俄军溃兵，以安地方！告诉他，要人给人，要粮饷…尽量筹措，但仗必须给老子打好！”
命令以最快的速度送到了碾子沟。
江荣廷看完将军府的札文，面无表情地递给旁边的庞义和刘绍辰。
庞义扫了一眼，当场就炸了：“扯他娘的蛋！好家伙，苏和泰这老瘪犊子，有好枪好炮的时候，恨不得全捂在他那帮窝囊废亲儿子怀里，生怕咱摸着一星半点！现在遇上硬茬子，他啃不动了，想起咱这后娘养的了？让咱们去给他擦屁股？”
他越说越气，嗓门震得房梁似乎都在抖：“咱好不容易消停两天，拢共这点家底，拿去跟那些红了眼的老毛子死磕？磕光了谁给咱补？他苏和泰上下嘴皮子一碰，咱就得把弟兄们的命填进去？没这个道理！”
江荣廷等他吼完，才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的分量：“嚎够没？”
庞义梗着脖子，但还是压低了声音：“大哥，这明摆着是拿咱当枪使……”
“使就使了。”江荣廷打断他，目光扫过庞义和刘绍辰，“道理是道理，军令是军令。将军府下了文，咱就得动。”
他站起身，眼神锐利地看着庞义：“那些俄国兵，败了仗，没了管束，比土匪还狠。烧村子，祸害女人，那不是兵，是畜生。现在咱手里有枪了，穿上这身官皮了，就不能眼睁睁看着老乡被祸害。”
庞义张了张嘴，没再反驳，只是重重地“哼”了一声，别过头去。
刘绍辰沉吟道：“分统说的对。于公于私，这一仗都非打不可。既能平息民怨，巩固分统在将军心中的地位，亦能实战锤炼各部，或许还能有所缴获。”
江荣廷点点头，思路清晰地下令：“传我的令：命绥芬河左营范老三，宁古塔中营刘宝子，即刻点齐本部人马，火速到碾子沟集结。还有，”他顿了顿，“让穆棱河前营的吴海峰，也把他那刚满员的新营拉过来。”
庞义闻言微微一惊：“大哥，吴管带的前营补充的多是新兵，操练不足月，枪都打不利索，这就拉上去…能扛得住吗？”
江荣廷眼中闪过一丝狠厉与决断：“练场上耍得再花哨，不见真血也是白搭。正好，拉出去练练。是骡子是马，蹓蹓才知道！”
“是！”庞义不再多言，立刻转身去安排传令。
几天后，碾子沟校场上，旌旗招展，人马喧嚣。范老三的左营、刘宝子的中营都是久经战阵的老底子，军容肃杀，默然列队，散发着无形的煞气。
相比之下，吴海峰的前营则显得有些嘈杂，新兵们脸上带着紧张、好奇，还有一丝不易察觉的慌乱，队伍也远不如老营齐整。
庞义骑着高头大马，在校场上巡视了一圈，回到点将台下，对江荣廷道：“大哥，人马齐了。三营人马一千五百人。家伙也带足了。”
江荣廷拍了拍庞义结实的肩膀，将他拉到一边，压低声音，语气凝重地叮嘱：
“这帮溃兵现在是穷寇，疯狗，不能一味硬碰硬。你的任务，是把他们赶出去，撵散喽，不是跟他们兑命儿！咱的家底经不起这么耗。”
“还有，眼睛放亮堂点！这帮溃兵身上都是好东西！水连珠步枪、弹药、军刀、呢子大衣…看见了就别客气，全给我搂回来！那都是真金白银都难买的好家伙！缴获多了，咱这趟就不亏！”
庞义重重点头，咧嘴一笑：“放心吧大哥！我心里有数！保证把这帮老毛子撵得屁滚尿流，还得把他们兜里的好玩意儿都给你掏弄回来！”
江荣廷用力捏了捏他的肩膀：“去吧。我等你们的好信儿！”
庞义翻身上马，拔刀出鞘，向前一挥，声如洪钟：“全军听令！开拔！”
号角呜咽，战鼓擂动。一千五百多人的队伍，如同一条长龙，携带着凛冽的杀气与沉重的期盼，浩浩荡荡离开碾子沟，向着西南方向的吉林腹地迤逦而去。
江荣廷站在原地，久久望着队伍扬起的尘土，目光深邃。他知道，这不仅仅是一场剿匪战，更是对他麾下这支力量的一次严峻考验，也是在吉林将军府乃至整个关外格局中，进一步奠定他地位的又一契机。
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