赵宸盯着案上的神臂弓图纸,指尖划过原设计的弩臂弧度,眉头微蹙。这日一早,他便把军械坊的刘匠头请到营中,桌上摊着几张草稿,密密麻麻标注着修改参数。
“刘匠头你看,”赵宸指着图纸上的弩机卡槽,“原设计的触发装置反应偏慢,若把这里的铜轴换成精铁,再缩短半寸行程,扳机响应能快两成。”
刘匠头眯眼细看,摸着胡须点头:“理是这个理,但精铁过硬,怕是容易脆断。”
“我让人熔了三十斤陨铁掺进去,”赵宸递过一块泛着暗光的金属块,“韧性足够,你试试锻造时加在轴芯位置。”
两人蹲在作坊角落,刘匠头指挥学徒烧红弩臂木料,赵宸则亲手打磨新制的精铁扳机。汗水顺着他额角滑落,滴在发烫的金属上,发出“滋滋”声响。正午时分,第一把改良神臂弓初具雏形——弩臂改用南方硬木,涂了防潮桐油;弓弦换了三股绞合的牛筋,比原品粗了半分;最关键的触发装置,被赵宸改造成双弹簧结构,轻轻一碰便“咔嗒”作响,灵敏度惊人。
“试试射程。”赵宸拎起弓弩,走到校场。刘匠头让人在百步外竖了靶心,他搭箭上弦,只听“嗡”的一声,箭矢穿透靶心,竟钉进后面的木柱半寸深。学徒们惊呼起来——寻常神臂弓射程不过百步,这改良款竟超了三十步还力道十足。
正试射间,远处传来马蹄声,几个内侍簇拥着黄伞而来。为首的李内侍尖声问道:“哪个在此喧哗?惊扰了圣驾可担待得起?”
赵宸上前拱手:“臣赵宸,正在改良军械,并非喧哗。”说着递过改良图纸,“此弓射程与精准度均提升三成,望呈给陛下过目。”
李内侍本想斥责,接过图纸扫了两眼,见上面标注的参数详实,神色微动,转而笑道:“赵将军有心了,咱家这就呈给陛下。”
不出半日,内侍传回口谕,虽未明着夸赞,却允赵宸扩大军械作坊,调拨十名铁匠供其调配。晚间,赵宸收到徽宗亲笔批复的图纸,只见末尾朱批:“工艺精巧,可量产。”字迹里藏不住的欣喜,让他攥紧图纸,眼底燃起笑意——这改良军备的第一步,算是稳稳踏出去了。
秋汛刚过,辅兵营的粮仓外飘着一股若有若无的霉味。赵宸站在帐外,望着运粮车轱辘碾过泥泞的车辙,眉头微蹙——按例今日发放的新粮该是饱满的粳米,这味道却不对劲。
“将军,粮官王大人说这批粮是新到的,让弟兄们赶紧领了。”亲兵低声禀报,语气里带着迟疑。
赵宸没动,只对身后的种烈使了个眼色。种烈会意,大步走向正在分发粮食的粮官王顺,随手抄起一袋刚开封的米,倒在竹筛上。颗颗发黑的糙米混着霉点滚出来,有些还黏着细碎的糠壳,与册子上登记的“上等粳米”判若云泥。
“王顺,”赵宸的声音冷得像淬了冰,“这批粮,你打算给弟兄们当军饷?”
王顺脸色一白,强作镇定:“将军说笑了,许是运输时受潮了……”
“受潮?”赵宸一脚踹翻米袋,发霉的糙米撒了一地,“整整二十车,车车如此,你当我眼瞎?”他早察觉高俅近日频频打探辅兵营动向,料到对方会在粮草上使绊子,特意让人盯着粮仓,果然抓了现行。
此时,一个尖细的声音从人群后传来:“赵将军好大的火气,不过是些米粮,何必动怒?”李虞侯摇着折扇,慢悠悠走过来,身后跟着两个高俅府上的家仆。
“李虞侯来得正好,”赵宸转身看向他,目光锐利,“按军规,克扣军粮者,杖毙。王顺私换军粮,证据确凿,你说该当何罪?”
李虞侯没想到赵宸如此直接,一时语塞,随即嗤笑道:“赵将军未免太严苛,王大人也是一时疏忽……”
“疏忽?”赵宸打断他,扬手示意亲兵上前,“搜。”
亲兵迅速上前按住王顺,从他怀中搜出一张字条,上面写着“事办妥,银五十两已入柜”,落款是个潦草的“李”字。赵宸将字条扔在李虞侯面前:“这‘李’字,虞侯认得吗?”
李虞侯脸色骤变,折扇“啪”地合上。赵宸不再理他,对种烈道:“按军规处置。”
军棍落下,王顺的惨叫声在营中回荡,李虞侯看得浑身发颤,却不敢阻拦。杖毙王顺后,赵宸将发霉的糙米、字条及王顺的供词一并整理成册,让人快马送进御史台。
不出三日,消息传回营中——御史弹劾李虞侯勾结粮官克扣军粮,徽宗虽念及高俅情面未重罚,却当着群臣的面训斥李虞侯“干预军务,不知轻重”,还罚了他半年俸禄。
赵宸站在营门口,望着天边流云,指尖摩挲着那份被驳回的军粮调拨单,嘴角勾起一抹冷峭的弧度。高俅想给他下绊子,他便借力打力,这第一回合,他赢了。
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