西北沟的院子里，篝火燃得正旺，噼啪作响的火星子溅到半空，映得满院金把头的脸膛红堂堂的。酒坛倒了一地，黏糊糊的酒液在泥地上洇出深色的痕，有人从街里捎来的鞭炮还在墙根炸着，“噼里啪啦”的脆响混着划拳声，把山坳里的夜都震活了——这可是碾子沟这些年最敞亮的日子。
付老把头捏着个豁口的酒碗站起来，银须上挂着的酒珠晃悠悠往下掉，嗓门比鞭炮还响：“各位把头，各位兄弟！许金龙那王八蛋总算见了阎王！今儿咱在这儿喝庆功酒，可咱得把眼睛擦亮了——这金沟里的金子能晃瞎眼，他许金龙死了，保不齐还有豺狼虎豹盯着呢！”
“可不是咋地！”李把头磕了磕烟杆，烟灰簌簌落在火边，“他活着是阎王爷，攥着咱的小命；他一死，咱反倒得提着脑袋干活了！”
宋把头皱着眉灌了口烧刀子，酒液顺着嘴角往下淌：“这话咋说？”
“他许金龙是个恶阎王，活着能镇住那些小鬼；他一蹬腿，零散的小绺子、街面的地痞，还不跟闻着血腥味的苍蝇似的扑过来？”付老把头往火堆里添了块松木，火苗“轰”地窜起半尺，“明偷暗抢的，劫道的，这半年可没少折腾咱金工！”
“付把头说到咱心坎里了！”高把头猛地拍了下大腿，“荣廷兄弟早前说的‘不抢别人，也别让人抢了去’，这话多实在！我看呐，就得成立个金帮总会，再组个民团，把这金沟管得铁桶似的，才能睡上安稳觉！”
“高把头这话在理！”“就得这么干！”满院人纷纷应和，酒碗碰得叮当响，有个年轻把头性子急，直接把碗往地上一摔，瓷片溅得老远。
宋把头却“啪”地把碗墩在石桌上，震得旁边的酒葫芦都晃了晃：“这事早前议过！我今儿把话撂在这儿——金帮总会？当初许金龙也想弄！他那是想骑在咱脖子上拉屎，咱现在还拾他那旗号？扯淡！”
“哥，咱跟他能一样吗？”高把头急得脸通红，“他是欺压金工，横征暴敛；咱是保土安民，护着大家伙儿安安分分挖金子！”
“对！”李把头也帮腔，烟杆在手里转得飞快，“他是土匪头子祸害人，咱是拧成一股绳，防着再出第二个许金龙！”
付老把头用脚把块火星子踩灭，沉声道：“正因为有过许金龙，咱才更该攥成拳头！给这没王法的世道立个章程，让咱金工能抬起头干活！”
宋把头瞅着满院人眼里的热乎劲，突然“哈哈”笑了，笑声震得火堆都颤了颤：“看来我老宋是一人难敌众口啊！行！付把头，这事就交给你张罗，咱得弄出个样来！”
“好！”付老把头往火里添了根粗柴，火苗舔着木柴发出“滋滋”声，“要立金帮总会，得先选个把总掌舵！大家伙儿说说，谁能担起这担子？”
话音刚落，篝火“轰”地窜起半尺高，明晃晃的光把每个人的脸都照得透亮。满院突然静了，只有风卷着火星子掠过树梢的轻响，还有墙角酒坛滚了半圈的“咕噜”声，半天没人接话——谁都知道，这把总可不是好当的。
“那还用问？肯定得是宋把头！”高把头“啪”地拍在大腿上，酒碗里的酒晃出半瓢，溅在靛蓝裤腿上洇出深色的痕，他甩了甩手不管不顾，粗嗓门震得篝火“噼啪”炸起串火星，映得满院金把头的脸忽明忽暗。
“江荣廷当！”庞义捂着还没好利索的胳膊，绷带渗着暗红的血，疼得他龇牙咧嘴，嗓门却比谁都亮，“要不是他设的套，许金龙那畜生能这么快完蛋？他那犄角阵，前有埋伏后有堵截，换旁人早懵了！也就我大哥能看出破绽，先用蒙汗药迷翻许金龙，在用鞭炮装千军万马，这脑子谁比得上？”
江荣廷瞪了他一眼，起身朝众人拱了拱手，袖口磨出的毛边扫过膝盖，声音沉得像压了块石头：“兄弟们，论威望论资历，谁也比不过宋大哥。这担子太重，我挑不起，还得是宋把头掌这舵。”
“对！宋大哥当！”好几人跟着喊，有个急性子把酒碗底朝天，酒顺着桌腿往下淌，在泥地上汇成小水洼，映着天上的月牙儿。
宋把头却摆了摆手，铜烟杆在青布鞋底磕得“梆梆”响，烟灰簌簌落在火边化成白灰：“弟兄们的心意我领了，谢大伙抬举我宋天奎。可当老大不是能喝酒、人缘好就成——得有德行，有道行，兄弟堆里得肯矮三分，兄弟有难得往前冲，就算弟兄们都趴下了，他还得挺直腰杆扛着。我宋天奎就这点能耐，守守山头还行，管这全沟的金工，不成。”他哈哈笑了两声，大手往江荣廷肩上一拍，力道重得让他踉跄了一下，“我这好弟弟江荣廷，心细如发，胆气也够，当这把总绰绰有余！”
“大哥，您这是赶我上架啊！”江荣廷猛地站起身，粗布褂子的领口崩开颗扣子，耳根子红得像被火燎过，“我哪能担这担子？”
“你听我说……”
“哎哎哎，二位别争了！”付老把头拄着铜头拐杖站起来，拐杖在地上敲得“笃笃”响，“伤了和气可不成，都是过命的弟兄。”他眯眼瞅着宋把头黧黑的脸，又看看江荣廷紧抿的嘴，“要我说啊，宋把头是山，稳得住阵脚；荣廷是水，活泛得开。都是好样的。”
“付老把头您就别夸了！”江荣廷往宋把头身边凑了凑，声音里带着急，“再这么说，我可就得钻桌子底了！”
“要我说别让来让去的，干脆俩都当呗！”朱顺粗着嗓门插话，手在大腿上“啪”地拍了一下，“本来这俩能耐就都大着呢——一个管枪杆子，镇得住场子；一个管账本子，厘得清毫厘，这不正好？”
“那可不成！”高把头立马反驳，酒气喷在众人脸上，带着烧刀子的烈味，“发号施令得有个主次，哪有一个山头上俩老虎的？宋大哥在这沟里混了三十年，当年跟着老把头开矿时，荣廷兄弟还穿开裆裤呢，论资历就得他当！”
“我自己有多少斤两我不知道？就你瞎掺和！”宋把头抓起块啃剩的猪骨头扔过去，高把头笑嘻嘻接住，往嘴里塞，油汁顺着下巴流到脖子上，他也不擦。
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