冰谷外围的眼线被清除，如同掐断了玄天宗窥探的触角，短时间内，冰谷获得了难得的平静。
但楚狱清楚，这平静之下暗流汹涌，玄天宗绝不会善罢甘休，更大的风暴正在酝酿。
主冰屋内，楚狱与四位遗脉族长再次聚首。
审问那三名俘虏的结果并不理想，他们只是玄天宗外围的暗哨，所知有限，只确认了玄天宗确实在陨星山脉一带加强了活动，但具体目的不明。
“主上，陨星山脉之行，凶险异常，不如由老朽代您前往。”
云逸抚须，面带忧色。楚狱虽是镇狱之主，修为大进，但终究只是金丹巅峰，深入玄天宗腹地，风险太大。
石破天也瓮声道：“是啊主上，让俺带一队精锐陪您一起去！万一打起来，也有个照应！”
楚狱摇了摇头，神色坚定：“此行关键在于隐匿和确认，人多反而容易暴露。我独自行动，目标小，进退自如。况且，以我如今的实力，只要不正面遭遇元婴中期以上的高手，自保无虞。”
他看向众人，继续道：“冰谷乃我等根基，不容有失。我离去后，谷内一切事务，由雪婆婆和云逸前辈共同决断，石破天前辈负责防御，炎月前辈继续打探消息，并与万药谷、冰宫保持联络。”
见楚狱心意已决，且安排妥当，众人也不再坚持，只是再三叮嘱他务必小心。
楚狱又单独见了阿桃和柳凝霜。
阿桃眼圈泛红，强忍着没有落泪，只是将一枚亲手绣制的、蕴含着微弱防护力量的平安符塞到楚狱手中。
柳凝霜则默默递上几个玉瓶，里面是她最新炼制的疗伤、回气和解毒丹药，品质极高。
“等我回来。”楚狱对两女微微一笑，将东西郑重收起。
没有惊动太多人，楚狱变换了容貌，收敛了所有属于“楚狱”的特征气息，化作一个面容普通、气息只在金丹中期左右的灰衣散修，悄然离开了北原冰谷。
他并未直接前往中州，而是绕行了一段路，混杂在几支前往中州的商队和散修队伍中，不显山不露水。
一路上，他听闻了不少关于玄天宗正在大肆搜捕“楚狱”的消息，赏格之高，令人咋舌。
同时，也有传言说陨星山脉近期有异宝出世，吸引了不少修士前往探寻，这无疑为他的行动提供了一定的掩护。
半月之后，楚狱终于踏入了中州地界。
与北原的苦寒不同，中州灵气充沛，山河秀丽，城镇繁华，修仙宗门林立，玄天宗作为魁首，其影响力无处不在。
随处可见身穿玄天宗服饰的弟子，以及悬挂着玄天宗徽记的飞舟掠过天空。
楚狱更加小心，尽量避开大型城镇和玄天宗的据点，专挑人迹罕至的山路行进。
又过了数日，一片荒凉、贫瘠的山脉轮廓出现在远方。
陨星山脉，到了。
正如其名，这片山脉仿佛遭受过流星雨的撞击，到处都是巨大的坑洞和裸露的、焦黑色的岩石，植被稀疏，灵气也远比中州其他地方稀薄混乱。
这里几乎是不毛之地，除了少数几种适应此地环境的特殊矿产和毒草，很少有修士愿意长久停留。
楚狱按照炎月提供的线索，向着山脉深处的坠星湖方向潜行。
越是深入，环境越是恶劣，混乱的灵力乱流时常出现，甚至偶尔能看到地面裂开的口子中喷吐出灼热的地火毒烟。
他不敢大意，将归墟诀运转到极致，身形如同融入了这片荒凉的山石之中，神识更是小心翼翼地探查着周围，避开了几处明显有修士活动痕迹的区域。
终于，在第三日黄昏，一片巨大的、如同明镜般镶嵌在焦黑土地上的湖泊出现在眼前。
湖水清澈，却深不见底，倒映着天空中稀疏的星辰，给人一种诡异的美感。这便是坠星湖。
楚狱潜伏在距离湖泊数里外的一处巨石后面，仔细观察。
湖面平静，四周寂静无声，但他敏锐地察觉到，在湖泊周围的几处制高点和隐蔽角落，布置着极其高明的隐匿阵法，若非他神识强大且精通阵法，几乎无法发现。
这些阵法并非遗脉风格，而是带着玄天宗特有的灵力波动！
果然有埋伏！而且看这阵势，监视的力量不弱。
楚狱心中凛然，并未贸然靠近。他取出巡天狱令，握在手中，默默感应。
果然，令牌靠近坠星湖方向时，传来一丝极其微弱的、几乎难以察觉的温热感，仿佛在回应着什么。
确认了！
中州遗脉，极有可能就隐匿在这坠星湖附近，而且正处于玄天宗的严密监视之下！
接下来，就是要找到遗脉的具体位置，并设法与他们取得联系，还不能惊动玄天宗的监视者。
这难度极大。
楚狱没有急躁，他如同最有耐心的猎人，开始绕着坠星湖外围缓缓移动，神识如同最精细的梳子，一遍遍梳理着每一寸土地，每一个可疑的角落。
同时，天衍真解全力运转，推演着此地可能存在的隐匿阵法节点和灵力流动的异常。
一夜过去，毫无所获。
玄天宗的监视阵法布置得极为巧妙，与周围环境几乎融为一体，而遗脉的隐匿手段更是高明，没有留下任何明显的痕迹。
第二日，楚狱改变了策略。
他不再寻找阵法痕迹，而是开始观察那些监视者。
他发现，这些玄天宗修士虽然隐匿得很好，但并非毫无破绽。
他们需要轮换，需要传递消息，这些活动，必然会产生细微的灵力波动和痕迹。
他选中了一个位于湖泊西侧，相对偏僻的监视点。
那里只有两名金丹初期的修士值守，气息是众多监视点中最弱的。
楚狱耐心地等待着。直到正午时分，烈日当空，是一天中修士最容易松懈的时刻。
他如同一条贴地游走的蛇，借助岩石和稀疏灌木的阴影，悄无声息地靠近那个监视点。
在距离不足百丈时，他停了下来。
这个距离，已经能清晰地感受到那两名修士的气息，甚至能听到他们低低的交谈声。
“……真是苦差事，这鬼地方连个鸟都没有，一待就是几个月。”
“少抱怨了，长老说了，这里面可能藏着大鱼，盯紧了，功劳不小。”
“狗屁大鱼，我看就是些见不得光的散修……咦？那是什么？”
其中一名修士忽然指向湖泊对岸的某个方向。另一名修士也立刻凝神望去。
就在他们注意力被吸引的瞬间，楚狱动了！
他并未攻击，而是双手疾点，数道细微几乎不可察的灵力丝线射出，精准地没入那监视点周围的隐匿阵法几个关键节点。
那阵法光芒微不可察地一闪，运转出现了一刹那的凝滞。
而就在这凝滞的瞬间，楚狱的神识如同利剑，猛地刺入阵法内部，并非攻击那两名修士，而是如同清风拂过，迅速扫描着阵法笼罩范围内的每一寸土地！
找到了！
在阵法边缘，靠近山壁的一处极其不起眼的、布满了苔藓的岩石后面，他感应到了一丝极其隐晦、但与巡天狱令同源，且带着微弱生命波动的气息！
那气息如同风中残烛，微弱到极致，若非他神识特殊且有心探查，绝对无法发现！
就是那里！
楚狱心中一震，立刻收回神识，同时抹去了自己刚才干扰阵法的那一丝灵力痕迹。
整个过程发生在电光火石之间，那两名玄天宗修士只是觉得刚才似乎恍惚了一下，并未察觉到任何异常，继续百无聊赖地监视着湖面。
楚狱强压下心中的激动，缓缓退回到安全距离。
他已经确定了中州遗脉的大致隐匿地点，接下来，就是要设法在不惊动监视者的情况下，与他们取得联系。
这同样困难。直接靠近肯定不行，必然会触发玄天宗的阵法。
传音也有被截获的风险。
楚狱沉思片刻，目光落在了手中的巡天狱令上。
他尝试着，将一丝微弱的、纯正的镇狱之力，缓缓注入令牌之中。
巡天狱令轻轻一震，那股同源的气息似乎增强了一丝。
楚狱小心地操控着这丝气息，如同操控着一根无形的丝线，缓缓地、缓缓地向着那处布满苔藓的岩石延伸而去。
这个过程极其耗费心神，他必须确保这丝气息微弱到不会被玄天宗的阵法察觉，又要能准确传递到目标地点。
时间一点点过去，楚狱额头见汗。那丝无形的气息终于触碰到了那块岩石。
就在接触的瞬间，岩石后面那微弱的气息猛地波动了一下，虽然很快又恢复了沉寂，但那一瞬间的回应，清晰无比！
他们感应到了！
楚狱心中大喜，立刻切断了那丝气息。
不能持续太久，否则可能被玄天宗的高手察觉到灵力的异常流动。
接下来，就是等待。
他相信，里面的遗脉族人既然感应到了巡天狱令的气息，必定会想办法与他联系。
他重新潜伏下来，如同磐石，耐心等待着对方的回应。
同时，他也做好了随时应对突发状况的准备。
这片看似平静的坠星湖，实则杀机四伏。
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