合宴当日，青溪村林家新宅张灯结彩，喜气洋洋。
天还未亮，仆妇们便忙碌地洒扫厅堂、布置席位，春织一身素雅衣裙，站在厨房与正厅之间调度指挥，神色从容。
宾客陆续入席，有族中长辈、邻里乡亲，更有县衙税吏秦大人携随从亲临。
此等场面，在青溪村实属少见，众人纷纷议论：“听说是林家那个养女主持的合宴，不知能不能撑得起台面。”
正厅内，香炉袅袅，烛火摇曳。
林三爷端坐上首，目光如炬。
他身为族老，此次合宴由他主持，意义非凡。
“请第一道菜。”春织轻轻开口，声音不大，却让在场众人听得清晰。
阿福捧着鎏金托盘缓步走入，身后跟着几位厨娘，每人手中皆是一道精巧佳肴。
第一道“锦绣山河卷”率先呈上——五色蔬菜裹着鲜虾，层层叠叠宛如画卷铺展开来，寓意五谷丰登，色彩缤纷，令人眼前一亮。
“好！”李员外拍案叫绝，“这菜色不仅讲究，寓意更是妙极！”
“第二道，金玉满堂羹。”春织话音刚落，香气扑鼻而来。
铜锅揭开盖子时，一股温润柔和的香气瞬间弥漫开来。
汤色澄黄清亮，内含玉米粒、南瓜泥、鱼茸与松仁，色泽诱人，入口即化。
秦大人舀了一勺送入口中，连连点头：“好汤！好味！”
正厅气氛逐渐热烈，众人对林家这场合宴刮目相看。
然而，就在这时，林大山冷哼一声，端起酒杯站起身来：“说句实在话，这菜虽好，可惜林家田产不多，怕是撑不起这等排场吧？莫不是靠借债充门面？”
此言一出，厅内顿时安静下来。
不少人露出看好戏的表情，等着看春织如何应对。
她却依旧面色平静，微微一笑：“林家虽贫，但并非无计可施。自去岁起，我家以腌渍小菜换银钱，兼做山货贸易谋利，如今已有盈余，不仅能养活家中老少，更可助邻济困。”
说罢，她朝阿福点了点头。
阿福立刻上前，将一本账册副本递到林三爷面前，又分别送到秦大人和几位族老手中。
秦大人翻阅片刻，眉头微挑，缓缓点头：“不错，确有其事，且账目清楚，收益可观。林家竟能以女子之力撑起如此家业，实属难得。”
林三爷也合上账本，意味深长地看了春织一眼：“林家确实不同往日了。”
林大山脸色难看，却也不好多说什么。
就在此时，春织再次起身，语气平和却掷地有声：“各位族亲，今日设宴，不只为共叙亲情，也是想与大家商议一事。”
众人侧耳倾听。
“今年各家田务劳力不均，不少人家因人手不足耽误耕种。我想提议试行‘互助耕种’之法——人力充足之家协助缺劳之家，收成后按比例分配，既能保产量，又能增情谊。”
她话音刚落，厅内顿时低声议论起来。
有人皱眉，有人若有所思，更多人则是惊讶于一个年轻女子竟敢提出如此关乎全族生计的建议。
林三爷沉吟良久，最终开口：“此议可行。”
一句话落下，如同定音鼓般敲进众人心里。
厅内响起零星掌声，随后越来越多，直至掌声雷动。
春织微笑颔首，眼角眉梢皆是温和笑意，心底却仍紧绷。
夜风轻拂，檐角红灯笼轻轻晃动。
最后一道“翠袖藏香肘”尚未上桌，香气却已隐隐透出，仿佛在预告即将到来的压轴之作……
而那双窥伺已久的眼睛，也悄然靠近。
当最后一道“翠袖藏香肘”被端上桌时，整座正厅仿佛都被这股香气唤醒。
金黄油亮的外皮泛着诱人光泽，切开后内里肉质粉嫩柔软，夹起一筷便可见其入口即化的质地。
席间宾客纷纷停箸，目光齐刷刷地投向那盘菜肴。
“好一个‘藏香’！”秦大人忍不住先动了筷，夹起一块送入口中，顿时眉眼舒展，“皮脆而不焦，肉酥而不散，香料入骨三分，却又不抢主味，妙！妙极！”
李员外也连连点头，边吃边笑道：“我常往府城走动，见过不少酒楼大厨，今日这一道菜，竟比他们还胜三分！林家姑娘，不如你与我合作，将山货腌制加工之法传于我家作坊，我保你销路无忧，利润三七分账如何？”
春织微微一笑，拱手道：“多谢李员外厚爱，只是林家尚处起步，还需稳扎稳打，不敢贸然扩大规模。若员外真有意，不如从每月固定收购几样腌渍小菜开始，慢慢磨合。”
李员外听罢抚掌大笑：“好个沉得住气的小娘子！成，我答应你！”
此言一出，众人皆惊。
李员外是邻村有名的富商，手中握有三条商路，他愿意主动合作，无疑是给林家送来了一份“金字招牌”。
厅中议论声更盛，那些原本对春织不屑一顾的族亲们，此刻也都收起了轻慢神色，开始认真打量这位年不过双十的女子。
宴席渐近尾声，林三爷缓缓起身，环视全场，沉声道：“今日一宴，不仅为家族团圆，更为定事而设。”
众人安静下来，连空气都仿佛凝固。
“林家虽小，却不可无主。自林老屠户亡故、林氏卧病以来，林家早已风雨飘摇。但如今——”林三爷顿了顿，目光落在春织身上，“春织以一己之力撑起门户，理田务、开灶宴、谋商路，实乃女中豪杰。”
他抬手指向主位：“从今日起，林家正式参与家族议事，林春织为家中当家主妇，列席主位。”
此话一出，满堂哗然。
有人不服低声嘀咕：“她不过是个养女……”
可更多人已沉默。事实摆在眼前，谁也不能否认林家如今的变化。
春织缓步上前，素裙曳地，步伐坚定。
她站在主位前，轻轻屈膝行礼，而后落座。
那一刻，她的目光扫过曾经冷眼相对的叔伯妯娌，心中百感交集，却面上如水，从容镇定。
霍砚站在厅外檐下，望着她那一袭身影，嘴角微扬，眼中尽是骄傲。
他知道，那个曾靠半块炊饼活命的小女孩，如今已能独挡一面，撑起一片天。
夜深，风渐起，檐角红灯笼随风轻晃。
就在众人陆续散去之际，阿福悄然走近，在春织耳边低语几句。
她神色微变，旋即不动声色地接过一封密信，低头展开。
纸上仅八字：
“地下之物，不可妄动。”
指尖轻颤，心头却更清明。
春织眸光微敛，将信折好藏入袖中，望向夜色深处，似有一丝暗潮涌动，即将掀开新的波澜……
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