夜风穿堂，烛火一晃。
春织指尖缓缓抽出密函中的纸笺，眼底神色微变。
信中寥寥数语，却字字如针。
＞ “圣上欲知贡品风波真相，若林娘子手中尚有确凿证据，不妨择机呈递。然须慎之又慎——朝局未稳，此事已牵动多方。”
她将信纸轻放在案上，目光沉静，心下却翻涌如潮。
这不是一封普通的问询信，而是一次试探，一次拉拢。
她轻轻摩挲着信纸边角，思索片刻，便唤来人：“去请老账房。”
青溪村西头的赵老先生年近七旬，早年曾在县衙做过书吏，后来归乡设馆教童蒙，是村里最懂文书、最通律法的人。
他一进屋，见春织神情凝重，也不多问，只拱手道：“娘子有何吩咐？”
春织起身相迎，亲自将老账房扶到案前坐下，随后从抽屉里取出那封密函和几本旧账册，铺陈开来。
“老先生，我需要您帮我查一件事。”她语气平稳，却透着一丝不容忽视的郑重，“这些年福兴里的供货往来，尤其是与京中采办之间的契约、票据，是否有存档？”
赵老先生闻言眉头微皱，但还是点头翻起账册，一页页仔细查看。
半晌后，他指着其中三张契约定声道：“这三家原是我处备案的供货方，三年前突然退出合作，且退出时并未按约赔付违约金。我记得当时你说过一句‘背后有人压着’……如今看来，果然蹊跷。”
春织目光一沉，随即拿起笔，在纸上记下几个名字与时间。
“还有一事。”她转向老账房，声音低了些，“请您再查一查，有没有礼部侍郎府邸采购的记录，尤其是去年中秋前后，是否曾通过中间人私下订购我们特制辣酱。”
老账房听得心头一跳，却依旧不言不语地翻开另一页，不多时，果然找到了一条记录。
“有。”他指着一行小字，“经由兵部一位管事转订，说是府上宴客所用。”
春织心中已有答案，面上却不露分毫。
她将这些关键账目一一挑出，整理成册，并誊抄副本，放入一个黑漆木盒中。
赵老先生看着她做事，终于忍不住开口：“娘子，你这是要做什么？”
春织抬头看他一眼，眼中清亮无惧：“我要让那些躲在暗处的人，自己走出来。”
老账房沉默良久，终是长叹一声：“林娘子，你可要想清楚，这一趟水，太深了。”
“我知道。”春织轻声应道，“但我不是一个人在走。”
她望向窗外夜色，仿佛看到了霍砚正策马奔向京城的方向。
与此同时，数百里外的京城，霍砚身着短打，肩背行囊，混入送货商队，悄然进入御膳房后巷。
他在军中待过多年，认得不少人。
此番入京，表面上是送新一批山货至御膳房，实则另有目的。
他先去找了一位旧识——现任兵部御膳房主管李大人。
两人寒暄几句后，霍砚不动声色地提起此次贡品更换之事。
“听闻这次礼部那边动作不小，连御膳监都换了人选？”他语气随意，像是闲聊。
李大人顿了一下，笑道：“你倒消息灵通。这事说来话长，其实啊，是兵部尚书与礼部侍郎早就看不对眼，贡品之争只是个引子。”
霍砚心头一动，顺势追问：“这么说，福兴里的辣酱被替换，背后也有两派较量？”
“那是自然。”李大人摇头叹息，“咱们这些做差事的，哪敢插嘴？只能听令行事罢了。”
霍砚心中已然明白：这场贡品风波，早已不只是地方商户之争，而是朝堂权势角逐的一枚棋子。
他当即写下密信，托信得过的旧部连夜送往青溪村。
夜深，林家书房。
春织收到霍砚传来的情报，细细看过后，眼神愈发清明。
她将密函与账册并排置于桌上，轻抚着那封尚未拆开的京中信，心中已有定计。
她没有直接上呈，也不会贸然出手。
她要做的，是借势。
她要让人主动来找她。
“霍砚说得没错。”她低声自语，“朝堂上的棋，不能乱走一步。”
她起身走到窗前，望着满天星斗，唇角浮起一抹淡淡的笑意。
“让他们自己走进死胡同吧。”
夜风拂过，卷起她鬓边一缕碎发。
屋内烛火明亮，映照着她手中那封密函的金色印记——那是皇帝近臣的私印，也是通往权力中心的一把钥匙。
但她知道，真正的钥匙，不在宫墙之内，而在人心之中。
夜风轻拂，林家作坊的灯火未熄。
春织立于库房前，手中轻抚着一只特制辣酱坛——坛底暗藏机关，内里夹层已被她亲手封入一册账目副本与一封亲笔信。
这是她思量多日后的一步险棋：不求直击要害，但求将真相悄悄送到该去的地方。
送信之人，是青溪县一位即将赴京述职的小吏。
此人曾因贪墨案被春织当众揭发，却也因她举证详实、言辞恳切而免于重罚，自此对她心存敬畏。
此番他虽不知坛中何物，但见春织神色郑重，亦不敢怠慢。
“只须交至御膳房主事李大人手中。”春织低声叮嘱，“若遇盘查，便说是福兴里新研制的贡品辣酱。”
小吏点头应下，背负行囊消失在晨雾之中。
春织望着他远去的方向，缓缓吐出一口气。
这一封密函、一本账册，不是控诉，而是引子；不是刀锋，而是火种。
她要做的，是让那些躲在幕后的手，在争斗中自乱阵脚。
然而，朝堂之变，终究波及到了地方。
州府传来新令：原由福兴里直供的贡品辣酱，已更换为礼部侍郎府邸指定的另一家商户。
坊间议论纷纷，有说林娘子失宠，有说宫中有人作梗，更有几家商行蠢蠢欲动，意图取而代之。
局势骤紧。
春织却不动声色。
三日后，她亲自发帖，设宴于福兴里正厅，请来了州府通判、仓曹、各大供货商、本地士绅等数十人。
席间，她身着素衣，面带浅笑，一一敬酒寒暄。
待众人落座后，她执杯起身，声音清朗如泉。
“诸位皆知，福兴里起于寒门，成于乡邻相助。今日能得朝廷青睐，非一人之力，乃众志所归。”
她顿了顿，目光扫过众人，语气微沉：“然近日听闻贡品换商之事，坊间颇有传言。我林春织不敢妄议上意，却愿在此明言——福兴里虽不再直供，但仍愿倾尽技艺，协助新供应商稳定工艺、保障品质。毕竟，贡品不仅是面子，更是脸面，关乎百姓口碑，更系朝廷威仪。”
一番话说得滴水不漏，既表明退让之意，又不失尊严体面，更将责任与技术共享之意铺陈开来。
通判听得频频颔首，仓曹也连连称善。
几位原本跃跃欲试的商人，此刻反倒有些讪讪——林春织此举，分明是以退为进，既稳住了州府的态度，也让竞争者难以下手。
席间气氛缓和下来，众人对视一眼，心中各有盘算。
春织却已悄然坐回席位，端起茶盏，细细品味。
宴会散后，夜色渐浓，她独坐书房，翻阅着明日作坊的安排表。
忽有急促脚步声响起。
“禀娘子！”门外仆妇急道，“州府驿马飞驰而来，带来一道新令——‘林娘子即刻进京，面见天颜。’”
春织闻言，手指微微一顿，旋即恢复平静。
她缓缓合上账簿，抬眸望向窗外渐亮的东方天际。
京城，她曾去过一次，那次是为求生。
这一次，她是带着答案而去。
屋外鸡鸣初啼，晨光破晓。
霍砚昨夜刚从山中归来，正站在院门口，背着行囊，目光坚定地望向她。
“你打算什么时候出发？”他问。
春织站起身，嘴角轻轻扬起：“越快越好。”
她已不再是那个被人收养的小女孩。
她是一个家族的顶梁柱，是一个产业的灵魂，也是一个时代的见证者。
而这一次，她将以自己的方式，走进那片她从未真正涉足过的权力之地。
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