前往黑岩镇的决议带来了的沉重压力，一个意外且令人警惕的变数，如同嗅到血腥味的鲨鱼，悄然靠近了应急小组这艘在风浪中颠簸的航船。
通讯控制台上，一台未经登记、频率加密的卫星通讯频道发出了接入请求，信号来源被标记为“未知\/高度屏蔽”。
技术员看向雷耶斯，等待指示。
在目前高度紧张的情势下，任何未知信号都可能是威胁。
雷耶斯眉头紧锁，与卢克、陈静交换了一个眼神。“接进来，但启动全频录音和溯源追踪。”她沉声道。
信号接通，屏幕上没有图像，只有一个经过处理的、略带沙哑磁性的男声响起，语调从容不迫，甚至带着一丝令人不适的愉悦感。
“下午好，雷耶斯探员。还有卢克警长，陈静博士，以及霍金斯先生，希望你的伤恢复顺利。”声音准确地说出了帐篷内核心成员的名字和状况。
所有人瞬间绷紧了神经！
卢克的手按在了枪套上，杰克眯起了眼睛，陈静博士迅速操作设备试图锁定信号源，却只得到一堆乱码。
“你是谁？”雷耶斯的声音冰冷，不带任何感情。
“一个潜在的合作伙伴。或者说，信息掮客。你们可以叫我‘主教’。”那个声音轻笑了一下，“不必费力追踪了，如果我不想被找到，你们那些，嗯，相当标准的设备是找不到我的。”
“‘主教’？”雷耶斯重复道，大脑飞速检索着数据库中的危险人物名单，没有匹配项，“说明你的来意。我们没时间猜谜。”
“直接了当，很好。”“主教”的语气依旧轻松，“我知道你们刚刚收到了来自新墨西哥州黑岩镇的，有趣信号。我也知道你们正在为是否前往、以及如何前往而烦恼。资源匮乏，情报不足，前路莫测，真是令人同情的小困境。”
他的话让帐篷内的空气几乎凝固。对方对他们的动向甚至内部讨论都了如指掌！
“你还知道什么？”雷耶斯努力保持镇定，试图套取更多信息。
“哦，很多。”“主教”仿佛在闲聊，“我知道黑岩镇底下埋着什么‘老东西’正在被不该存在的能量吵醒。我知道‘掘密教’的那位‘执事’先生，啊，你们可能还没碰面，已经派了一支先遣队过去，他们对那‘老东西’很感兴趣，想把它挖出来好好‘研究’一下。我还知道走哪条路能相对安全地避开一些，嗯，当地的小麻烦，比如某些不太友好的边境巡逻队，或者更古老的‘领地意识’。”
他抛出的信息一个比一个惊人，直指核心。
“你有什么目的？”卢克忍不住厉声问道，“你想从我们这里得到什么？”
“目的？双赢，警长先生，双赢。”“主教”的声音带着一丝笑意，“我提供你们急需的情报，路线、掘密教的动向、甚至关于那个‘老东西’的一点小提示。而你们，只需要在事后，分享一点你们在那个地方‘捡到’的小玩意儿。一些古老的碎片，一块特别的石头，或者一些无关紧要的数据拷贝，对我来说是珍贵的收藏品，对你们来说可能只是战利品报告上的一个脚注。很公平的交易，不是吗？”
“我们凭什么相信你？”陈静博士冷静地插话，“你的信息可能是假的，你的目的可能就是为了把我们引向陷阱，或者利用我们为你夺取你想要的东西。”
“问得好，博士。”“主教”似乎很欣赏这个问题，“信誉是我的货币。我可以先提供一点‘样品’。”他顿了顿，“比如，掘密教先遣队由五人组成，代号‘砂岩小队’，携带了重型地质扫描和能量束缚设备。他们预计于明天日落前抵达黑岩镇外围的‘红石峡谷’，并从那里开始向下挖掘。他们的领队，对高频声波脉冲有些过敏。这个信息，你们可以自行验证。”
他提供的细节非常具体，不像凭空编造。
“即使信息是真的，我们也不会为你抢夺任何物品。”雷耶斯斩钉截铁地说。
“哦，别说得那么难听，探员。”“主教”的语气略带委屈，“是‘分享’，或者‘处理战利品’。你们专注于拯救世界，我专注于保存历史。各取所需。想想吧，没有我的情报，你们可能会直接撞上‘砂岩小队’的埋伏，或者惊动某些你们绝对不想在虚弱状态下面对的东西。黑岩镇的居民，可等不起。”
通讯陷入了短暂的沉默。
对方抓住了他们的软肋，时间紧迫，情报空白，力量不足。
“我们需要考虑。”雷耶斯没有立刻答应。
“当然，”“主教”显得很大度，“你们有一个小时。一小时后，这个频道将失效。想通了，就在公用紧急频道114.7兆赫上播放三秒的空白载波，我会再联系你们。记住，时间是奢侈品。”
通讯戛然而断，屏幕恢复常态。
帐篷内一片死寂。
“妈的！这家伙是人是鬼？”卢克首先骂了出来，“他怎么会知道这么多？！”
“信号无法追踪，使用了非常先进的加密和跳频技术。”陈静博士脸色难看，“他要么拥有极高的技术资源，要么有非传统的通讯手段。”
“ ‘主教’，没听说过这号人物。”杰克眯着眼，“但听起来像是那种在灰色地带打滚，专门倒腾黑市情报和脏货的家伙。他的话，九句真一句假，最要命。”
“但他的情报如果是真的，价值连城。”雷耶斯沉吟道，“掘密教的动向、安全路线、甚至目标的弱点，这能极大增加我们的胜算，也能避免很多不必要的风险。”
“代价呢？”陈静博士反问，“帮他收集‘古董’？这很可能违反无数条联邦法律和文物保护条例，更别提道德风险。我们根本不知道他要那些东西做什么！”
“而且他怎么能确定我们一定能拿到他想要的东西？”卢克怀疑道，“除非他非常确定那里有什么，或者，他根本不在乎我们能不能成功，只是想利用我们搅浑水，他好趁机摸鱼？”
“都有可能。”雷耶斯面色凝重，“这是一个高风险高回报的选择。信任一个完全陌生的神秘情报贩子，还是依靠我们有限的力量硬闯未知的险境？”
他们面临的不再是要不要去的选择，而是如何去、以及需要付出何种代价的选择。
“主教”的出现，像一道阴险的岔路，摆在了应急小组面前。
一边是捷径，却布满迷雾和可能的陷阱；另一边是荆棘，充满已知的艰难和未知的牺牲。
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